指輪のない左手
作者: 九葉(くずは)
あらすじ
三年間、指輪のない左手を隠して笑い続けた。王太子の仮の婚約者。それがリーゼルに与えられた役目だった。領地を守る代償として差し出された、期限つきの席。正式な相手が現れた日、彼女は自ら身を引く。王太子はご苦労だったね、とだけ言った。翌週から社交界の招待状は届かなくなる。三年分の品々は返却品目録に変わった。手袋を外しても、もう誰も左手を見ない。名前ではなく肩書きを見ていた人たちが、静かに離れていく。けれど一つだけ、気づけなかったことがある。三年間、背後に立ち続けた寡黙な近衛騎士。彼は護衛任務を自ら志願していた。そして辞退の書状を、書いたのに出さなかった。役目が終わればそばにいる理由を失う。それを知りながら、彼は降りなかった。あの沈黙が何を隠していたのか。その答えを聞く前に、リーゼルは王都を発とうとしている。
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