軽量なろうリーダー

王都屋敷の小会議室では、エステルが机の上の紙をきちんと揃えていた。

打診文。控え。推薦確認の書式。引き継ぎに使えそうな記録の写し。

まだ何ひとつ決まっていないのに、彼女の手つきだけが先に終わった後の形を作っている。

その静けさに、セレフィーナはぞっとした。

「勝手に終わらせないで」

思ったより強い声が出た。

エステルの指先が止まる。

セレフィーナは机の上の打診文を引き寄せた。上質な紙が指先でわずかに鳴る。

「その、明日にはもうここへ来ないみたいな手つき、やめて」

紙を見たまま言う。

「見ているだけで腹が立つわ」

エステルは口を開きかけ、閉じた。

唇の端がかすかに震える。

「……納得、しているわけではありません」

「でしょうね」

「けれど」

そこで言葉が詰まる。

セレフィーナは顔を上げた。

エステルは視線を打診文へ落としたままだった。反論を探しているのではない。自分を説得するための理屈を、必死に紙の上から拾い集めている。そんな顔だった。

「『配慮』」

セレフィーナは、その一語だけを指で叩いた。

「たったこれだけで、あなたを崖っぷちまで追い詰めたのね」

エステルが息を止める。

「私の後任では、推薦確認と儀礼接続が噛み合いません」

低い声だった。

「会合予定だけ見て人を替えたら、祝福側の席次と費用配分にずれが出ます。帳簿も進行表も、一日で狂う。……それが分かっているのに、私が引けば丸く収まる形にされるのが、悔しいんです」

ノアが壁際で持っていた書類の束を、卓へ軽く打ちつけた。

乾いた音が狭い部屋に跳ねる。

「明後日の会合です」

必要なことだけを言う声だった。

「ここを通されれば終わりだ。議事録に一行残るだけで、本人了承の調整になる」

ミレイアは膝の上の手をきつく握ったまま、窓の外を見るようにしていた。

それでも、ぽつりとこぼれた声ははっきりしていた。

「……あの時の私と、同じ顔でした」

セレフィーナがそちらを見る。

ミレイアは続けなかった。ただ唇を結び、視線だけで言い切っていた。

その時、リズが壁際から口を開く。

「やさしく居場所をなくされると、人は自分で退いた気になります」

短い一言が、室内の空気へ細い釘みたいに打ち込まれた。

セレフィーナはゆっくり打診文を置き、今度は会合予定の紙をその上に重ねた。

さらに推薦確認の書式を引き寄せ、端から順に見ていく。目はもう怒りだけでは動いていない。

「いいわ」

冷えた声だった。

「受理も、休養もさせない」

エステルが顔を上げる。

「ノア、神殿の寄付金名簿と、今回の祝福準備でねじ込まれた追加予算の明細を持ってきて。席次表と費用配分も全部」

「切り口は？」

「あちらは綺麗な顔で人を動かすつもりだったのでしょう。なら、その綺麗な帳尻がどこで崩れているか、一円単位で出してあげるわ」

セレフィーナは冷めた茶を取り上げ、一息に飲み干した。

白磁の底が卓に触れ、鈍く止まる。

「『配慮』の根拠も吐き出させる。一枚でも足りなければ、今度は向こうが説明する番よ」

「学園も神殿も、嫌がるでしょうね」

「ええ。だからやるの」

ノアの口元がゆっくり上がる。

ミレイアは握っていた手を開き、今度は卓の上の進行表へ視線を落とした。

エステルだけが、まだ信じきれないようにセレフィーナを見ている。

「明後日の会合に乗り込むわ」

セレフィーナは言った。

「向こうが用意した台本、数字で真っ二つにしてあげる」