軽量なろうリーダー

「ケガはないか？ ミーア」

「え、ええ、問題ございませんわ」

微妙にもじもじしつつ、ミーアは答えた。未だに、シオンに呼び捨てにされるのに慣れないミーアである。

「ところで、そちらの お嬢さん(フロイライン) は、どなたかな？」

ちらり、とシオンが瞳を向ける。涼やかなその眼には、けれど、明確な敵意の色がうかがえた。

「え、や、あ、あの……」

その迫力に、リンシャは気圧されたように言いよどむ。

それを見たミーアは……、ちょっとだけ同情する。

「ちょっとシオン、あなたはただでさえ迫力があるのですから、そんな風に睨んだらかわいそうですわ」

ミーアは、シオンからリンシャを守るように一歩前に出る。

「この方はリンシャ。地下革命組織の方だったのですが、わたくしを助けてくださいましたの。いろいろ情報も聞くことができましたわ。革命派の首魁のこととか、彼女のお兄様なんですけれど……、あとは、いろいろと興味深いお話を聞かせていただきましたわ。いろいろと……」

まぁ、それが何に関係するのかはよくわからないのですけど……と心の中で付け足すミーア。

ところで……、おわかりいただけただろうか？

ミーアはあくまでもありのまま起こったことを話しただけである。嘘も誇張もそこにはない。何も考えずにありのままをしゃべっただけである。

しかしながら、シオンには、このように聞こえた。

「この短時間で革命派の情報を持っている人間を味方につけた」と。

――相変わらず、底が知れない知恵といったところか。

ありえないこととはわかっているのだが、もしかして情報を得るために、わざと誘拐されたのではないか？ とまで疑ってしまうシオンである。

――もし、俺だったら、どうだったろうな。

同時に、そう考えざるを得ない。

足元で気絶している少年のことを見ると、恐らく、脱出することは難しくはない。

――だが、機転を利かせて仲間に引き入れることは恐らく不可能だろうな。

ただ脱出するだけでなく、囚われたという状況を敵組織の内情を知る機会とする。そのようなことは、到底可能とは思えない。

――というか、そんなこと考えつきもしないだろうな。ミーア姫以外であれば。

もちろん、言うまでもないことではあるが、そんなことミーアだって考えついてはいなかった。

ミーアがやっていたのは、見張りの少年相手に、ちょっとばかしイキっていたことぐらいである。

≪イキリ皇女さま≫なのである！

まぁ……、そのしょーもない行動自体も失敗したので、もはや目も当てられないのだが……。

それはさておき、

「味方、ということでよろしいんですわよね？」

ミーアはリンシャの方をうかがう。リンシャは慎重な態度でうなずいて、

「あなたが革命を止めてくれるのなら、協力するわ」

「革命を止める……か。だが、そのためにはレムノ国王と会う必要があるだろうな。重税をなんとかしないとならないだろうな」

そもそも、民衆が不満を爆発させている原因は、増税による負担が増えたことに由来する。

そのように聞いていたシオンは、解決は容易ではないと難しい顔をしていたのだが……。

「いえ、そうじゃないわ。そもそも今、兄さんたちが訴えているのは、税を下げることじゃないの」

リンシャは、小さく首を振ってから言った。

「王政府に囚われているダサエフ・ドノヴァンさまを解放してもらうことよ」

「……それは、どういう意味だ？」

怪訝そうに、シオンが首を傾げた。

「国王陛下は、宰相であるドノヴァンさまの口を封じるために、どこかに監禁しているらしいの。兄さんたちは、ドノヴァンさまを助け出すために立ち上がったのよ」

「諫言を告げてくれる臣下を牢に入れたのか……。愚かな」

出発前にラフィーナとした会話が思い出される。

「何かがあった……」と、ラフィーナは言っていたが……。なるほど、これでは反乱がおきても不思議ではない。

「勇を持ち、主君の誤りを諫める者こそ忠臣だ。それに、民を代弁するような立場の者を害すればどうなるのか、わからなかったというのか……」

シオンの横顔には、わずかながら怒りの色が見え隠れしていた。

その時、ふいにミーアの脳裏に声が響いたような気がした。

それは前の時間軸……、囚われのミーアに面会した時のこと……。

「ルドルフォン辺土伯は、君たち帝室や、大貴族が見捨てた民に食料を与えた人物だ。民草の恩人だ。そのような者を殺せば、どんな事態を招くのか、考えなかったのか？」

どこか呆れた様子でシオンが肩をすくめた。

「君たちは、そんな簡単なことも考えてなかったのか？」

あの時、ミーアは何も言い返すことができなかった。

事実として、ルドルフォン辺土伯は処刑されていて、それに怒った民衆の手によって、革命はなったからだ。

だけど、だけれど……。

本当は、ミーアは言いたかった。

したり顔で、偉そうに言うシオンにぶつけてやりたかったのだ。

そんな馬鹿な話はない、と。

――お父様が、そんなことをしたとは思えませんわ。

ミーアの父親である皇帝は人気取りのために、臣下を処刑したりはしない。なにせ、興味がないのだから。

逆説的に、民衆の人気を気にするような人ならば、あそこまで帝国が悪化することもなかったのだが、それはさておき……。

あの時に体を襲った、何とも言えないねっとりとしたような違和感。

飲み込んだ反論、言いたかった言葉を、ミーアは満を持して言った。

「……それ、なんだかちょっとおかしいですわ」

けれど、続く言葉は、新たなる闖入者によってかき消されてしまった。