軽量なろうリーダー

「たったっ、たいへんだ！ えっ？」

どうやら先ほどのもう一人の少年が戻ってきたらしい。

自由になったミーアと、剣を下げたシオンを見て悲鳴を上げた少年は、 踵(きびす) を返してその場から逃げ出そうとしたが……。

「おい、そんなに焦ることはないだろう。少し話につきあってくれ」

呆気なくシオンに殴り倒された。さらに、抜身の剣を突き付けられて、ひやぁっ！ っと情けない悲鳴を上げた。

――ちょっとだけ可哀そうですわね……。

かつての自分と同じような 醜態(しゅうたい) を晒す少年に、ミーアはちょっぴり同情しそうになって……、

――あ！ でも、こいつ、さっきわたくしに、ジャンプしてみろ、とか言ってたやつですわね。ざまぁみろ！ ですわっ！

すぐに気持ちを切り替えた。

切り替えが早いのがミーアの良いところである。

その場に正座させられる少年をニマニマ笑いながら見ていると、その前にリンシャが膝をついた。

「どういうこと？ この騒ぎはなに？」

「リンシャ！ こりゃいったい、どうなって……」

「いいから、早く答えて」

「あ、ああ……。実は同志たちが決起して、自警団の詰め所を押さえたらしい。武器を奪って、今は都市長の家に向かってる」

「なにそれ？ 決行は明後日のはずでしょう？ なんでそんなこと……、ジェムのやつの指示なの？」

「いや、お前の兄貴の独断だ。軍と対峙してる同志たちを助けるために、これ以上、待たせることはできないって。広場で支援を募って、殴り込みをかけたんだとか」

「ああ、もう、実に兄さんらしい」

リンシャは頭を抱えて、吐き捨てるように言った。

「それで、被害は？」

「ほとんど戦闘にならなかったって。詰め所にいた守備兵は十人ぐらいだったんだが、広場で数百人規模の民衆を煽動して取り囲ませたらしい。自警団長のやつ、泡食って逃げちまったってよ。しかし、お前の兄貴、相変わらずすげーな」

「ええ、あの人の口の上手さは天才よ。きっと王様にでもなったら、みんな大喜びで税を納めるようになるでしょうね」

はぁあ、っと深いため息を吐いてから、リンシャは言った。

「計画では詰め所を押さえた後は、都市長の館に向かったはずよ。行きましょう」

――はぁ？

ごく当たり前のように行こうとするリンシャにミーアは、思わず呆れる。

――おほほ、なに、この人、わたくしたちがついていくのを前提で言ってるのかしら？ そんな危なそうな場所に、このわたくしが行くはずが……。

「やれやれ、それはかなり危険だと思うが……」

横からシオンが同意してくれる。

――ですわよねぇ。

視線を転じてシオンの顔を見たミーアは……、そこに攻撃的な笑みを見つけて、嫌な予感に襲われた。

「だが、どうしても行くというのなら、付き合うぞ」

彼は剣の柄に手を添えて、力強い声で言った。

「え？ あ、で、でも……」

いやいやいや、行くとか誰も言ってないし！ とミーアが主張する前に、シオンは怪訝そうな顔をしていたが、

「なんだ？ なにか間違っていたか……、いや、そうか……」

すぐに納得した様子でうなずいた。

「キースウッドたちのことなら心配しなくってもいい。本当は、早く合流したいところだが、せっかくミーアが作った革命軍の内情を探るチャンスだ」

「い、いえ、わたくしは何も……」

「さぁ、行くわよ。急ぎましょう」

リンシャの声にせかされるようにして、ミーアは立ち上がった。

――これ、もしかして、行くのを断れない流れなんじゃ？

ミーアは察した。すでに、自分が何を言っても、この流れは止められないと。

そうして……、すぐに切り替えた。

――まぁ、シオン王子がいれば、最悪、なんとか守ってくれるんじゃないかしら。こちらには、革命軍のリーダーの妹もいるわけですし、そこまで危険はないかも？

そう……、切り替えが早いのがミーアの良いところである。

それに、気にもなっていたのだ。

先ほど、自らを襲ってきた違和感の正体が……。

「ところで、さっきから気になってたんだが、ジェムっていうのは、誰なんだ？」

道すがら、何気ない口調でシオンが言った。

「革命軍の同志よ。兄さんは酒場で会ったって言ってたけど……」

「そいつが、ミーアを誘拐しろと言ったのか？」

「ええ、革命の邪魔になるからって」

「馬車で襲ってきた連中の仲間か……。しかし」

シオンは、先ほどの少年たちのことを思い出した。

造作もなく一ひねりにできた彼らは、とてもではないが戦闘の訓練を受けたようには見えなかった。

――馬車の連中とは程遠かったが……。

その時だった。

裏路地を抜けたミーアたちの目の前に、水路と船着き場が広がった。

小型ながらも船が何艘もついていて、市場のような光景が広がっていた。

「ああ、先ほどは気づきませんでしたが……。わたくしたちが落ちた川が近くを流れているんですのね」

「そのようだな。交通の要衝ということか……なるほど」

シオンは納得したような声を上げた。

「もしかすると、この町を騒乱の舞台に選んだのがそのジェムという男なのか？」

怪訝そうな顔をするリンシャに、シオンは続ける。

「もしそうだとすると、確かに、攻めるべき場所をきちんと選んでいる気がする。馬車で襲ってきた連中ともイメージが一致するな」