作品タイトル不明
１５話「お兄ちゃんは心配です」
「ルミスくん、ここまでの護衛ありがとう。報告書をセイラン殿下にお願いしますね。拠点もここに移します」
「あの弟君がいるなら宿屋より安全ですし、その方がレオナリス様にとっても安心……。いや、不安はおありでしょうが」
表情を崩すことはないがルミスくんが言い淀んでいる。王家の影だという彼をここまで戸惑わせるとは。
弟と歳の近い彼を自然と、労るように撫でる。
「私といれば弟も何もしない……とは言い切れないけど、善処するよ」
「せめて、お体だけでもゆっくり休めてください」
そう言い残して魔法だろうか、ルミスくんはするりと消えた。
――それにしても昨日は色々と衝撃だったなぁ。
まさか街中でいきなり、リシアンに会うとは思わなかった。串焼きを片手にした彼は随分と街に馴染んでいた。
いや、ゴルディくんが普通の馬と比べると大きいからかなり目立ちはするんだけど。すっかりこの街の住人だった。
人混みを難なく、それも僕が歩きやすいように先立って歩くリシアン。昔は僕が手を引いて歩いていたのになぁ。銀の刺繍が入った薬師のローブの背を見ながら、うれしくもあり……ほんの少しさみしく感じた。
ミレアさんも学生の頃のイメージとは随分と違った。
大人しく儚げで、図書館で本を読む姿を見ては、友人たちの「書架の姫君と一度でいいから話してみたい」「婚約者がいなかったら……」とは何度も聞いたものだ。
それが卒業と同時に婚姻したのにわずか三年で離縁となり、静かに騒ぎとなった。王都では「令嬢が熊に攫われた」なんて噂も同じ時期にあったけれど、それは違う。
バルドレム先生が「嫁ぎ先も実家も……あいつらは何も分かっちゃいない」と離縁されてすぐのミレアさんを保護した事を僕は知っている。
衰弱したミレアさんに、あの頃のバルドレム先生はひどく憤っていた。極秘でと治療の手伝いに呼ばれていたのだけれど、年若い男性にひどく怯えるとの事でこの話はなくなった。
王都を離れ、辺境へ行ってからはだいぶ落ち着いたと聞いていた。
翌年、リシアンがバルドレム先生に弟子入りした際に彼女は薬師の修行をしていたという。
リシアンからの手紙にも「ミレア姉さん」と度々あったので、男性不信だった彼女にも受け入れられたのだろう。
ただ、僕のことは兄さんじゃなくて兄上って呼ぶくせに……と少しうらやましく思った。
先日の彼女は儚げな見た目はそのままだった。でもリシアンを叱ったり、料理を楽しんだりと生き生きとしていた。本当によかったなぁと思った。
まるで姉弟のようなやり取りは楽しげで、微笑ましい。
それなのに……用意した菓子折り。表情や態度に全く違和感がなくて気が付けなかった。ミレアさんが関係している菓子店と知っていれば別のところで買ったのに……今思い返しても恥ずかしい。
リシアンの薬店兼自宅は辺境大森林の麓にある。
宿屋を改装したといい、薬草など各素材の保管場所、研究室、入院設備も兼ね備えた個室など部屋数の多さを活かした造りだった。
「お好きなところを見て回って大丈夫ですよ」というリシアンの言葉に甘えて色々と見て回る。
資料室にはバルドレム先生の研究資料やメモがあって、その内容が興味深くすっかり読みふけってしまった。続きが気になって、そのままリシアンのところに泊まる事にした。
リシアンが料理が出来るのも意外だった。丁寧に下処理をされた山鳥は、臭みもなくハーブ塩で旨みが引き立っている。
このハーブ塩、王都に帰る時に少し分けてもらいたいなぁ。それか調合を知りたい。
リシアンは「パンは！苦手で……あの、めっちゃ固くて」と言っていたけれど、噛むほどに小麦の風味がしっかり引き立ちどれもおいしかったよ。
洗い物くらいは僕がと思ったんだけど、リシアンは「水の精霊に頼んで一緒にやるんで！」とさせてくれなかった。せめてお皿くらいは棚にしまおうかと思い、リシアンに声を掛けた。
「どうしました、兄上？」
呼びかけた僕と反対方向を、ためらいもなく振り向いたリシアン。
おそるおそるこちらに向き直るその顔には「やってしまった」としっかり書いてあった。
「リシアン、それが終わったらここに座ってお兄ちゃんと話をしようね」
そう告げて、リシアンの洗い物が終わるのを待ちながら考える。
――……いつからだ？
昼からの行動を一つずつ思い出しても、不自然なところはなかった。ずっと同じ側に立っていたわけでもない。後ろから呼びかけたのも、今回だけではなかったはずだ。
雑踏の中でもリシアンは普通に会話をしていたし、慣れた様子だった。……これは、けっこう経っているのかもしれない。
本人に確認しないと分からないけれど、もしそうなら治療のタイムリミットは二週間。……最悪、一か月程度なら治癒魔法で少しは改善が見込めるかもしれない。
リシアンからの手紙が届いてから、間もなく一か月。
――兄上、俺はこの辺境の街で今日も薬師として元気に過ごしています――
君は、どんな気持ちでこの手紙を書いたの？
――大丈夫だって！フツーに仕事も行ってるし……うん、問題ないよ――
前世の弟とどうしても重なって見えてしまう。何で君はいつもこうなんだろう……僕に頼っては、くれないのか。
今世でも僕は、また何も出来ないままなら……そんなの、せっかく記憶を持って生まれた意味がない。
前世と違い、今の僕には治癒魔法がある。これで何とかしてみせる。そうしないと、僕は自分を許せない。
「さて、リシアン。お兄ちゃんに何か言わないといけないことがあるんじゃないかな？」
頼むから最近のことであってくれと願う。
「……すみません。先程は言えなかったんですが、兄上の手土産の菓子折り。ミレア姉さんの薬草菓子が評判になったからレシピを提供して出来た店のなんです」
キリッとして言うリシアン。君はいつもそうやって茶化して、誤魔化して……。
促すように耳を指差してもう一度問うと、やっとその口を開いた。
「……新年祭の頃から左耳が聞こえなくなってて。でも、精霊言語だけは聞こえてて！」
新年祭だって？
「お兄ちゃんは今、精霊言語のことは聞いていないよ？」
「はい……」
呆然として平坦な声になった僕に、怒られているとでも思ったのかリシアンはしょんぼりとしている。
「早く言ってくれたらよかったのに……」
……僕は、また間に合わなかった。新年祭なんて……もう三か月以上も前じゃないか。
早く言ってくれたなら……いや、リシアンをあのままヴァルディリア子爵家から出さなければよかった？でも子爵家にリシアンを残すわけにはいかなかった。
それとも辺境ではなく、僕と王都で暮らせばよかったのか？リシアン一人くらい僕の稼ぎで養える。器用なあの子なら、王都でも仕事だって見つかったはずだ。
その頃、僕は何をしていた？
……あぁ、仕事が忙しいなんて言わずに短くてもいいからもっと手紙を送ればよかった。
もしも、この世界に電話があったのなら。
今度こそ、何を置いてもお兄ちゃんは君のもとへ駆け付けたのに。
電話があれば……二週間あれば王都から辺境に着いたんだ。そうしたら、きっと間に合った。
「ごめんなさい……」
俯いたリシアンが震える声で、そう言ってハッとした。君は何も悪くない。謝ることなんて一つもないんだ。
「怒っているんじゃないよ、リシアン」
手が震えないように、いつものように……頭を撫でる。
「リシアンが強い子なのは知っているよ。今日だって全然そんな素振りもなかったんだから。ここまできっと、色々と苦労もしたんだろう？だから……心配くらいはさせてほしいな。僕たち、家族じゃないか」
どうしていつも器用な君は、こんなときだけ不器用なんだろうか。それが悲しくて愛おしい。
「ほらリシアン、顔を上げて？もう隠していることはないでしょう？」
この子はもう……いつまでたっても。
僕は今世では貴族。表情を隠すのは……前よりずっと上手くなってる。
「別に隠してたわけじゃないんですけど……」
この前置きから始まったリシアンの報告は、もう貴族だから表情を隠せるなんて生易しいものではなかった。これは、僕もまだまだな部分なのだろうけど。
リシアン、お兄ちゃんはオーバーキルですよ……。
「高位の精霊から耳飾りに精霊言語の翻訳と発話機能を付与してもらいました！」
すごく、いい顔で報告してくれているリシアン。……君は、この間精霊言語が分かるようになったんだよね？
単語の意味が一つ分かったとか……その程度だとお兄ちゃんは記憶してました。
「高位の精霊」もちょっと聞き捨てならない単語だけど、その後の破壊力がすごいよ……。
せめて翻訳機能だけならまだしも話せるって何？
精霊言語で会話が出来るレベルだなんて言われた日にはもう……どうしていいか分からないよ。
「友達のめっちゃかわいいお蚕さんがいるんですけど、 幻蚕(ファントムモリス) って魔獣だったみたいです。だいぶ前に俺がうっかりテイムしたことになってて……もしかしたら俺の従魔かもしんないです」
……お兄ちゃん、リシアンがいるから辺境大森林の魔獣のことも調べているんだ。聞き間違いでないなら「幻蚕」って言った？
僕が文献で知った幻蚕は、辺境大森林でも屈指の危険度を誇る魔獣です……。
幼体に危険性はないらしいけれど、近くには必ず成体がいて近付くもの全てを滅する勢いで攻撃してくると。
更には攻撃魔法を撃っても反射魔法を使ってくる。仮にＡランクの冒険者パーティーでも戦闘は避けるんじゃなかったっけ……。
リシアン、それは「めっちゃかわいいお蚕さん」とは対極の存在だよ。「だいぶ前」とか「うっかり」の詳細がお兄ちゃんは気になるけれど、きっと聞かないほうが心の平穏を保てると思うんだ。
「あとは風属性の精霊と契約をして……風乃、おいでー！」
……何で貴族学院に行かなかった君が、精霊契約のやり方を知っているのかな？
さすがにこれはうっかりなんてもう言い出さないだろうか……遠い目をしたくなる。けれど、詳細の確認は必要である。
おそらく他にも確実に何か仕出かしているだろう。
彼が辺境で何をしていたかを、他の者にも確認しなくては。
ねぇ、リシアン？いつになっても、いくつになっても……お兄ちゃんは君が心配です。