作品タイトル不明
１６話「お兄ちゃんはすでにオーバーキルです」
起き上がり、知らずとため息が漏れ出る。
昨日、いや今日か……。リシアンから詳細を聞いていたら、すっかり深夜になっていた。そこからセイラン殿下への報告書を仕上げた頃にはもう日が昇りかけていた。
二週間の移動疲れはあったけれど、リシアンから怒涛の報告で眠れないかと思った。けれど、思いのほかぐっすり眠ってしまったようだった。
ずれた枕の下から出て来た小さな袋からは……落ち着く香りがふわりと広がった。
「夢じゃないんだよねぇ……」
誰に言うでもなく、ぼんやりとベッドに腰掛けたまま独りごちる。
「トントン……」
と控えめなノックの音に返事をする。しっかりしないと。
「兄上、起きました？お疲れだろうと思って、起きてくるまでは待ってたかったんですけど。もう昼なんで……ちょっと見に来ちゃいました」
寝過ごしたどころではないなと苦笑いする。あの朝に弱かったリシアンに起こされるなんてなぁ。
「軽めに昼食は用意したんですけど、どうします？」
一緒に食べるよと伝え、軽く身支度をしてから移動する
ホロホロと柔らかく煮込んだ鶏肉に、野菜がごろごろと入ったスープは疲れた胃にもやさしくて……おいしい。……ゆっくりと味わっていたけれど野菜が、前世の味にかなり近い気がする。この世界の野菜って控えめに言っても素材の味が強いというか、もっと野趣にとんだものが多い。
リシアンはその味を嫌って野菜が苦手だったんだけど。
「リシアン、野菜嫌いは克服したのかい？」
「いや……正直まだ苦手なのも多いんですけど、こないだ精霊たちが裏の畑に魔法をかけてくれたんですよ。それだけは食べやすくって！」
うれしそうに伝えてくれるリシアン。お兄ちゃん、それ昨日聞いてないよ……。
「ゴルディも食い付きがよく喜んでて」とかそういう情報じゃなくて、何で君のとこだけ品種改良が始まったのかをお兄ちゃんは知りたいよ。
だめだ……。本人が無自覚すぎて全く当てにならない。
午後からリシアンは森へ行くというので、それを見送ってから冒険者ギルドへ向かう。今のうちに情報を集めないといけない。
冒険者ギルドの場所は昨日、リシアンが教えてくれた。
「冒険者は粗暴なやつが多いんで、兄上は近付いたらだめですよ！」
と言われたんだけど、リシアン以上の衝撃発言をする人はいないと思うんだ。
それに僕は前世の記憶もあるし、それなりの耐性はあると思うんだ。ギルドの扉を開けると冒険者は一人もいなくて、そのまま受付へと向かった。
「すみません、依頼をお願いしたいのですが」
そう声を掛けると受付の女性は
「ひゃっ！ギルド長を呼んで来ます。ちょっ……いえ、少々お待ちいただけますか？」
と言って階段を駆け上がっていった。
「貴族が依頼に来たってぇ？！」
階段の上にいるのにはっきり声が聞こえる。
おかしいな？しょっちゅう王都外まで散策に行く王弟殿下に相談して服は買ったんだけどなぁ。
「お待たせしました。ここのギルド長をしている者だが……冒険者ギルドに何の御用でしょう？」
リシアンは冒険者登録をして素材の採取をしているし、きっとこの方とも面識があるだろう。
「弟がお世話になっております。今は籍こそ別ですが、リシアンの兄のレオナリス・ヴァルディリアと申します」
たっぷり五秒は固まっていた。
「……これが噂のリシアンの兄上か」
僕を凝視してから「思っていたのと違うな」というギルド長の呟きは、しっかり聞こえた。階下まで響く声がデフォルトみたいだから……多少声を潜めても、ね？
「リシアンとは三年ぶりに会ったんです。それで、最近の彼の様子が知りたく依頼を出したいのですが」
そう告げると「皆が知っている程度のことなら、依頼を出さずともお話しますよ」と最近の出来事をいくつか教えてくれた。
◆――冒険者ギルド長からの報告――◆
――リシアンといえば最近、Ｂランクに昇格させましたよ！いや……前から打診はしていたんですが、何かと理由をつけては断ってきましてね。
Ｂランク冒険者ともなると、その数はぐんと減る。
パーティーでも組んだのだろうか？それにしてもなぜ昇格を断っていたんだろう。
――リシアンは基本的にソロで依頼をこなすんですけど、素材採取にかけては他の追随を許さないというか……年々師匠のバルドレム殿に似てきたと他の冒険者たちからも評判ですよ！
基本的にソロとは？
冒険者の基本はパーティーを組んで行動、という事は僕でも知っている。ソロで……Ｂランクに到達したのか。ギルド長、うちの弟とバルドレム先生のせいで感覚が麻痺しているのではないだろうかと心配になる。
――先日もシーズン初の 大牙熊(グラズバルト) を討伐してきましてね。リシアンはいつも熊が出ると我先にと張り切って狩ってくるんで、たまには他のやつらにも残してやってほしいんですけどね。今回はどんな魔法を使ったのか……脳天を一撃、しかも傷口を凍らせて仕留めてましたよ。いやー、血の一滴も流れていないから本当に死んでいるのかつい確認しましたよ。それが決め手でしたね！
大牙熊。危険度がＢランク相当の魔獣だったと思う。
一撃で……ギルド長の口ぶりからするとこれもきっと、一人で討伐したんだろうなぁ。そして冒険者たちにも残してほしいとまで言われているから、一度や二度どころではないのだろう。
――ここ一か月の出来事だと……これくらいだと思いますよ？
これを一か月で。
僕はにっこりと笑ってから
「お話、ありがとうございます。他の方からも……冒険者の皆さんからもぜひお話を聞きたいので、依頼もさせてください」
……リシアンを甘く見ていた。依頼用紙を埋めているとギルド長が
「依頼主は個人を特定出来るものであれば大丈夫ですよ。匿名依頼は受付けていませんがね。冒険者は家名を持たない者が多く……フルネームで書くと警戒されて、依頼を受ける人が減るかもしれません」
とアドバイスもくれた。ギルド長の言葉を参考にして依頼を作成した。
◆ーー【情報・求】ーー◆ ★☆☆☆☆
「麓の薬店の薬師・リシアンについての情報」
依頼主：リシアンの兄
目的：久しぶりに会った弟の最近の情報を知りたい
報酬：銀貨一枚
場所：冒険者ギルド内
内容：五年前から現在にかけて、リシアンについて知っていることをお話していただきたいです
募集対象：実際にリシアンに会って面識がある方。噂や伝聞は不可です
危険性：リシアンに怒られる心配はありませんが、もしもの時はご相談ください
注意事項：王都に戻る可能性が高いため、その際は対応が遅れます
邪魔にならないよう冒険者が少ない時間帯にだけ、依頼を貼らせてもらうことにした。
◆――古参冒険者からの報告――◆
――リシアンってホントに兄上がいたんだな……。あぁ、悪いな。リシアンがいつも兄上がーって言っててな。
最初はこいつ大丈夫か？と思ってたよ、随分と細っこいし。それが三年もすれば一人でも森の深層部に行ける許可が師匠から出たって随分と喜んでいて、Ｃランクまで上がってるしで何なんだよこいつ！と思ったよ。
ま、バルドレムさんにあんだけ鍛えられていたからな……あれについていけんならそうなるか。Ｂランク昇格を断り続ける意味が分からんと思ってたけど、あいつもやっと折れたか。……変わってるけど、大したやつだよ。
――最近の話？何か白いのを抱えてゴルディアスと森の中を爆走していたな……。何をしていたかまではちょっと。
爆走してんはいつもの事だけど、獲物でもなさそうだったしな。珍しいから覚えていただけだよ。
あぁ、薬の腕もいいからよく買ってる。ただあの臭いと味はもう少しどうにかならないのか……まぁ、安くしてくれてるから助かってんだけどな。
バルドレムさんに似てきたよな、やっぱり。最近では二代目辺境大森林の魔王って呼ばれているよ。初代？もちろんバルドレムさんの呼び名だよ。
……弟があの辺境大森林、しかも深層部を我が物顔で駆け回ってる。深層部ともなると現れる魔獣の強さも桁違いだというのに。胃のあたりをそっと擦った。
◆――Ｄランク冒険者パーティーからの報告――◆
――俺たちがリシアンさんに会ったのは今年の春っすね！はい、最近こっちに移動してきたんです。
地竜っていうバカでかいミミズ、リシアンさんはアレの頭を一撃で落としてました。フツーあんなん無理っすって！
ぬるぬるしてるし意外と筋肉質みたいで硬いんすよ。断面は魔法？で覆ったみたいで、あれの中身が漏れなかったのはいいんすけど、色々ヤバかったです。
――リシアンが討伐したのを俺らが麓の解体所まで持ってくっていう依頼で……そっすね、それで近くで見てたんすよ。めっっっちゃ疲れる依頼でした！
最後に軟膏の割引きサービスがあるからって紙にサインを頼まれました。
そこからですね……新しい薬を試すのに協力するってことになっていたのは。マジ詐欺っすよ、詐欺！
――異常っすか？……いや、むしろ絶好調っすね。あと謝礼金も出るのでおいしいというか……またやってもいっかなーっていう。
困ってることも……あ、リシアンさんが俺らのパーティーをスピナシアって呼び始めてそれが定着し始めました。由来とかはよく分かんないっす。俺たちの名前？俺がホウでそっちの二人がレンとソウですけど？
……治験までやっているのか。
それとスピナシアって、あのほうれん草に似た野菜だよね？
あぁ、リシアンが元気に過ごしていたようでよかったなぁと……働かない頭でぼんやりそう思った。
薬店に戻ると、先に帰宅していたらしいリシアンが出迎えてくれた。
「兄上！出掛けていたんですね、おかえりなさい」
うれしそうに笑って、久しぶりに聞くおかえりに温かい気持ちになる。
「ただいま、リシアン。今日は何をしていたんだい？」
お兄ちゃんは今日も、色々と衝撃だったんだけど君のその顔に弱いんだ。
「森に行ってきました。兄上にも俺の友達を見せてあげようと思って……。はい、これ俺の友達の白くてもふもふなお蚕さんで、名前はスノウモスルァーです！」
……リシアン、お兄ちゃんはすでにオーバーキルです。死者に鞭打つような真似はやめなさい。
「すっごい魅惑の毛並みなんですよ！兄上もぜひ撫でてあげてください」
子どものように純粋な瞳で差し出してくる弟を諭すように
「……元いたところに返してきなさい」
そう言うのが、やっとだった。