軽量なろうリーダー

朝。

小鳥のさえずりと共に目覚めたリリアナは、まず自分の腹部にのしかかる「重量物」の存在を確認した。

「……閣下。起きてください。朝ですよ」

リリアナが声をかけると、重量物は不満げな声を漏らし、さらに強くリリアナに抱きついた。

重量物の正体は、この屋敷の主であるジークフリート公爵だ。

彼はリリアナが作った『雲』の抱き枕を抱えつつ、その長い手足でリリアナ自身もまとめてホールドしている。

まるで、巨大なタコが獲物を捕獲しているようだ。

「……あと五分。いや、一時間……」

（つらがいい男に、ぎゅっとされて、世の女性なら赤面必至だろうけど。私はそうはならないのよね）

なにせリリアナは、初夜にこのジークフリートから「君を愛することはない」と言われているのだ。

（私も別に聖人君子じゃあないし。愛することはないって言ってる人を愛してあげるほど、お優しい性格はしてませんよっと）

最近態度は豹変してきてはいるが、初手から絶縁宣言をしてきた人間を、すぐに「好き」となるわけがない。

リリアナは冷めた瞳で見下ろした。

「貴方、仕事でしょう。騎士団長が寝坊とか笑えませんよ」

「……辞める。今日から私はリリーの抱き枕として生きる……」

（いつの間にかリリーとか呼ぶようになってるし）

普通の令嬢なら、「愛称で呼ばれるようになったわ、仲が深まったのね」と頬を染めるだろう。

しかし、リリアナは冷たい眼差しを夫に向けるだけだ。

「はいはい、寝言は寝て言ってくださいね」

リリアナは容赦なく魔力を帯びた指先を、彼の寝間着に乗せる。

【冷】

彼女は指先で、魔法文字――『漢字』を描く。

リリアナ独自の【付与魔法】だ。

通常、この世界の付与魔法は、複雑な幾何学模様と長いルーン文字を刻む必要がある。

だが、リリアナの魔法は違う。

意味の圧縮された「漢字」を使うことで、わずか二画、一瞬で強力な概念を固定する。

書き終えた瞬間、パキィンという幻聴が聞こえそうなほどの冷気が発生した。

「ひゃうっ！？」

情けない悲鳴を上げて、国最強の魔術師が飛び起きる。

彼は涙目でリリアナを睨んだが、リリアナは涼しい顔でカーテンを開けた。

「おはようございます、閣下。さっさと着替えて出ていってください」

「……鬼」

ジークフリートはブツブツと文句を言いながらも、のろのろとベッドから這い出した。

ここ数日、彼は毎晩のように離れへやってきては、こうして朝まで居座るのが日課になっていた。

最初の頃の「氷の公爵」という威厳は見る影もない。

今の彼は、リリアナという「安眠バッテリー」がないと起動しない、ただのダメ人間だった。

◇

ジークフリートを仕事へ（物理的に背中を押して）送り出した後。

リリアナは机に向かい、新たな魔道具作りに勤しんでいた。

手元にあるのは、肌触りの良いシルクの布で作ったアイマスクだ。

「やっぱり、現世はお金よね」

リリアナは独りごちる。

現在の生活は快適だ。

衣食住は保証されているし、作成した魔道具（湯たんぽやこたつ）のおかげで冬の夜も暖かい。

だが、リリアナは知っている。

「永遠」などないことを。

いつジークフリートの気が変わって「やっぱり出ていけ」と言われるか分からないし、あるいは彼に新しい愛人ができて追い出されるかもしれない。

その時、頼りになるのは「貯蓄」のみだ。

「手に職、そして貯金。これが老後の安泰への最短ルート！」

なお、ジークフリートに一生養ってもらう、という気持ちは微塵もなかった。

（彼、今ちょっと脳みそがバグっているみたいだけど、そんなの一過性のものに決まってるわ。そのうち冷めるでしょ。望むところよ）

別にあの男に愛されなくても、リリアナはまったく問題なかった。

リリアナは気合を入れると、指先に魔力を集中させた。

今回付与する漢字は二つ。

じんわりとした温かさを生む『温』。

そして、適度な湿り気を生む『蒸』。

「よし、合成！」

リリアナが指を振るうと、二つの文字がアイマスクに吸い込まれた。

とたん、アイマスクからふわりと白い湯気が立ち上る。

熱すぎず、ぬるすぎない、絶妙な温度。

現代日本でＯＬ時代に愛用していた「ホットアイマスク」の完全再現だ。

「完璧！ これなら消耗品として売り出せるし、リピーターもつくはず！」

リリアナが試作品の完成にガッツポーズをした、その時だった。

バンッ！ とドアが開いた。

「ただいま、リリー！」

「早っ！？」

リリアナは目を丸くした。

まだ昼過ぎだ。

ジークフリートは息を切らせて立っていた。

その顔には「早くリリーの部屋の空気を吸いたい」という禁断症状が出ていた。

「早退してきた」

「仕事してください」

ジークフリートは当然のようにリリアナの隣に座り込む。

そして、机の上のアイマスクに目を留めた。

「なんだ、それは」

「……はぁ。あ、そうだ。ちょうどいいところに実験台が。閣下、ちょっと横になってください」

リリアナは彼をソファーに誘導し、強制的に寝かせた。

そして、完成したばかりのホットアイマスクを彼の目に装着する。

「……む？」

ジークフリートが身じろぎした。

だが、すぐにその力が抜けていく。

目元を包み込む蒸気の温かさが、酷使された彼の視神経を優しく解きほぐしていくのだ。

「……ああ……これは……いい……」

口元がだらしなく緩む。

魔力過多による眼精疲労に悩む彼にとって、それは極上の癒やしだった。

「どうですか？ 疲れ目に効くでしょう？」

「……最高だ。脳が溶けるようだ……」

「でしょう？ これ、量産して商会に卸そうと思うんです」

リリアナが何気なく告げた言葉に。

ジークフリートが、バッと跳ね起きた。

アイマスクがずり落ち、その下の瞳が鋭くリリアナを射抜く。

「……なんだと？」

「え、ですから、これを商品として売ろうかなって。結構いい値段で売れると思うんですよね」

リリアナが説明すると、ジークフリートの顔色がみるみる変わっていった。

蒼白になり、次いで焦燥に歪む。

「なんで売る？ 金ならあるだろう」

彼はリリアナの肩を掴み、詰め寄った。

「私の資産は膨大だ。君が使い切れないほどの予算も渡しているはずだ。なぜ商売などする必要がある」

「貯蓄ですよ。何があるかわからないし」

リリアナはキョトンとして答える。

人生何が起こるか分からない。

突然の離婚、実家の没落、あるいは国が滅ぶかもしれない。

そんな時、自分個人の資産があれば安心だ。

しかし、その言葉は、ジークフリートのネガティブな思考回路を爆走させる引き金となった。

（何があるか分からない……？ 貯蓄……？ つまり、将来的にここを出ていくための資金作りか！？）

ジークフリートの中で、警報が鳴り響いた。

リリアナは「愛することはない」と言われたことを根に持っている。

今は衣食住の契約で繋ぎ止めているが、彼女が経済力を持ってしまえば、自分というスポンサーは不要になる。

そうすれば、彼女はこの狭い離れを出て、どこか遠くへ行ってしまうかもしれない。

他の男に、この極上のアイマスクをつけてやるかもしれない。

（だめだ！）

想像しただけで、吐き気がした。

彼女の魔道具を使うのは、私だけでいい。

彼女が頼るのは、私の金だけでいい。

「だめだ！」

ジークフリートは叫んだ。

「？ なんでですか」

「とにかく駄目だ！」

子供のような理屈だった。

リリアナが呆れたように眉を寄せる。

「理由になってませんよ。いいお小遣い稼ぎになるのに……」

「金なら私が払う！」

ジークフリートは懐から革袋を取り出し、机に叩きつけた。

ジャラッ、と重たい音がする。

中から溢れ出たのは、最高級の白金貨だった。

「そのアイマスク、私が全在庫を買い取る！ 一つにつき金貨一枚だそう！」

「……は？」

リリアナの手が止まる。

金貨一枚。

それは、現実の価値で言えば1万円だ。

「い、いや、さすがにそれは……」

「不足か！？ なら倍だ！ 今後君が作る魔道具は、全て私が言い値で買い取る！ だから外商は許さん！ 絶対にだ！」

ジークフリートは必死だった。

金で縛れるなら、いくらでも払う。

（彼女が自立など考えないように、甘やかして、依存させて、私の元から離れられないようにしてやる）

「まあ……いっか。いいですよ。契約成立です」

リリアナは即答し、金貨を回収した。

リリアナはホクホク顔で金貨を数え、ジークフリートは「これで彼女は出ていかない」と安堵の息を吐く。

側から見れば、ただ夫が妻に法外な貢ぎ物をしているだけだが、二人の利害は奇妙な形で一致していた。

ジークフリートは、リリアナが自分を見てくれているだけで満足だった。

たとえその瞳に映っているのが、自分ではなく金貨だとしても。

氷の公爵の堕落は、止まるところを知らない。