軽量なろうリーダー

数日後の夜、クラリスがアルトの辻馬車に乗った。

「アルトさん、ガレスさんをお乗せになったそうね？」

クラリスがそう切り出してきた。

「ガレスさんをご存じなのですか？」

アルトは驚いて尋ねた。

「ええ、もちろん。ガレスさんには、王都救済事業を手伝っていただいているもの。戦災遺族の方たちへの物資配布をご担当いただいているの。お年を召していても、元王都守備兵の方だから、とても頼りになるのよ」

「そうでしたか」

「けれど……奥様が亡くなってから、少し様子が変わったように見えるの」

「様子が、ですか？」

「ええ。落ち込んでいるのかと思ったら、むしろ以前より穏やかになっていて……。前は少し頑固で、近寄りにくいところもあったのだけれど」

クラリスは困ったように笑った。

「何か吹っ切れたようにも見えるの。奥様を亡くされたばかりなのに、どう受け止めればいいのか分からなくて。何だか亡くなられた奥様が不憫だわ」

「クラリス様、お言葉ですが、それは違うと思います」

「えっ？」

アルトが珍しく少し強い声を出したので、クラリスは驚いた。

「ガレスさんは、悲しんでいないのではありません」

「そうなのかしら……。私にはそう見えないのだけれど」

アルトは手綱を握ったまま、言葉を続けた。

「ガレスさんは、奥様を失ったのではなく、奥様が残してくださったものに、ようやく気づいたのだと思います」

クラリスは黙って、アルトの横顔を見た。

「ご本人にしか本当のところは分かりません。ですが、少なくとも、ガレスさんが奥様を疎ましく思っていたわけではないことだけは、ご理解ください」

「そう……。ごめんなさい」

「いえ……こちらこそ、差し出がましいことを申しました」

二人は少しの間、沈黙する。

そこに、クラリスが思い立ったように口を開く。

「アルトさんにとって、婚約者の方……リディア様も、そういう方なのかしら」

アルトはすぐには答えなかった。

「いなくても、リディアさんを傍に感じているの？」

「……どうでしょう」

「ごめんなさい。変なことを伺ってしまったわ」

「いいんです」

アルトは、少しだけ目を伏せた。

「僕は、よく分からないのです。リディアがいないことが、当たり前になってしまっていて」

「そう……」

「でも、ガレスさんのことがあって、少し思ったんです」

馬車の車輪が、静かに石畳をなぞっていく。

「大事な人が目の前からいなくなっても、その人は本当の意味で消えるわけではないのかもしれません」

クラリスは黙って聞いていた。

「その人が残した言葉や、想いや、祈りが、残された人の中で続いていく。そして、その人の生き方が、また別の誰かに渡っていく」

アルトは少し恥ずかしそうに笑った。

「うまく言えませんが……そうして、この王都も、この世界も、誰かが誰かに残したものでできているのだと思うと、少しだけ救われる気がしたのです。そんな世界に生きていることが少し嬉しく思えて……」

クラリスが、ふっと微笑んだ。

「それは、とてもすてきな考えですね」

「……話しすぎました」

「いいえ。もっと聞いていたいくらいだわ」

アルトは照れたように視線を逸らし、話を変えた。

「今日は、どうしましょう？」

クラリスはまた笑みを浮かべる。

「今日は、行きたいところがあるの」

「そうなのですか？」

アルトは意外そうに答えた。

「あら、そんなに驚くことかしら」

「いえ……失礼いたしました」

「戦災遺族の方たちの共同住宅へお願い」

「遺族の方々のところですか？」

「ええ」

クラリスは静かに頷いた。

「あなたの今のお話を、あの方々にも聞かせてあげたいの」

アルトは困ったように苦笑した。

「僕が話しても、うまく伝わるか分かりません」

「大丈夫よ。上手に話す必要はないわ」

クラリスは窓の外へ目を向けた。

「ただ、大切な人を失っても、残るものがあるのだと、誰かが思い出せればいいの」

アルトはしばらく黙っていた。

やがて、静かに答える。

「かしこまりました」

辻馬車は今日も、王都の夜を走る。

大事な人を失った人々のもとへ。

それでも、残された灯りが消えないように。