作品タイトル不明
襲撃のあと
公園での催し物は強制終了となった。
その頃には、ほとんどの客が逃げて関係者しか残っていなかった。屋台の人たちには片付けを始めてもらい、終わった人から事情聴取に協力してもらうことになる。
「生徒会長と孤児院の子は、先に話を訊いて帰らせてあげて」
後から駆けつけた文官に、そう頼んだ。
「ああ、そうだな」
そんな会話をしてから、同僚とテントの方に向かった。荷物を運び出し、倒れている騎士や兵士を運び込むのだ。
医療担当の人たちは、連絡を受けてこちらに向かっているはずだ。
「一仕事終えて祝杯、なんて無理みたいね」
同僚が愚痴をこぼした。
「今日だけじゃなく、しばらく無理かもしれないわよ」
「おのれ、襲撃犯め」
同僚の軽口には、いつものキレがない。結果的に無事だったが、危険な状態に陥ったのだ。
日が傾いた頃、他の会場を片付けた人たちが駆けつけた。
「この公園担当の人は、簡単な事情聴取と医師の診断を受けたら帰宅していいですよ。明日、改めて詳しく訊きますので、今日は疲れを取ることを心がけてくださいね」
そう言われてからは早かった。
事件発生当時どの場所にいたか、気がついたことはなかったか……そんなことを訊かれた。
「指輪で鐘を鳴らした？ あれで異常があったことに気づけたんだから、あなたのお手柄ですね。
――ちょっと見せてもらっていいですか？」
特殊技術とは聞いていないし、職務的に協力を拒むのは難しい。やましいことがなければ、渡した方がいいだろう。聴取担当の人に指輪を抜き取って渡す。
相手は指輪を摘まみ、角度を変えて観察している。誰にもらったかも調書に書き込んだ。
「はあ、こんなものをプレゼントねぇ。あの人、何やってんだ」
一度、大きなため息を吐いてから、聴取を再開した。
聴取が終わるときに、にこりと笑いながら言われた。
「これ、お預かりしても？」
断れない圧を感じ、「どうぞ」と答えるしかなかった。
医師には、目と喉のチェックをされた。
飴を舐めていたおかげで、喉の状態は他の人に比べて良かったらしい。
……お礼を言わないと。顔も見たくないけれど、それはそれ、これはこれ。
派遣された人たちが帰る前に、何か……贈り物用のキャンディーでも買っていこうか。
同僚が医師の診察を終わるのを待って、一緒に帰ろうとしたときだった。
「姉貴、大丈夫だった？」
弟が駆け寄ってきた。
「あなた、ちゃんと自分の仕事は終わったの？」
「当たり前だろ」
弟は唇を尖らせた。だが、いつまでも子どもではないらしい。ちゃんと同僚に挨拶をした。
「姉がいつもお世話になってます」
「こちらこそお世話になっています。お姉さんは今日も活躍したんですよ」
社交的な二人は、私をそっちのけでおしゃべりを始めてしまう。くたくたなので帰りたい。
「あ、ごめん。顔色が悪いな。姉貴、今日は実家に帰ってきなよ。それで、迎えに来たんだ」
そういうことだったのね。気を使ってもらって申し訳ないが……。
「この状態で母さんの相手はしたくないわ」
とりつくろう言葉すら浮かばず、本音が出てしまった。
「そっか。わかった。じゃあ、家の前まで送るよ」
案外あっさりと引き下がってくれた。弟も社会人になって、考え方が変わったのかもしれない。
「私はいいから、彼女を送ってあげてよ」
同僚を弟に託した。途中まで同じ道を歩き、分かれ道で二人を見送る。
一人になって、肩の力が抜けた。誰かといるだけで疲れるなんて、また母に「嫌な子」と言われてしまう。
「この時間なら、いつものお店が開いているわね」
休憩時間に買い食いしようと目を付けていた屋台があった。その料理を思い出しながら、いつもの道を歩いて行く。こんな時でも心細さより気楽さが勝る。
「無事に帰れてよかった」と思いながら、自分のペースで歩く。人には理解されないが、私はこれで幸せなのだ。