軽量なろうリーダー

肌をほとんど露出していないため、その身体は闇夜に溶けて消えてしまいそうなほどである。

だが、生きるか死ぬかの瀬戸際にいるゴールにとっては、彼女はまさに救世主そのものであった。

「あ、ああ……」

初めて、ゴールは神に感謝した。

天使教の信仰するあれらを、深く奉ることもする。

それほどの感激を、今ゴールは胸に抱いていた。

「た、助け……助けてくれ！ 俺は官憲だ！ 通り魔に襲われている！ 仲間を呼んでくれ！！」

「まあ」

ゴールの必死の訴えに、女は目を丸くする。

この時、彼は自分が助かることで精いっぱいだったため、いくつもの不自然な点を見逃していた。

なぜ、こんな深夜にシスターが一人で出歩いているのか。

なぜ、明らかに重傷なゴールを見て、取り乱していないのか。

その疑問に気づくことはなく、シスターがにっこりと慈愛に満ちた笑みを浮かべたことから、少しだけ残っていた警戒心すらも溶かされた。

「もう大丈夫ですよ」

「あ、ああ、ああ……！ ありがとう、ありが――――――」

感謝の言葉を何度も紡ぐゴール。

それを断ち切るように、シスターはシーサイスに向かって柔らかく声をかけた。

「それにしても、上手にできましたね、シーサイス。女神様、そして教祖様もお喜びになりますよ」

「もったいないお言葉です、ダリア様」

「あ、え……？」

シーサイスと仲良さげに話し始めたシスター――――ダリアを、呆然と見上げるゴール。

まさか、まさかまさかまさか！

自分を助けてくれる救世主だと思っていた人物は、自分をここまで痛めつけたマガツヒ教の関係者なのか？

思考がまとまらず、意味をなさない声を漏らすだけとなる。

そんなゴールを横目に、二人は柔らかく会話を続ける。

「しかし、私はライアーのためにしたのではありません。女神様、聖女様、そしてダリア様のために……」

「さっきの言葉、私も聞いていたから取り繕う意味はないですよ？」

「…………忘れてください」

頬を赤らめてそっぽを向くシーサイス。

そんなかわいい仕草を正直にライアーの前で見せたらいいのに、とダリアは思った。

その思考を切り替え、彼女は膝を曲げてできる限りゴールと目線を合わせる。

その動きの際に、真っ黒なシスター服越しに胸部が揺れたが、今のゴールに気にする余裕はなかった。

「初めまして。私はダリアと申します。マガツヒ教の信徒で、恐れ多くも孤児院の運営を任されています」

「ま、マガツヒ教……」

「はい。あなた方が汚らしい脚で踏み入った、神聖な場所です」

にっこりと柔らかく微笑むダリア。

しかし、それが優しさに満ち溢れているものだとは、ゴールは微塵も思えなかった。

「わ、悪かった。反省している。二度と同じようなことはしないし、う、奪った金も返す……。だ、だから、許してくれ……」

「遅いですよ、それは」

ぴしゃりと否定される。

謝るだけではだめなのだと、強烈に指摘される。

「お仲間の方々は、すでに報いを受け始めています。あなたもちゃんと受けなければいけませんよ。その報いを乗り切れば、慈悲深い女神さまもお許しになってくださることでしょう。だから、自分から望んで罰を受けましょう」

「ひ、ひっ……」

仲間というのは、先ほどまで一緒にいた部下たちのことだろう。

今、彼らはどのような目にあわされているのだろうか。

こんな連中が所属している組織だ。ろくでもない目にあわされているに違いない。

少なくとも、自分だってこの場で放置されれば死に至る。

だが、一つだけ希望もあった。

それは、ダリアの言っていた、罰を乗り越えれば許すという言葉である。

狂った宗教家だが、だからこそ信仰する女神の名前を出した以上、そのことをたがえることはないだろう。

耐えれば……耐え抜けば、命だけは助かるかもしれない。

ダリアの言葉はシーサイスにとっても意外だったようで、口を開いた。

「……ダリア様」

「シーサイス。罰は乗り越えるために与えられるものです。そして、それを乗り切れば、贖罪が果たされたということ。そこは見誤ってはいけませんよ」

シーサイスの言葉に対しても、ダリアは優しくたしなめた。

マガツヒ教は、天使教とは違う。

ちゃんと反省し、罰を受ければ、その罪を許してくれる優しい宗教である。

ダリアは心の底から、そう信じている。

そのため、心からエールを送る。

「だから、頑張りましょう。私は、あなたのことを信じていますよ」

優しく肩に手を置くダリア。

しかし、それは徐々に力がこもっていき、ついにはゴールの皮膚が裂けるほどのものとなる。

細い女の腕からは考えられない強烈な力に、ゴールの恐怖はさらに掻き立てられる。

ぐっと顔を近づけてきた彼女の顔は、笑みを浮かべていても恐ろしいものに見えた。

「ただ、我らが教祖様を足蹴にしたことは、反省してくださいね。ああいうことは、二度としたらダメですよ？」

その言葉からわかるように、ダリアもまた心中で燃え盛るほどの怒りを抱いていた。

自分の信仰する女神、そして教祖ライアーを傷つけた愚者を、どうして許すことができようか。

確かに、罰を乗り越えれば、許さなければならない。

だが、その罰が乗り越えられるようなものでなければ、どうだろうか？

ダリアがゴールを殺すために、意図的に厳しいと思う罰を与える、ということはない。

ただ、彼女は正しく狂っている。

自分の信仰対象が、女神マガツヒよりも、教祖ライアーに比重が傾いているシスターだ。

そんな彼女が、自分の信仰対象を傷つけられたとして……果たして一般的な軽い罰が与えられるだろうか？

ダリアは、ゴールに対して耐えられると思って罰を与えるだろう。

だが、その罰の重さは、はたから見ればあまりにも重たいものであることは、誰も気づかなかった。

彼女の周りにいる信徒は、みなネジが外れているのだから。

「連れて行きましょう。さすがに騒ぎすぎました」

「はい」

「ひっ、ひいいいいいいいいい！？」

シーサイスに、あまりにも無造作に引きずられていくゴール。

ズルズルと引きずる二人の女の顔は、ひどく冷めきっていた。

「ふかふかのベッド、寝心地いいわぁ……」

「最高よねぇ……」

「……僕も寝る」

なお、三バカはすやすや同じベッドで就寝していた模様。