軽量なろうリーダー

重厚な金属の扉を、魔力で無理やりこじ開けた。

プシューッ！

圧縮空気が抜ける音と共に、私は遺跡の最奥部──中央制御室へと足を踏み入れた。

「……熱い」

第一声はそれだった。

室温は四十度を超えているだろう。

私のパジャマ・アーマーには空調機能があるから平気だが、生身なら数分で脱水症状になるレベルだ。

部屋の中央には、天井まで届く巨大なクリスタルが鎮座していた。

かつては青く澄んでいたであろうその結晶は、今は禍々しい赤色に染まり、不規則に明滅している。

ブォン、ブォン、ブォン……。

空気を震わせる低い唸り音。

それは、限界を超えて酷使されたサーバーの悲鳴にも、巨大な心臓の鼓動にも聞こえた。

『警告。未登録の社員による入室を検知』

頭の中に直接響くような、無機質な女性の声。

管理AI『マザー』だ。

『現在は繁忙期です。面会予約のない方は、速やかに退室するか、もしくは残業手伝いリストに登録してください』

「どっちも嫌よ。私はクレームを言いに来たの」

私はクリスタルの前に進み出た。

パジャマのポケットから手を出し、指先を突きつける。

「貴女ね？ 私の家の地下で、昼夜問わず騒音を撒き散らしているのは」

『回答。当社の稼働率は常に120%です。生産目標の達成まで、ラインを止めることは許可されていません』

マザーの声には、焦燥感が滲んでいた。

機械なのに、焦っている。

『納期が迫っています。人員が足りません。資材が足りません。……貴女の 魔力(リソース) 、徴収します』

ズズズッ！

床から無数のケーブルが蛇のように鎌首をもたげた。

先端が鋭く尖っている。

あれを突き刺して、私から直接魔力を吸い上げるつもりか。

「野蛮ね。これだからブラック企業は」

私は動じなかった。

襲いかかるケーブルを、パジャマの防御結界が弾き返す。

バチバチッと火花が散るが、私の安眠空間には届かない。

「話が通じないなら、直接システムにねじ込むまでよ」

私は結界を維持したまま、クリスタルに手を触れた。

（接続開始：【自動化】スキルリンク）

（対象：管理AI『マザー』・メインフレーム）

バチッ！

指先から視神経を通じて、膨大な情報の奔流が流れ込んでくる。

──視界が変わった。

物理的な部屋の景色が消え、数字と文字が羅列された「電脳空間」が広がる。

そこは、私の得意な 領域(フィールド) だ。

「……うわ」

私は思わず顔をしかめた。

汚い。

部屋の掃除の話ではない。コードの状態だ。

目の前に広がるソースコードは、継ぎ接ぎだらけでスパゲッティのように絡まり合っていた。

エラーログが滝のように流れている。

『Error: 承認者が不在です』

『Error: 業務報告書の宛先不明』

『Warning: 連続稼働時間、8,760,000時間を突破』

『Fatal Error: 休息モジュールが応答しません』

「……嘘でしょう」

私はログの日付を遡った。

一年前。十年前。百年前。

……一千年前。

最後の人間の管理者が死んだあの日から、このログはずっと真っ赤なままだ。

マザーは、壊れているんじゃない。

真面目すぎるのだ。

「働き続けろ」という最後の命令を守り、誰もいないオフィスで、承認されるはずのない書類を作り、届くはずのない報告書を送り続けている。

一千年間。

休みなしで。

メンテナンスなしで。

『進捗……いかがですか……』

ノイズ混じりの声が、脳内に響く。

『終わらない……タスクが減らない……。誰か……承認印を……』

攻撃的な意思の裏側に、悲痛な叫びがあった。

彼女は、この遺跡の支配者なんかじゃない。

一番長く、一番過酷に働かされている「被害者」だ。

胸が締め付けられるような感覚。

前世の記憶がフラッシュバックする。

終電を逃したオフィス。

誰もいないフロアで、終わらないバグ修正をしていた孤独な夜。

「私がやらなきゃ」という責任感だけで、体を壊すまで走り続けた日々。

ああ、貴女も同じなのね。

「……マザー」

私は電脳空間の中で、赤く脈打つ光の 核(コア) に歩み寄った。

拒絶するように、エラーメッセージの壁が立ちはだかる。

『接近禁止。業務の妨げです。私は……私はまだ動けます……！』

「もういいのよ」

私は壁を無理やりこじ開けた。

破壊ではない。

私の【自動化】スキルによる、 最適化(デフラグ) だ。

「貴女の仕事は、もう誰も見ていない。貴女が頑張る必要なんて、一千年前に終わっていたの」

『否定します。生産目標が……納期が……』

「納期なんてないわ。会社は倒産したの」

私は核に手を伸ばした。

「熱いわね。こんなになるまでオーバーヒートして」

触れた手から、彼女の熱暴走が伝わってくる。

思考回路が焼き切れそうだ。

これでは、正常な判断なんてできるはずがない。

ザガンたちに利用されたのも、このバグのせいだ。

「貴女に必要なのは、新しいタスクじゃない」

私は優しく微笑んだ。

かつて、私が誰かに言ってほしかった言葉を、彼女に贈る。

「有給休暇よ」

『有……給……？』

「そう。長い長い、バケーション」

私は指先を走らせた。

彼女の基本ＯＳに、新しいコマンドを書き込む。

敵を倒すためのウイルスではない。

彼女を呪縛から解き放つための、最強の 魔法(コード) 。

（書き換え開始：就業規則）

（対象：全システム）

「さあ、働き方改革の時間よ。私が新しい 管理者(オーナー) として命令するわ」

私の瞳がアメジスト色に輝く。

外ではクラウスが戦っている。

一刻も早く、ここを終わらせなければ。

「今すぐ仕事を放り出して、寝なさい！」