作品タイトル不明
ひねくれ毒舌ツンデレ自虐屋生きるの下手くそ根は真面目
呪禍。
迷宮二層に突如出現した、未知の強力な魔物だ。
その危険性や特異な生態については、キャンプ場で幾度となく周知されていた。絶対に近づかないように、という強い警告とともに。
この女、山田林檎は、その呪禍が仕留めた魔物の死骸を持ち帰ってきたと言う。
「あ、言っときますけど、呪禍とは接触してないです。見つけたのは魔物の死骸だけです。お触れは遵守してるんで、そこんとこよろしく」
：うーん？
：どうだこれは
：いや普通にアウトでしょ
：下手に呪禍刺激して、なんかあったらどうする気だよ
正直、かなりグレーな行為だと思う。
呪禍に対する基本方針は不干渉と非接触だ。いたずらに刺激するような真似は慎んでほしいと、キャンプ場の運営から再三に渡って通告が来ていた。
……まあ、私はあのキャンプ場では外れものだ。ルールを守れなんてこと、わざわざ言うつもりはないけれど。
「別に、とやかく言う気はないけどさ。こんなもん持って帰ってどうするんだよ」
「決まってんじゃないですか。食べるんですよ」
「……は？」
「魔物、食べてみた。次の動画はこれで決まりですね！」
…………は？
動画の、ネタだって？
「よければ七瀬さんも出演します？ 七瀬さん、ツッコミのキレ良いし、私のボケにツッコんでくれたら映えると思うですよね。もしかしたら今度こそバズるかも――うわっ！」
荷車から手を離す。
バランスを崩した荷車は、その場でこてんと横転した。
「ちょっと、何するんですかー！」
「帰る。そういうことなら手は貸せない」
「あ、あれ、七瀬さん？ もしかして怒ってます？」
「もしかして怒ってる」
当たり前だ。怒らないわけがない。
呪禍の獲物を持ち去って、しかも食べるだと。それも、動画のネタなんかのために。
別に人が何をしようと関係ないし、興味もないし、勝手にやってくれたらいいんだけど。
「危ないだろ、バカ。そんなことのために、助けたわけじゃないんだよ」
私はもう、彼女と関わってしまったから。
だから、これくらい言う権利は、あるはずだ。
「……そんなことのため、じゃないです。そんなことまでしないと、数字って取れないんです」
山田は声を震わせて、しかし、はっきりと言った。
「私は数字がほしいんです。もっともっと、光の差す場所に行きたいんです。今はこんな底辺配信者やってますけど、いつかはきっとブレイクして、いっぱいチヤホヤされて、承認欲求をビタビタに満たしたいんです。褒めてほしいんです。認めてほしいんです。すごいって言ってほしいんです。もっともっと輝きたい。もっともっと光を浴びたい。そのためなら、山田林檎はなんだってします」
いっそ素直なほどに、欲望まみれなその言葉は、妙にギラギラと輝いていて。
だけどその奥に、臆病で傷ついた心が垣間見えてしまった。
「……それとも、七瀬さんも、こんな林檎を愚か者だと笑いますか？」
私は山田林檎のことを何も知らないけれど、叩きつけられたそれは、もしかすると彼女の本心だったのかもしれない。
だから私も、真面目に答えた。
「バカだよ、大バカだ。夢だの理想だのを掲げれば、何やってもいいってわけじゃないだろ」
「うっ……。七瀬さん、あの。そこちょっと、痛いとこかもしれないっす」
「ならもっと言ってやる。呪禍に近づいたのもアホだけど、魔物食べるなんてもっとアホだ。食べられるかどうかもわかんないものをネタのために食うな。毒だったらどうすんだよ、ドアホ」
「でも、食べたら美味しいかもしれないじゃないですかー！」
「それで死んだら親御さんになんて言うつもりなの？」
「……パピィとマミィの話を出すのは反則ですよぅ」
：ド正論パンチが唸る唸る
：七瀬の毒舌が有効活用されてるとこはじめて見た
：素直じゃないし口も悪いけど、根は真面目だよな七瀬って
：人のために怒れるのはお前のいいとこだぞ七瀬
：七瀬が怒ってるとこ、なんか好きだわ
「……だけど」
後ろ手で中指を立てる。クソみたいなコメントを投げるカスどもに向けて。
私がひねくれていることなんて、私が一番知っている。
自分でも思うさ。しょうもない意地張って、いっつもリスナーと喧嘩して。私には、白石楓のような純粋さなんてものはかけらもない。
それでも、私だって。
夢とか、希望とか。そういった無邪気にきらきらしたものは、嫌いじゃない。
「山田。お前の夢は、気に入った」
荷車にもう一度手をかける。さっさと上げろと合図を出すと、山田は慌てて壊れた荷車を支えた。
荷車は再び動き出す。困惑気味に、山田はたずねた。
「あの、七瀬さん……？ もしかして、手伝ってくれる感じだったり……？」
「手伝うけど、食べるのはなし。これはキャンプ場にいる学者先生に引き渡そう。呪禍対策の足しになるかもしれないから」
「え、でも、動画は？」
「研究に協力しました、って動画にしな」
「えー！ そんな地味なのバズるわけないじゃないですかー！」
「そういうことを一つ一つ積み重ねるんだよ。見てる人はちゃんと見てくれてるから」
頑張れば報われるなんて、そんなのは夢物語だってことくらい知っている。
だけど、そう信じなくっちゃ、やってられないことだってあるだろう。
：いいこと言うな七瀬
：少なくとも俺らは見てるぞ
：一発でバズったってしょーもねーぞ山田
：知ってもらうのは大事だけど、定着させるのは結局のところ地力だしなぁ
：七瀬もがんばれよ、そのうちいいことあるから
……うっさいな、本当に。
キャンプに来てかれこれ四日。いまだに白石さんには話しかけられていないし、友だちの一人も作れていない。
救助対応で得たのは奇妙な知己で、リスナーとも喧嘩してばっかりだ。
今日も今日とて空回り。骨折り損のくたびれ儲け。
だけどそれも、遠い未来のなにかに繋がるかもしれないから。
「七瀬さん七瀬さん」
「ん」
「七瀬さんって、ツンデレさんですね」
「うっさいな」
「七瀬さんにも夢とかってあるんですか？」
「なんだよ急に」
「だって七瀬さん、夢のこと話したら、急に優しくなったから。もしかしてって思って」
……アホなことやりたがるくせに、そういうことは敏感なのか。
夢を持つ人間には独特の気配がある。遠い何かに向けて、一心不乱に突き進むような指向性が。
私のそれは、ひどく曖昧で分かりづらいものだと思うんだけど、山田は感じ取ったらしい。
「まあ、夢ってほどじゃないけど、一応」
「聞きますよ。林檎、いい女なんで」
「自分で言うかなそれ」
……別に、誰かに聞いてほしいわけじゃないんだけど、まあいいか。
それに、ちょうどリスナーたちに話そうとしていたことだ。こいつに話したって同じだろう。
「私さ。自分の回復魔法、あんま好きじゃないんだよね」
「はあ！？ なんで！？」
まだ話の枕なのに、山田は大きな声を出した。
「なんでですか、それがあったらめちゃくちゃモテるじゃないですか！ いらないってならくださいよ、その才能！」
「そんないいもんじゃないよ。これがあるせいで、自分の価値ってものが嫌でもわかる。私は、回復魔法以外に何の取り柄もない人間なんだなって、散々思い知ったから」
「いや、でも、そんなこと――」
「山田だって、私に回復魔法が使えるって知らなかったらパーティに誘ったりなんかしなかったでしょ？」
そう返すと、山田は押し黙る。
その沈黙も、私にとっては慣れたものだった。
「白石楓の下位互換。私、そんな風に呼ばれてんの」
「……誰ですか、そんなひどい呼び方しはじめたやつ」
「私」
色んな人にそう言われた。リスナーたちにも散々言われた。
だけど最初にその言葉を使い始めたのは、他でもない私だった。
「自分が一番わかってんだ。私は、あの人には勝てないんだなって」
私は白石楓には勝てない。
あの人のような力も、あの人のような純粋さも、私にはない。
ここにいるのは、ひねくれた意地っ張りの、みっともない下位互換だ。
「……わかりますよ、七瀬さん。よーくわかります」
「なにが？」
「その鬱屈した思いを、あの純粋小娘にぶつけたいんすよね。その気持ちは大変よくわかります。林檎だって一度や二度、いや三度や四度は思いましたもの。ポッと出のくせにバズり倒しやがって、妬ましいったらありゃしません」
「違うんだけど」
「だけど、今刃向かうのは分が悪いです。こういうのは炎上するのをひたすら待って、火種ができたら徹底的に叩くのが定石です」
「おいゴミカス、お前私のことなんだと思ってんだ」
「ひねくれ毒舌ツンデレ自虐屋生きるの下手くそ根は真面目」
「言って！ いいことと！ 悪いことがあんだろーが！」
「あとツッコミのキレがいい」
：わかってんな山田
：やるじゃねーか山田
：見る目あるな山田
：全部当たってるぞ山田
：初対面なのに解像度たけーな山田
うっさいよ。何もかもうっさいし言い過ぎだよ。生きるの下手くそとか言われなくてもわかってんだよ、バカ。
「あのね、山田。私はそこまでひねくれてない。そんな鬱屈した感情なんてもってないっつの」
「じゃあ、どう思ってるんですか、あの人のこと」
「憧れてる」
迷いなく言い切る。
迷いなく言い切れた自分を、少しだけ誇りに思った。
「憧れたんだ。回復魔法なんていう呪われた才能を、あんなにも美しく使いこなすあの人の姿に。ああなりたいって、心底思った」
全部本当だ。嘘も偽りも一つもない。
だから言葉はするすると出てきた。
「私はあの人に会いたい。会って、話して……たぶん、こう言いたいんだと思う。私も、あなたみたいな迷宮救命士になりたいです、って。――それが、私の夢。ね、大したことなかったでしょ」
本当に簡単なことなんだ。ただ会って話すだけでいいんだから。
だけどその簡単なことが、こんなにも遠い。私ってやつは、つくづく巡り合わせに恵まれない。
私の話はこれで終わりだ。感想の一つくらいはくるものかと思っていたけど、山田は一言も発さない。
かと思うと、嗚咽めいたものが聞こえてきた。
「山田？ どうした？」
「……七瀬さぁん」
「なぜ涙声」
「めちゃくちゃいい話じゃないですかぁ……」
「そ、そう？」
「七瀬さん、叶えましょう、その夢。林檎は七瀬さんのこと応援しますから……！」
「いや別に、応援されるほどのことでもないんだけど」
「林檎はいい女なのでぇ……！」
「どういう感情よそれ」
彼女は涙声でそんなことを言う。
なぜこいつが泣いているのかはわからないけれど、根っこはいいヤツなんだなってことは、なんとなくわかった。
：なあ、七瀬
：俺らのコメントも読んでくれって、七瀬
：無駄だよ、七瀬はこういうコメントだけは絶対に拾わないから
：本当にひねくれてるよなこいつ
：俺らだってな、これでも一応お前のこと
……うっさいよ、本当に。
意識して読まないようにしていたコメントが、ふとした拍子に目に入る。いつも通りに、私は途中で読むのをやめた。
そんな言葉は、私には必要ないものだから。
「七瀬さん。これ持って帰ったら、白石さんとこ行きましょうよ。それで全部話すんです」
「いや、急に押しかけたら迷惑でしょ」
「大丈夫です、林檎も一緒に行きますから！」
「何一つとして安心できないんだけど……」
この山田とかいう女。考えなしのきらいはあるけど、少なくとも悪いやつじゃなさそうだ。
妙な巡り合わせだったけど、これも何かの縁ってやつかもしれない。そう思うと、なんだか色々と諦められるような気がしてきた。
こいつとなら、一回くらいパーティを組んでやってもいいのかも。そんなことを考えながら、私たちは壊れた荷車を殺意。
殺意、殺意、殺意。
濃密な殺意が。どろりと濁った、殺意が。
すべての思考を、塗りつぶした。
「え」
「は？」
私は振り向く。山田も振り向く。暴力的な殺意の源へと。
そこにいたのは、ひょろりとした手足と、長い尾を持つ、黒い異形。
やつの名は、呪禍。
呪われし獣が、そこにいた。