作品タイトル不明
なんか、懐いた
#29 ふぁーすとこんたくと
遺跡の奥深くで出会った謎の少女を、私たちは天使と呼ぶことにした。
見た目は人によく似ているし、感性も近しいものがある。コーヒーにはあれきり口をつけようとしなかったが、フリーズドライのコーンポタージュは美味しそうに飲んでいた。
：本当になんなんだろうね、この子
：異種族と考えるには人間に似すぎてるというか
：人間となんの関係もなく生まれてきた種族とは思えないよね
：でもそれはルリリスも同じじゃない？
：ルリリスはまだ、人間をモチーフにした魔物って考えられるじゃん
リスナーたちは侃々諤々の議論を交わしていたけれど、私はその大半を聞き流していた。
考えるのは学者先生に任せたらいいと思う。探索者の私がやるべきことは、有用な情報を持ち帰ることだから。
「……＊＊＊＊＊＊」
天使はコーンポタージュを飲み干したマグカップを、名残惜しそうに見つめている。
ちょっと物欲しそうな顔をしていたりして。
：物足りなさそう
：お腹すいてるのかな？
：餌付けできたりしない？
他になにかなかったっけ、とポーチをあさる。ちょっと探していると、塩パンサンドが出てきた。
塩バターパンにレタスとハムとチーズを挟んだやつ。おやつにしようと、近所のパン屋で買ってきたものだ。
「たべる？」
差し出してみる。天使はそろそろとそれを受け取って、くんくんと匂いをかぎ、恐る恐る口にした。
「＊＊＊＊！」
短い感想。後はもう、一心不乱にかぶりついていた。
：お気に召しましたか
：よかったね
：おなかすいてたのかな？
：天使は塩パンサンドがすき
食べ終わった天使は、満足そうにふうと一息つく。
それから、両手を組んでお腹の前に置いた。
「＊＊＊＊」
なにかしらの意思表示。わからないけれど、まあ、多分好意的な意味だと思う。
ご飯を食べて満足したのか、天使は立ち上がる。それから、私の白衣の袖をくいくいと引いた。
「＊＊＊。＊＊＊＊＊＊」
そう言って、天使は二本の指と片翼を出口に向ける。
相変わらず彼女の言葉はまるで聞き取れないけれど。
：早く行こう、かな？
：ついてきてください、かも
：とりあえず一緒に行く意思はあるらしい
：よくわかるなお前ら
：そりゃまあ、日頃からお嬢に鍛えられてるから
別に、鍛えたつもりはないんだけどなぁ……。
野営道具を手早く片付け、全部まとめて次元ポーチに放り込む。その様子を天使は興味深そうに見ていた。
身軽になってから、私たちは神殿の出口に立つ。
「行こっか」
「＊＊＊＊＊」
そして天使は、意気揚々と神殿から一歩外に出ようとして。
「あ、待って」
とっさに私は、彼女に服の襟を掴んだ。
そのまま後ろに引き倒すと、彼女はぺたんと尻餅をつく。それからむっとした顔で私を睨んだ。
「＊＊＊＊＊！ ＊＊＊＊＊＊＊＊！」
「えと……。ここ、ほら、えっと」
説明は相変わらず苦手だ。どう話せば伝わるのか、私にはわからない。
だけど彼女の場合は、言葉じゃどうやっても伝わらないだろう。だから私は、実践で見せることにした。
その辺に転がっていた石ころを放り投げる。すると、出口に潜んでいた三匹のナマケモノが、石ころに機敏に反応して爪を振り下ろした。
「こうなるから……。ね？」
「……＊＊＊＊＊」
：こっっっっっっわ
：奇襲があまりにも多すぎる
：殺意たけえよこの遺跡
：索敵スキル持ちじゃないと即死だろこんなもん
天使は顔をさっと青ざめる。それから私の後ろにぴったりと寄り添って、ちょんちょんと背中をつついた。
「＊＊＊＊＊＊」
：先に行ってほしい、だってさ
：それはそう
：索敵は苦手なのかも
：素直でよろしい
私としてもそっちのほうがいい。こんな奇襲をいちいち食らっていたら、探索なんてままならない。
出口を飛び出して、ナマケモノたちを斬り捨てる。ついでに近くにあった罠を蹴っ飛ばし、飛んできた罠を身を反らして避けた。
通路の安全、よし。もう大丈夫そうだ。
「いいよ。来て」
「＊＊＊＊＊＊＊＊！」
天使は胸の前で手を組んで、両翼をぱたぱたと羽ばたかせていた。
：これはなんだ……？
：拍手、かな？
：表情から察するに、感嘆とか、賞賛とか、そんな感じの意味かも
：あんま自信ないけど、好意的な意味合いだとは思う
リスナー翻訳の結果、そんなニュアンスらしい。はいはい、どういたしまして。
天使とのコミュニケーションの一方で、私には気になるものがあった。
遺跡の壁に突き刺さって、びいんと揺れる矢。その先端には異臭のする液体が塗られている。
「リスナー。これ」
：はーい
：たぶん毒かな？
：お嬢、ドローンのスキャンデータって共有してもらえる？
：おい出番だぞお前ら
：任せとけ、調べ物だけは得意なんだ
：わっせわっせ
ドローンカメラのスキャンモードを起動して、矢の先端に近づける。ドローンから放たれたX線が液体の成分を分析して、後はそのデータを元にリスナーたちがよろしくやってくれるはずだ。
一応、液体そのものも小瓶に採取しておく。もしも未知の毒だったら、実物があったほうがいいだろう。
「＊＊＊＊＊？」
「わ」
そんなことをしていると、天使は私の手つきを覗き込んだ。
小瓶を見て、それからドローンカメラを不思議そうに覗き込む。興味津々、といった具合に。
：わぁ
：天使ちゃんのガチ恋距離だ
：お嬢は絶対にやってくれないのに
：かわいいね
：あのお嬢、天使ちゃんのスキャンデータがすごい勢いで流れてくるんですが
：とめてとめて
「もう……」
X線は放射線の一種だ。ちょっとくらいなら大丈夫だけど、そんな風に覗き込んでいいものではない。
急いでスキャンモードを停止する。その後も天使は、宙に浮くドローンカメラを不思議そうにちょんちょんと小突いていた。
好奇心旺盛というか、警戒心が薄いというか。
「……ルリリスみたい」
あの子もよく、見慣れないものにこんな風に手を出してたっけ、と。
そんなことを思い出していた。