軽量なろうリーダー

左腕は捨てていた。

左腕を斬らせることによってガーウィンの拳をずらし、自らの首を守る。

それと刺し違えて、右腕一本でガーウィンの首を斬り飛ばす。

それが涼の計画だった。

だが……その右腕も斬り飛ばされた。

斬り飛ばしたのは、ガーウィンの剣ではない。

右腕が斬り飛ばされた瞬間、涼も認識した。

神速の踏み込み。

紫電一閃(しでんいっせん) 。

文字通り、 稲光(いなびかり) のような剣閃が、涼の右腕を斬り飛ばした。

なぜ？

分かっている。

これほどの剣閃、他にはない。他にはいない。

以前も、経験した。

砂塵(さじん) が晴れ、その人物が……いや幻人が姿を現した。

「マリエさん……」

呻(うめ) くような声が、涼の口から漏れる。

「久しぶりね、リョウ。やっぱりリョウは腕の無い方が素敵よ……あれ？ 両腕が無い？ 私が斬り飛ばしたの、右腕だけだったのに？」

「ガーウィンが左腕、マリエさんが右腕を」

「あら……」

肩をすくめるマリエ。

そう、東方諸国で涼とマリエが戦った時にも、涼はマリエの抜刀術に片腕を斬り飛ばされた。

そして、今回も……。

血は止まっている。

というより、失った両腕の血流を繋げて、強制的に体内を循環させている。

「リョウがいるのが分かったから、思わず飛び込んでそのまま腕を斬り飛ばしたけど……戦っていたのね」

「……なんですか、それ」

マリエが説明し、顔をしかめたまま答える涼。

思わず飛び込んで腕を斬り落とす……そんな 挨拶(あいさつ) をしてはいけないと、涼は思うのだ。

もっとも、相手は人ではない。

涼が思う常識が通じる相手ではないということだろう。

「幻人、お前もリョウを殺したいのか？」

「はい？ ああ……スペルノ？ そう、リョウはスペルノと戦っていたの。リョウとは、もう一度正面から戦ってみたいとは思ったけど、ちょっと無理そうね。好きにしなさいな」

「そうか、なら俺がリョウにとどめを刺す」

ガーウィンはそう言うと、禍々しい笑みを浮かべた。

「リョウ！」

アベルの叫びが涼にも聞こえる。

微(かす) かに。

（これはマズい……）

さすがに涼でも、自分が 窮地(きゅうち) に置かれているのは分かる。

チラリとアベルの方を見る。

アベルはオレンジュだけでなく、女性の 眷属(けんぞく) 、男性の眷属と対峙している。

オレンジュ以外の眷属が、涼の元に行くのを 阻(はば) む位置を取っている。

一対三の状況。

東方諸国に行って、力の増したアベルであっても、さすがに厳しそうだ。

何かないか。

逆転のきっかけはないか。

ずっと探っている。

探っていた視線がふと、空に向く。

その視線の先で、空間が 漆黒(しっこく) に切り取られた。

「許さぬぞ」

漆黒の向こうから 轟(とどろ) く声。

「許さぬ、認めぬ。我以外の者に殺されるなど……」

漆黒から、光が発する。

涼にとどめを刺そうとしていたガーウィン、横で見ていたマリエ。

二人が、瞬時に危険を察知して飛び退く。

動けない涼。

今、聞こえてきた声には覚えがある……。

「許さぬぞ」

それは、先ほどと同じ声。

地を打った者から聞こえる声。

「リョウを殺すのは、我だと言うたはずじゃ」

それは、誰よりも涼を殺すことを欲する者の声。

「我以外の者に殺されるなど、認めぬ」

そう、それは、正面から涼を殺すことにこだわる悪魔の声。

ある意味、涼がよく知る者……。

「レオノール……」

怒りに満ちた悪魔レオノール、 降臨(こうりん) 。

「なぜ……」

涼の口から漏れたその疑問は、当然のものだろう。

「言ったはずだ、リョウを殺すのは我だと。我以外の者に殺されるなど許しておらん」

「あ、はい、すいません」

「相手が竜王ならいざ知らず、スペルノや幻人に殺されるなど、あっていいわけがないだろうが」

「そうですか……」

怒りにまかせて早口で詰問するレオノールに、ただ圧倒される涼。

もちろん、周囲も全く動けていない。

ガーウィンもマリエも。

アベルもオレンジュ、イゾールダ、ヴィム・ローも。

そして、城壁の上から見守るバーダエール首長国の者たちも。

誰も動けず、口も開けないまま、空から降ってきたレオノールと両腕を斬り飛ばされた涼を見ている。

「痛そうじゃな」

「一瞬で腕が生えるポーションとか持っていませんか？」

「持っておらん。人も、そんなものは作れんじゃろう？」

「僕もそう思っていたんですが……」

涼はそう答えながら、幻人マリエをチラリと見る。

「以前、そんなポーションを使ったことがありまして」

そう、東方諸国でマリエと戦った時、戦闘後にマリエがくれたポーションで腕が生えてきたのだ。

そんなもの、天才錬金術師と名高いケネス・ヘイワードでも作れない。

そんなポーションを、マリエはもらったと答えたのだ。

マリエよりも剣の強いヴァンパイアに。

「そんなポーションがあるのか、面白いな。我には必要ないが、今度見つけたらリョウに教えてやろう」

「ありがとうございます」

涼が感謝する。

とはいえ、今は両腕は肘の先から斬り飛ばされたまま。

「我が二人とも倒してやる」

「片方だけ……お願いします」

レオノールの宣言に 抗(あらが) う涼。

「もう一方はどうする？」

「もちろん、僕が倒します」

「その腕でか？」

「相手が一人なら問題ありません。これくらいはハンデです」

「……そうは見えんが」

肘の先から斬り落とされた涼の両腕を見て、レオノールは正直に言う。

彼女にしてみれば、悪魔だろうが幻人だろうが、自分以外の者に涼が殺されるのは嫌なのだ。

両腕が無い状態で、本当に勝てるのか疑問に思う。

「大丈夫です。一対二では無理ですが、一対一なら……以前も戦いました」

涼がはっきりと言い切る。

目には決意の光が見える。

それを確認してレオノールは頷いた。

「ならば、我はスペルノの方を倒そう」

「では僕は、幻人のマリエさんを倒します」

「リョウ、死ぬことは許さぬ」

「レオノール、僕は死にませんよ」

レオノールと涼は頷き合うと、それぞれが対峙する相手の元に歩いていった。