軽量なろうリーダー

スージェー王国中央海軍第一艦隊所属、遠洋巡航艦ローンダーク号。

艦長ゴリック・デューは、二十八歳と、同型艦の艦長としては最も若い。

だが、戦場の経験はもちろん、今回のような遠洋航海の経験は、中央海軍の中でも最も豊富な人物の一人でもあった。

小麦色の髪に健康的な陽に焼けた肌、引き締まった体、黒い目、そして端正な顔立ちは、王都ピューリの街でもよく知られている。

乗組員たちを引き連れて飲み屋をはしごしていれば、噂も広がるというもの。

当然、飲み代はゴリック艦長のおごりであるため、乗組員たちからも好かれている。

ただ酒、ただ飯は、乗組員の心を掴むのには有効な方法なのだ。

ローンダーク号は、大陸の自由都市クベバサへの航海中であるが、今回は、二人の客が乗っている。

これは珍しい事だ。

もちろん、全くないわけではない。

たとえば、外交官を送り届ける場合などは、けっこうある。

赴任する場合はもちろん、会談、会議への出席などは、中央海軍の軍艦が送り届ける場合があるから。

官吏の足として使われることがあるのは、ある意味、スージェー王国の伝統と言うべきかもしれない。

しかし、今回の客は違う。

民間人だ。

スージェー王国民ですらない。

だが、海軍トップたる護国卿カブイ・ソマルからは、丁重に送り届けることを厳命されている。

新たに玉座に就いたイリアジャ女王からも、王国にとって非常に大切な人物であるとのお言葉を、直接、全乗組員に対していただいている。

全乗組員はもちろん、艦長ゴリック・デューも緊張していた。

外務大臣を、大陸での会議のために送り届けたこともあるが、それでも、ここまで緊張はしなかった。

当時も国王陛下からのお言葉をいただいたが、ある種おざなりな言葉でもあったから。

今回は、違う。

女王イリアジャの言葉は、驚くほど熱のこもったものであった。

もし、客人を送り届けることに失敗して、帰国したりすれば、降格処分どころか中央海軍からの 放逐(ほうちく) すらありうる……そう思わせるほどに。

そんな、超重要人物の二人の客であるが、ゴリック艦長には、いろいろと変わっているように思えた。

「グンノ先生、質問があります！」

「はい、リョウさん、何ですか？」

まず、あれだ。

午前中のこの時間、毎日行われている東方諸国語勉強会。

出航したその日、客の一人、魔法使いがゴリック艦長に言ってきた。

「東方諸国の言葉を覚えたいのです」

できるだけ、二人の要望を聞くようにと、護国卿カブイ・ソマルから指示されている。

無謀な要求なら、護国卿の指示であっても拒否するつもりであったが、この要望は別に無謀でも難しくもない。

なぜなら、この遠洋巡航艦ローンダーク号の乗組員は、全員、東方諸国語も話せるからだ。

これは、ある意味当然かもしれない。

外国の港に降り立っても、現地の言葉が分からなければ酒の一つも注文できないのだ。

それでは、楽しくない。

自分のため、楽しむためにも、言葉を覚えるのは当然だろう。

だが、ここで、一緒に乗ってきた剣士の提案は、厄介なものであった。

「可能なら、中央諸国語が話せる者に教えてもらいたい」

魔法使いと剣士は、耳に『翻訳機』という錬金道具をつけている。

見たところ、隣国コマキュタ藩王国製だ。

二人が中央諸国出身であることは聞いていたため、剣士アベルの言う事はゴリック艦長にも理解できる。

母国語から直接変換した方がいい。

それは、全くその通り。

だが問題がある。

中央諸国語は、確かに世界中多くで通用する言葉であるため、商人はマスターしていることが結構多い。

だが、船乗りは……それほどではない。

該当するのはただ一人。

機関長のグンノだけ。

機関長というのは、艦長、副長に次ぐ、船のナンバー3。

ローンダーク号は、帆船だ。

そこだけであれば、機関長は必要ない。

だが、純粋な帆船とは言えない。

これは、別にローンダーク号だけではなく、最近の、発展した錬金術の恩恵を受ける船はほとんどそうなっている。

無風、あるいは向かい風の時には、錬金術によって風を起こし、その風を受けて走ることができる。

この、風を起こす錬金装置を、『風吹機関』というが、この機関の責任者が、機関長だ。

トラブルが起きなければ、機関長の日々の仕事は大変ではない。

もちろん、機関長の下には、多くの機関士もおり、グンノ機関長が錬金術の機構につきっきりなわけではない。

そのため、ゴリック艦長はグンノ機関長に、二人の語学勉強の教師役を命じた。

ただし無制限ではなく、一日二時間。

毎朝の仕事の後、昼食までの間の二時間。

トラブル発生時や、荒天の場合は無し。

涼もアベルも、その条件で受け入れた。

そして、今、本日分の授業が終わったようだ。

「いやあ、日々、成長を実感できるというのはいいですね。成功体験の積み重ねは、自信になっていきます」

「そうだな。まさか、これほどに文の構造が違っているとは思わなかったが、理解の範囲が広がっていくのを感じ取れると、けっこう楽しいな」

涼が喜び、アベルも笑みを浮かべて同意した。

「良かったです。最近はあまり使うこともなかった中央諸国語ですが、ここで役に立つとは。嬉しいものですね」

グンノ機関長は朗らかにそう言うと、機関室に戻っていった。

午後は、機関長は通常の仕事をし、二人もそれぞれにやりたいことをやる。

アベルは剣を振り、涼は錬金術。

時間は、いくらあってもいい。

「グンノ機関長は、商家の生まれと言っていたよな」

「言ってましたね。それで、小さい頃から中央諸国語を学んでいたと。コマキュタ藩王国蒼玉商会のバンヒューもでしたけど、商人の家は小さい頃からいろいろ仕込みますからね」

それが創業家の強みだ。

もちろん、創業者や創業家の人間が、その強みを理解できておらず、小さい頃に全く鍛えられていない場合もあるが……。

「アベルとかも、小さい頃からいろいろやっていたのでしょう？」

「まあな。王家だから当たり前だ」

何もしないで人並み以上の結果など出せない。

見えないところで努力してきたからこそ、人が驚く結果が現れるのだ。

だが、人は、結果にばかり注目してしまう。

そこに至る、見えない数年、十数年、場合によっては数十年もの努力には思い至らない。

だから、「いいなあ」「羨ましいなあ」で終わる。

寂しい話だ。

「多島海地域の時は、いきなり飛ばされてきましたから、何も準備できませんでしたけど。これから先の大陸は違いますからね。十分な準備をして臨みますよ！」

「その一つが、東方諸国語か」

二人とも、多島海地域は、錬金道具『翻訳機』を使ってなんとか乗り切ったが……やはり、現地語をペラペラ話せる姿に憧れてしまうのだ。

「憧れは、人を成長させます！」

「確かにな」

涼の言葉に、アベルも頷いた。

もちろん、「いいなあ」「羨ましいなあ」で終わっては成長しない。

それを見て、自らも努力をしなければ。

努力は必ず報われる。

本気で努力し、周りがやりすぎを止めるほど努力した人なら、ほとんどがその事を知っている。

だからこそ彼らは、はっきりと言い切る。

「努力は必ず報われる」と。

彼らは、努力している人を決して馬鹿にしない。

結果を出した人を羨んだりもしない。

なぜなら、結果を出した人たちが、見えない部分で努力したであろうことを想像できるから。

逆に言うと、羨んだり妬んだりする人たちは、努力が足りていないのだ。

そして、その自覚が実はある。

若い頃、現役時代、もっと努力できたのに少しだけ手を抜いてしまった……それを心の奥底で後悔している。

もっと努力できたし、していれば、もっと凄い結果を、世界に冠たる結果を残せたかもしれないと自覚しているのだ。

だから、人を羨む。

だから、人を妬む。

……のかもしれない。

「昔、偉い人がこう言いました。努力は必ず報われる。もし報われない努力があるのならば、それはまだ努力と呼べないと」

「そ、それは凄い言葉だな……」

「その人は、努力して努力して努力して、世界のホームラン王になりました。アベルも世界の王を目指すのです！」

「ほーむらんとかいう言葉の意味が分からんが……何か、後半、意味が変わっていないか？」

「細かいことはいいのです。どうですか、手土産に自由都市を占領して、ナイトレイ王国の飛び地にするとか……」

「おい、馬鹿、やめろ」

涼が悪そうな顔で悪そうなことを言い、アベルがそれを止める。

「冗談に決まってるじゃないですか。いやだなあ、アベルったら」

「リョウの場合、どこまで冗談かが分からん……」

涼が笑いながらアベルの腕をぺしぺし叩き、アベルがため息をつく。

「まあ、楽しみではあるよな、自由都市クベバサ……どんなところなのか」

「そうですね。美味しい食べ物があるといいのですが」

「あるに決まっているだろう？」

アベルが断言した。

これは珍しい事なので、涼はちょっとだけ驚く。

「どんな場所にも、必ず美味いものはある。なぜなら、人はそういう生き物だからだ」

「アベル……ちょっと尊敬してしまいました。確かに、どこに行っても美味しいものはありますもんね。余計楽しみになりました！」

食いしん坊二人を乗せて、ローンダーク号は大陸に向かって北上していくのであった。