軽量なろうリーダー

大通りを歩きながら、ネリアは終始ご機嫌だった。

「あっ、可愛い！」

「見て見て、今度あれが欲しいな！」

子供みたいにはしゃぐ彼女を、レミアンとユゼフが優しい目で見守っている。

やがて私たちは、高級ブランド店の前で足を止めた。

ガラス張りの美しい店。

大きな看板を見上げたネリアが目を輝かせる。

「ここでエレナはウェディングドレスを注文したの？」

「ええ。完成まで半年以上かかるみたい」

「ここはエレナの母上のお店なんだよ」

レミアンが得意げに説明する。

するとネリアが羨ましそうに頬を膨らませた。

「いいなぁ～。何でも無料なの？」

「いいえ。お金は払うわよ」

「親子なのに？ あ、ご両親は離婚してたんだっけ」

悪気はないのだろう。

でも、いちいち説明する気力も沸かない。

そんな微妙な空気などまったく気づかず、レミアンが笑顔で爆弾を投下した。

「エレナ、ネリアのウェディングドレスを僕たちから贈ろうよ」

「へっ？」

「そんな～悪いわぁ」

「そうだよ。そこまで甘えられないよ」

口ではそう言っている。

でも二人とも、断る気なんてこれっぽっちもない顔だった。

私はにっこりと微笑む。

「あら、お二人はいつ結婚なさるの？」

「たぶん君たちの後かな。まだ資金を貯めないといけないから」

ユゼフが答えた、その瞬間、レミアンが私の手をぎゅっと握った。

「エレナ、構わないよね？」

青い瞳が期待に満ちている。

「どうせならユゼフの婚礼服も用意してあげようよ」

「お、お好きにどうぞ」

「ありがとう！」

ぱっと花が咲いたように笑うレミアン。

そのまま三人で店の中へ入っていった。

……最初の頃は、もっと遠慮していたのに。

今では当然のように私の財布をあてにしている。

分かってる。

私がずっと許してきたからだ。

別に大金じゃない。

私にとっては。

そう自分に言い聞かせながら店へ入った。

◇◆◇

「エレナお嬢様、いらっしゃいませ」

すぐに声を掛けてきたのは、若い男性、店長代理だった。

艶のある黒髪。

銀縁眼鏡。

整った顔立ち。

背が高く、妙に色気がある。

ラーシュだ。

母のお気に入り……多分、若い恋人。

「エレナと同じウェディングドレスを注文したいんだけど」

レミアンがそう言うと、ラーシュは口元を緩めた。

「お値段は五千万ゴールドになりますが」

「ご、五千万！？」

レミアンは慌てて私を振り返った。

「エレナ、いいよね？」

いいわけないでしょう！

そう言おうとしたのに。

「唯一無二のお品ですので、同じものはご用意できません」

ラーシュが先に断った。

「じゃあ同じくらいのドレスを注文しよう！」

レミアンの諦める気はゼロだ。

「エレナお嬢様、いかがなさいますか？」

ラーシュが私を見る。

同時にレミアンがまた私の手を握った。

すると今度はネリアが慌てて首を振る。

「そんな高価なのは結構です！ 五百万くらいので十分だわ」

「そうだよレミアン。そのくらいでいいよ」

「そんな安物でいいのかい？」

……レミアン。

五百万ゴールドは十分高級品なのよ？

ラーシュは私たちのやり取りを眺めながら、にやりと笑った。

「お買い上げありがとうございます。採寸はこちらへどうぞ」

――ラーシュ！

私、まだ何も言ってないわよ！？

抗議する暇もなく、ネリアとユゼフは採寸室へ消えていった。

そしてレミアンはというと。

「せっかくだし僕も新しい服を見ようかな」

楽しそうに売り場へ向かっていく。

私は疲れ果ててソファへ腰を下ろした。

しばらくして、ラーシュが紅茶を運んでくる。

「どうぞ」

「ありがとう」

カップを受け取ると、ラーシュが盛大にため息をついた。

「はあ……お嬢様は本当に男を見る目がございませんね」

「失礼ね」

何よ。

母のお気に入りだからって偉そうに。

私は紅茶を一口飲んだ。

「そうだわ。馬車も注文したいのだけど、手配してくれる？」

「婚約者様のために？」

「そうよ」

するとラーシュは額を押さえた。

「救いようがありませんね」

カチンときた。

そもそも貴方だって母のお気に入りじゃないの。

レミアンと大して変わらないくせに！

私は思いきりラーシュを睨みつけた。

けれど彼は涼しい顔。

本当に、いつも憎らしい！

その後も私はソファに座ったまま。

延々と。

本当に延々と。

三人組が、ウェディングドレスのデザインを選ぶ様子を、眺め続けるハメになったのだった！