軽量なろうリーダー

修行を終え、レオンはムーンウェルの傍らの岩に腰を下ろした。

「出た……！」

淡い金色の光が、手のひらの上で安定して輝いている。

ゴールデンフォーム——ようやく、形を自在に操れるようになった。

そう思った瞬間、レオンは腕に鋭い痛みを感じた。袖をまくると、腕には無数の赤い痕が刻まれていた。

「くっ……やりすぎたか」

まだ少し時間がある。ムーンウェルでもう少し浸かっていよう。

エーテル液を溶かした水に浸かると、冷たさが全身を包み込んだ。

「ふう……」

レオンは目を閉じ、体の力を抜いた。この数日間の修行は、あまりにも過酷だった。今、ようやく緊張が解けて、疲労が骨の髄から染み出してきた。

そのまま、レオンは眠りに落ちた。

◆◇◆

ポタリ……

一滴の真紅の血液が、レオンの腕から泉の中に落ちた。

その瞬間——

天井の光苔が、突然激しく輝き始めた。

泉の水が沸騰したかのように波立ち、淡い赤色の液体がレオンの体に纏わりつき、毛穴から体内に入り込んでいった。

◆◇◆

「熱い！」

レオンは突然目を覚まし、大声で叫んだ。

ザブン！

頭から泉に潜り込み、しばらくしてから顔を出した。

「はあ、はあ……何だ今のは？」

『小僧、何かが起きたようだな』

オーグリの声が脳内に響いた。

「師匠も分からないのか？」

『分からん。だが、お前の魔力回路が活性化している』

その時、レオンの視線が天井で止まった。

「あれは……？」

光苔の奥に、別の光が見えた。魔力の光だ。

『お前の血が、何かの仕掛けを起動させたのかもしれん』

「登ってみる」

◆◇◆

壁を登り、天井の穴に体を引き上げると——

「これは……！」

小さな石室が広がっていた。石の床、石の壁。朽ちかけた椅子と、石の机。

「まさか、古の魔術師の隠れ家か？」

近づくと、壁に文字が刻まれているのが見えた。

「古代魔族語だ……」

レオンは錬金術師として、古代文字にはそれなりに精通していた。目を細めて解読する。

「力を求むる者よ、闘争を恐れぬ者よ、この道を歩め。ただし、心弱き者、この門に入るべからず」

視線を下に移すと、署名があった。

「ア……ザ……ゼル？」

『アザゼル——三百年前に滅んだ伝説の堕天使だ！』

オーグリの声が緊張を帯びた。

『まさか、ここに隠れ家があったとは……』

レオンの目は「アザゼル」の文字に吸い寄せられ、思わず右手を伸ばして触れた。

瞬間——

骨を貫くような寒さが襲った。目の前に黒い光が炸裂し、深淵の闇が全てを飲み込んでいく幻影が見えた。

光芒の中、一人の人影がぼんやりと見えた。年齢も容姿も分からないが、冷酷さと決意だけが伝わってきた。

光が薄れ、壁の文字が塵となって舞い落ちた。

塵が地に落ち、新たな文字を形成した。

「アビス・デヴァウラー——第一段階『物体吸引』の残式を会得」

『小僧、お前は今、真意伝承を受けたのだ！』

オーグリの声が興奮していた。

「アビス・デヴァウラー……？」

『待て、この技は……まさか、「聖者級」の秘術か！』

「聖者級？ それってどのくらい凄いんだ？」

『聖者級の秘術を持つ者は、大陸でも指折りの存在だ。一国すら軽々しく敵に回せない——そういうレベルだ』

「マジか……」

レオンは唖然とした。

◆◇◆

石の机の上に、古びた巻物が一つ置かれていた。

「これは……？」

巻物を開くと、古代魔族語で書かれていた。

「アビス・デヴァウラー——深淵の力を借り、万物を貪り食らう禁断の奥義」

レオンは読み進めた。

「第一段階——物体吸引。手のひらから強力な吸引力を生み出し、あらゆる物を引き寄せる。大成すれば、数トンの巨石を吸い寄せ、敵の武器を奪い取ることも可能」

「なるほど、これが今、俺が会得した技か」

『ただし、今のお前の魔力では、せいぜい小石を動かす程度だろうな』

「え、それだけ？」

『当たり前だ。聖者級の秘術だぞ？ お前の魔力量で数トンの巨石を動かせると思ったのか？』

「……確かに」

レオンは苦笑した。

「第二段階——吸血。究極の境地に達すれば、人体の血液を強制的に体外に引き出すことができる。血液と共に、生命力そのものを奪い取る」

「……は？」

レオンは顔を引きつらせた。

「血液を体から引き出す？ それ、死ぬだろ普通に」

『だからこそ禁断の技と呼ばれている。だが、お前が第二段階に到達するのは、大魔導師になってからだろうな。今の魔力では到底無理だ』

「大魔導師って……何年かかるんだよ」

『さあな。十年か、二十年か。才能次第だ』

「遠すぎる……」

レオンは巻物の最後を確認した。

「……途中で切れてる」

『残巻だな。第二段階の説明も冒頭だけで終わっている』

「くそ、肝心な部分が……」

『まあ、今のお前には関係ない。大魔導師になるまで、第二段階のことは考えなくていい』

「師匠、言い方がきついぞ」

『事実を言っているだけだ』

◆◇◆

巻物を懐にしまい、レオンは石室をさらに探索した。

壁に石の扉のようなものが見えた。周りには古代魔族語が刻まれている。

「光を持たぬ者、この門に入るべからず」

レオンは何気なく右手を石の扉に当てた。

瞬間——

言い表せない寒さと恐怖が襲った。腐った死体、悪鬼天魔が次々と目の前に現れ、満天の黒気の中から炎が燃え上がり、レオンに向かってきた。

「うわっ！」

レオンは急いで後ろに退いた。幻影が消え、背中には冷や汗がびっしりと浮かんでいた。

「何だよ今のは……」

『あの扉には近づくな。今のお前の実力では開けられないし、開けるべきでもない。おそらく、完全版があの奥に眠っているのだろうが……』

「分かってる。欲張らない」

今日得たものだけでも、十分すぎる。

◆◇◆

石室から降り、レオンは再びムーンウェルの傍らに立った。

「さて、試してみるか」

手のひらを近くの石に向けて、意識を集中させた。

シュッ——

小さな石ころが、手のひらに吸い寄せられた。

「おお……！ マジでできた！」

『言っただろう、小石程度だと』

「いいじゃないか、できたんだから」

『まあ、悪くはない。修練を積めば、もう少し大きな物も動かせるようになるだろう。人の武器を奪うには、三つ星後期くらいの魔力が必要だろうがな』

「三つ星後期か……あと少しだな」

レオンは拳を握った。

聖者級の秘術——アビス・デヴァウラー。

今は小石しか動かせないが、いつか——

「待っていろ、オースティン」

レオンの唇に、不敵な笑みが浮かんだ。

「まずは、お前を倒してやる」

【続く】