軽量なろうリーダー

離れに戻ったレオンは、椅子に腰を下ろし、二つの巻物を机の上に並べた。

一つは『閃光』、もう一つは『聖光の盾』。

クロード叔父から授かった、アシュモア家の秘伝だ。

「二つとも光系のスキルか……」

レオンは巻物を見つめながら呟いた。

正直なところ、レオンは以前から強力な防御魔法に憧れていた。『聖光の盾』という名前を聞いた時、少し心が動いた。

『小僧、迷うな。お前が選ぶべきは閃光だ』

オーグリの声が脳内に響いた。

「なぜだ？ 聖光の盾の方が、防御力は高いんじゃないか？ オースティンの熱力魔法を防げるかもしれない」

『お前は弟のアレンとは違う』

オーグリは厳しい師匠のような態度ではなく、まるで慈父のように説明し始めた。

『あの子は心が一つで、静かで集中力がある。聖光系の真髄に通じている。だから大祭司の下で聖光魔法を学び、聖光の盾を修行するのが最適だ』

「俺は違うと？」

『ああ。聖光の盾は、維持型の魔法だ。発動中は常に魔力を放出し続け、集中力を切らさずに保たなければならない。少しでも気が散れば、盾は崩れる』

「維持型……」

『お前は性格が落ち着きなく、一つのことに集中し続けるのが苦手だ。戦闘中に盾を維持しながら、相手の動きを観察し、反撃の機会を窺う——そんな器用なことが、今のお前にできるか？』

レオンは黙った。

確かに、オーグリの言う通りだ。自分は一点集中型ではない。複数のことを同時にこなすのは苦手だ。

『それに、聖光の盾は防御に特化している。盾を維持している間、攻撃に回す魔力がなくなる。お前のゴールデンフォームは攻撃型だ。防御に魔力を割けば、攻撃力が落ちる』

「なるほど……」

『対して、閃光は瞬発型の魔法だ。一瞬で発動し、一瞬で終わる。集中力を長時間維持する必要がない。お前の性格に合っている』

「閃光って、どんな効果があるんだ？」

『強烈な光を放ち、相手の視界を一時的に奪うスキルだ。目くらましの技——単純に聞こえるかもしれんが、戦闘では極めて有効だ』

「目くらまし……」

『考えてみろ。オースティンは四つ星の熱力系魔法師だ。熱力系の魔法を発動するには、対象を「見る」必要がある。視界を奪えば、魔法の精度は大幅に落ちる』

レオンの目が、わずかに輝いた。

「つまり、閃光で視界を奪って、その隙にゴールデンフォームで攻撃する……」

『その通りだ。この二つを組み合わせれば、四つ星相手でも勝機がある』

「なるほど……」

『だが、それだけではない。閃光を選ぶ本当の理由は、別にある』

「本当の理由？」

『閃光は、上位スキルの前置魔法だ』

オーグリの声が、少し真剣になった。

『極めた先には、「聖なる閃光」というA級スキルがある。これは単に視界を奪うだけでなく、相手の魔力回路を一時的に麻痺させる効果を持つ』

「魔力回路を麻痺……！」

レオンは息を呑んだ。

『つまり、敵は一定時間、魔法を使えなくなる。戦闘において、これほど有利なスキルはない』

「すごいな……」

『さらにその先には、「裁きの閃光」というS級スキルがある。これは閃光と攻撃を同時に行う究極の技だ。視界を奪うと同時に、純粋な光のエネルギーで敵を焼き尽くす』

「S級……！」

『もちろん、今のお前には遠い話だ。S級スキルを習得するには、最低でも七つ星以上の実力が必要だ。だが、道は繋がっている』

オーグリの声が、少し穏やかになった。

『聖なる閃光は、閃光を極めた先にある上位スキルだ。閃光で練り上げた「光の凝縮体」を昇華させたものであり、一脈相承だ。だから、閃光から始めても——』

「なるほど、つまり閃光は前置魔法で、将来的には聖なる閃光に発展できるということか。それなら確かに閃光を選んだ方が——」

「おい」

突然、背後から声がした。

レオンは驚いて振り返った。

クロード叔父が、扉の前に立っていた。腕を組み、呆れたような顔でレオンを見つめている。

「叔父上……！ いつから……」

「五分前からだ」

クロードは溜息をついた。

「ずっとブツブツ独り言を言っていたぞ。『なるほど』『目くらまし』『魔力回路を麻痺』……一体、誰と話していたんだ？」

レオンは顔が熱くなるのを感じた。

しまった。オーグリとの会話に夢中になりすぎて、声に出していたのか。

「い、いえ、その……自分で考えを整理していただけです」

「ふむ」

クロードは怪訝そうな顔をしたが、それ以上は追及しなかった。

「で、どちらを選んだんだ」

「閃光にします」

レオンは即答した。

「ほう、迷わないのか？ さっきまで随分と長く考え込んでいたようだが」

「考えた結果、閃光の方が自分に合っていると思いました。聖光の盾は維持型の魔法で、集中力を切らさずに保つ必要がある。正直、俺にはそれが難しい」

クロードの目が、わずかに光った。

「自分の弱点を理解しているか。悪くない」

「それに、閃光は上位スキルの前置魔法だと……」

レオンは慌てて言葉を切った。

それはオーグリから聞いた情報だ。普通の十二歳が知っているはずがない。

「前置魔法？ 誰から聞いた」

「え、その……本で読んだことがあって……」

「ふむ」

クロードは再び怪訝そうな顔をしたが、深くは追及しなかった。

「まあいい。お前の言う通りだ。閃光は「聖なる閃光」への入り口になる。良い選択だ」

クロードは部屋に入り、窓辺に立った。

「それで、お前に話がある」

「話、ですか？」

「明日、時間はあるか」

「明日……？ はい、ありますが」

「お前を、ある場所に連れて行きたい」

「ある場所……？」

レオンの心臓が、少し跳ねた。

『ほう、興味深いな』

オーグリの声が脳内に響いた。

「詳しくは、明日話す」

クロードはレオンの肩に手を置いた。

「今日はゆっくり休め。明日は早朝に出発する」

「……はい、叔父上」

「それと——」

クロードは少し言葉を区切った。

「独り言は、もう少し小声で言った方がいいぞ。誰かに聞かれたら、頭がおかしいと思われる」

「……はい」

レオンは顔を赤くしながら頷いた。

クロードは小さく笑い、部屋を出て行った。

◆◇◆

クロード叔父が去った後、レオンは大きく溜息をついた。

「危なかった……」

『ふん、お前が悪い。老いぼれとの会話に夢中になりすぎだ』

「師匠の話が面白かったんだ。仕方ないだろう」

『まあいい。それより、明日の修行場だ。光属性の魔力が濃い場所……期待できるな』

「ああ。母上が修行した場所か……」

レオンは窓の外を見つめた。

母親——エレーゼ・アシュモア。

病で亡くなった、優しい母。

その母が修行した場所で、自分も修行する。

何か、運命的なものを感じた。

『まあ、明日になれば分かる。今日はゆっくり休め。明日から本格的な修行が始まる』

「ああ」

レオンはベッドに横になった。

閃光——B級の光系スキル。

これを習得すれば、オースティンとの戦いで有利になれる。

そして、その先には「聖なる閃光」、さらには「裁きの閃光」という道が続いている。

二週間後——必ず、オースティンを倒す。

アレンのためにも、父のためにも、叔父たちのためにも。

そして——母の名に恥じないためにも。

負けるわけにはいかない。

【続く】