作品タイトル不明
第5話 転落
五歳から八歳まで。
俺の人生で最も輝いていた時期だった。
剣術の才能を見せ、魔力感知も三日で成功し、少年兵たちを次々と倒す。屋敷中の注目を集めた。
「レオン様は天才だ」
「あんなに体が弱かったのに、今では見違えるようだ」
使用人たちの目が変わった。同情から尊敬へ。
父カッセルリックも――あの冷たかった父が、少しずつ俺を認め始めた。
「レオン、よくやっている」
短い言葉だったが、それでも嬉しかった。
◇
そして八歳の誕生日。
魔力属性測定の日がやってきた。
測定室には、父、母、三人の兄たちが揃っていた。測定魔法師は王都から招かれた白髪の老人。
「では始めましょう。手を水晶球に」
俺は水晶球に手を置いた。
微弱な白い光が灯った。
でも――すぐに消えた。
何度やっても結果は同じだった。
「カッセルリック侯爵様、レオン様の魔力が……消失しています」
部屋が静まり返った。
「三年前には確かに魔力がありました。しかし今は……ほぼ完全に消えています」
母が悲鳴を上げた。父の顔が青ざめた。
俺は――ただ呆然と立っていた。
それから数ヶ月、父は必死に名医を探した。全員が同じことを言った。「治療法はありません」
父の顔は日に日に憔悴していった。母は毎晩泣いていた。
そしてある日、バートンが俺を呼んだ。
「レオン様……侯爵様の命令で、特別訓練は中止となります」
「……そうですか」
「魔力がない剣士は……戦場では……」
「分かっています」
俺は木剣を返した。
使用人たちの目が、また変わった。期待から同情へ。尊敬から憐れみへ。
◇
そんな中――母が再び妊娠した。
十ヶ月後、五番目の息子が生まれた。名前はアレン。
アレンが産声を上げた瞬間、部屋が聖なる光に包まれた。
「聖光属性！」
全員が驚愕した。
「神の恵みだ！」
「百年に一人の逸材！」
父は泣いていた。喜びの涙だった。
「アレン……我が息子……」
その日から、屋敷の全ての注目がアレンに集まった。一歳にして治癒の力を見せ、二歳で言葉を話し、三歳になる頃には誰もが認める天才児だった。
父はアレンに全てを注いだ。時間、愛情、資源。全て。
そして俺は――舞台から降りた。
◇
アレンは俺に懐いていた。
「レオン兄様！ 遊んで！」
「ああ」
俺は彼と遊んだ。彼は無邪気で、優しくて、本当にいい子だ。俺は彼を憎む理由なんて、一つもない。
むしろ、ありがたいとさえ思っていた。彼がいるおかげで、俺は自由になれた。
◇
長兄ティモシーは武官の道を歩んでいた。温和だが芯が強く、既に帝国軍に入隊している。父も認める優秀な息子だ。
次兄エイドリアンは水系の魔法師だった。水の属性を自在に操り、王立魔法学院への入学が決まっている。プライドが高いが、それに見合う実力がある。
三兄オースティンは熱力系と槍術の双修だった。魔力を槍に宿し、将来は騎士団に入ると公言している。短気だが正直で、裏表がない。
そして末弟アレン。聖光属性を持つ、家の希望。
皆、それぞれ優秀だった。俺だけが――何もない。
でも、それでいい。
考えてみれば、俺は異世界に転生して、金持ちの貴族の家に生まれた。前世はブラック企業で死ぬほど働いて、それでも生活はギリギリだった。それに比べれば、毎日三食食べられて、暖かいベッドで寝られて、本も読み放題。誰も俺に何も期待しない。プレッシャーもない。
前世で学んだ言葉がある。「期待されないことの自由」。まさにそれだ。
◇
九歳、十歳、十一歳。俺は静かに日々を過ごした。
基礎的な教育は受けた。読み書き、計算、歴史、地理、礼儀作法。でも特別な訓練は何もない。魔法の授業も、剣術の指導もない。
ただ時々、一人で木剣を振った。バートンがくれた木剣を、裏庭で、誰も見ていない時に。別に強くなりたいわけじゃない。ただ体を動かすのが好きだっただけ。前世の習慣かもしれない。
父カッセルリックはもう俺を見なくなった。廊下ですれ違っても、目も合わせない。
母だけは、時々俺の部屋に来た。
「レオン……ごめんなさい……」
「母上、本当に大丈夫ですから」
嘘じゃなかった。母は悲しそうにしていたが、俺は本心から笑っていた。
◇
十一歳のある日。ローシーが俺に聞いた。
「レオン様、辛くないんですか？」
「辛い？ 何が？」
「だって……皆様はレオン様を……」
「ああ、無視してるってこと？」
俺は笑った。
「別に。楽でいいよ」
「でも……」
「ローシー、昔はね、もっと頑張らなきゃって思ってた。でも今は分かった」
「頑張らなくても、生きていける。それって、幸せなことだよ」
ローシーは不思議そうな顔をしていた。
でも、それが俺の本心だった。
◇
そして十四歳の誕生日。
正式な魔力属性測定の日がやってきた。