軽量なろうリーダー

五歳のある朝、俺は裏庭で一人ストレッチをしていた。

夜明け前の静かな時間。誰もいない。

「……何をしておられるのですか、レオン様」

振り返ると、バートンが立っていた。

「バートン殿。体が弱いので、自分で鍛えようかと」

バートンは俺を見つめ、やがて口を開いた。

「明日から、私が教えます。卯の刻、ここに来なさい」

◇

翌朝。

バートンの訓練が始まった。

「まずは基本の構えから」

剣――いや、木剣を渡される。

「これはロングソードの構えです。両手で柄を握り、剣先を相手に向ける。オクス、雄牛の構えと呼びます」

バートンは次々と構えを教えてくれた。

「次はプフルーク、鋤の構え。剣を下段に構え、相手の攻撃を下から受ける」

「フォム・ターク、屋根の構え。剣を頭上高く構え、上段から振り下ろす」

「アルバー、愚者の構え。剣先を地面に向け、隙を見せて誘う」

一つ一つの構えに意味がある。攻撃用、防御用、フェイント用――

「ロングソードは両手で扱う剣です。リーチと威力に優れますが、動きが大きくなる」

次の日はショートソードだった。

「片手で扱う剣です。もう片方の手で盾を持つこともできます。小回りが利き、素早い攻撃に向いています」

さらに次の日。

「これはレイピア。突きに特化した剣です。切るのではなく、刺す」

バートンは様々な剣術を教えてくれた。

バスタードソード――片手でも両手でも使える中間的な剣。

ツーハンデッドソード――超大型の両手剣。威力は最高だが扱いが難しい。

それぞれに適した構え、歩法、攻撃の型がある。

「レオン様、剣術の基本は四つです」

バートンは指を立てた。

「斬る、突く、受ける、躱す。これだけです」

「でも、構えや技はたくさんありますよね？」

「ええ。それらは全て、この四つを効率よく行うための手段に過ぎません」

なるほど。

剣術は複雑そうに見えて、実はシンプルなのか。

「素振りを始めましょう。上段から百回」

「はい！」

毎日毎日、素振りを続けた。

上段、中段、下段――

突き、払い、受け――

同じ動作を何百回も繰り返す。

「正しい型を体に染み込ませるのです。考えなくても体が動くまで」

バートンの言葉通り、俺は型を繰り返した。

◇

午後はアルベルトの魔法の授業だ。

「魔力を感じられるようになりましたね。次は制御です」

アルベルトは手のひらに小さな炎を浮かべた。

「魔力を集中させ、属性を付与し、形を整える。これが魔法の基本です」

「やってみます」

目を閉じて、体内の魔力を感じる。

心臓から流れる暖かい流れ――

それを右手に集める。

集めて、集めて――

「そうです。焦らず、ゆっくりと」

手のひらが熱くなる。

目を開けると、小さな火の粉が浮かんでいた。

「おお、初めてでこれは上出来です」

アルベルトは満足そうに頷いた。

「魔法にも四大元素があります。火、水、風、土。まずは火から始めましょう」

火の魔法の基礎を学んだ。

小さな火を灯す。

火を大きくする。

火を移動させる。

形を変える。

「魔法は想像力です。自分がどうしたいか、明確にイメージすること」

次の週は水の魔法だった。

「水は火より制御が難しい。形を保つのに集中力が要ります」

手のひらに水を集める。

最初はすぐに零れてしまったが、何度も練習するうちにコツを掴んだ。

「よろしい。次は風です」

風は見えない分、さらに難しかった。

「風を感じなさい。空気の流れを意識するのです」

目を閉じて、周りの空気を感じる。

微かな風――

それを魔力で動かす。

「できました！」

「素晴らしい。あなたの上達速度は異常ですよ、レオン様」

最後は土の魔法。

「土は最も重い。大きな魔力を必要とします」

地面の土を浮かせる。

小さな土の塊が宙に浮いた。

「四大元素の基礎は完璧です。次は組み合わせですね」

◇

半年が過ぎた。

剣術も魔法も、基礎は叩き込まれた。

「レオン様、そろそろ実戦形式の訓練を始めましょう」

バートンがそう言った。

「実戦？」

「ええ。少年兵との模擬戦です」

訓練場に行くと、十歳くらいの少年たちがいた。

「こいつが侯爵様の息子？ ちっちゃ」

「五歳だろ？ 俺らと戦えるわけねえ」

少年兵たちは笑っている。

まあ、そうだろうな。体格差がありすぎる。

「では、始めてください」

バートンの合図で、一人の少年兵が木剣を構えた。

俺も構える。

オクスの構え――ロングソードの基本だ。

少年兵が突進してきた。

上段からの振り下ろし――

俺は横に躱す。

相手の剣が空を切る。

そこに――

パシッ！

俺の木剣が少年兵の脇腹を打った。

「え？」

少年兵が呆然としている。

「一本！」

バートンが宣言した。

「次」

次の相手も、その次も――

俺は全員に勝った。

体は小さい。力も弱い。

でも、型が染み込んでいる。

相手の動きが見える。

どこに隙があるか分かる。

前世の知識もある――フェイント、間合い管理、タイミング。

「……レオン様は天才だ」

少年兵たちが囁いた。

◇

一年が過ぎた。

六歳になった俺は、もう少年兵にはほとんど負けない。

剣術も、ロングソード、ショートソード、レイピア、全て使いこなせる。

魔法も、四大元素の基礎魔法は完璧だ。

「レオン様、次は騎士団の正式な訓練に参加しましょう」

バートンがそう提案した。

「騎士団？」

「ええ。副団長のバートン殿が直々に教えたいと」

こうして俺の訓練はさらに過酷になった。

「さあレオン様！ 素振り三百回！ その後走り込み！」

バートンは鬼だった。

「休憩は空気椅子で！」

「休憩になってねえ！」

でも、確実に強くなっていった。

城の中で俺を見る目が変わった。