作品タイトル不明
第10話 婚約解除書
決闘裁判。
その言葉に、広間がざわめいた。
決闘裁判――古来より、貴族間の争議を解決する最も古い手段の一つだ。婚約、領地、相続、名誉――いかなる争いであれ、双方が合意すれば、決闘によって決着をつけることができる。
神が正しき者に勝利を与える――それが決闘裁判の根底にある信仰だ。勝者の主張が正義となり、敗者は二度と異議を唱えることができない。
そして決闘裁判の結果は、いかなる王権も覆すことができない。神の裁きに、人の法は及ばないからだ。
つまり――リーゼロッテが俺に勝てば、婚約は正式に、永久に、誰の名誉も傷つけることなく解消される。
逆に俺が勝てば――
いや、そんなことは誰も想像すらしていないだろう。
◇
「ハインリッヒ、彼の魔力が回復する可能性は？」
リーゼロッテは俺の方を見もせずに聞いた。
「停滞から8年前後で自然回復した記録がございます。レオン様の場合、2年後に当たりますが――確率は万に一つ以下かと」
「2年後ね。では、それで」
一秒の躊躇もなかった。
まるで道端の石ころの行き先を決めるかのような気軽さで、リーゼロッテは軽く手を振った。
そして初めて、俺に目を向けた。
「2年後の決闘裁判。もし戦えなければ不戦敗。婚約は自動的に解消されます」
たった一言の質問で、俺の運命が決められた。
父が何か言おうとした。リーゼロッテが遮った。
「セレストーム侯爵。侯爵の名誉を守るためでなければ、私は今すぐ婚約を解消し、公表します。三年後か、今すぐか――どちらを選ぶのですか？」
最後通告だった。
広間が凍りついた。
◇
「リーゼロッテ」
声が出た。体が震えていた。だが声は、広間の隅々まで響いた。
「そんなに強気な姿勢を取る必要はないだろう。あなたが婚約を破棄したいのは、要するに俺が一介の落ちこぼれで、天才のあなたに相応しくないからだ。辛辣なことを言わせてもらえば、あなたの美貌以外、この俺には評価できるものが何一つない。だがそれはいい、俺のことはどう思ってもらっても構わない。俺は確かに落ちこぼれだ、魔力値3だ、それは認める。――だがな」
声が低くなった。
「あなたはこの広間に入ってから、一度も俺の目を見て話さなかった。婚約の相手が目の前に座っているのに、一度もだ。ハインリッヒ殿と俺の運命を相談する時も、父に最後通告を突きつける時も、条件を並べ立てる時も――ずっと、俺の頭の上を通り越していた。まるで俺がここにいないかのように」
「落ちこぼれだから婚約を解消したい？ 結構だ。だが落ちこぼれでも、ここにいる。落ちこぼれでも、目がある、耳がある、誇りがある。それすら見えないのか？ ――それが、クラウゼンブルク公爵家の令嬢の礼儀か？」
面前の少女の咄咄たる勢いに対し、沈黙を守り続けた少年がついに火山のように爆発した。一連の言葉が、広間の全員を呆然とさせた。誰が想像しただろう、普段あれほど寡黙な少年が、これほどの弁舌を振るうとは。
リーゼロッテは小さく唇を蠕かせた。少年の言葉に怒りで小顔が鉄色に染まったが、反論できなかった。確かに、彼女は一度もこの少年の目を見なかった。確かに、当事者を空気のように扱った。言われてみれば、それは弁護のしようがない事実だった。
「リーゼロッテお嬢様、クラウゼンブルク公爵の顔に免じて、一つだけ忠告しておく」
「よく言った！ よくぞ言った！」
首座で、父が双眸を輝かせ、両掌を机に叩きつけた。
ドン！
その衝撃で酒杯が跳ね、赤い葡萄酒が卓上に飛び散った。燭台の炎が激しく揺れ、広間に不安定な影を落とす。
「我がセレストームの息子は、やはり並の者ではない！」
父の声には、揺るぎない誇りが込められていた。
◇
俺はリーゼロッテから目を外し、机へと歩いた。
机の上には、羊皮紙と羽根ペン、そして銀の燭台が置かれていた。
俺は羽根ペンを取り、書き始めた。
静かに。力強く。一文字一文字、刻むように。
墨が落ち、筆が止まる。
俺の右手が机上の短剣を素早く抜いた。
鋭い刃が、左の掌を切り裂いた。
「レオン！」
父の声。だが俺は止まらなかった。
鮮血が羊皮紙に滴り落ちる。
血に染まった手のひらが、白い羊皮紙に、真紅の手形を残した。
広間が息を呑んだ。
血判状。
貴族が己の名誉と家名を賭けて発する、最も重い誓約の形式。血印を押した文書は撤回できない。命を賭けた、不可逆の宣言。
羊皮紙を手に取り、俺はリーゼロッテの前を通り過ぎた。
それを、彼女の前の机に叩きつけた。
「勘違いするな」
俺の声が広間に響いた。静かだが、広間の隅々まで届いた。
「これは婚約解除の嘆願書ではない」
俺はリーゼロッテを見下ろした。
「私が――あなたを、一方的に婚約から解放する通告書だ」
「今日から、あなたリーゼロッテ・フォン・クラウゼンブルクは、我がセレストーム家と何の関係もない」
広間が凍りついた。
「あなた……私を……？」
リーゼロッテの目が大きく見開かれた。
彼女の美貌、才能、そして家柄をもってして。
小さな辺境貴族の、魔力値3の落ちこぼれに。
婚約を――解除された？
（私が、捨てられた？）
（魔力値3の落ちこぼれに？）
（カエルム・アルカナムの後継者候補である、この私が？）
震える手で羊皮紙を取り上げた時、初めて、屈辱という感情が彼女の心を焼いた。
◇
リーゼロッテの呆然とした様子を冷たく見つめ、俺は振り返り、父の前に膝をついた。
深く頭を下げた。唇を噛みしめ、一言も発しなかった。
分かっている。
家族の中では、名目上俺がリーゼロッテを破棄したことになる。しかし外に伝われば、誰もそうは思わない。リーゼロッテの才能と美貌と地位があれば、魔力値3の落ちこぼれが自ら彼女を手放すなど、誰も信じない。
結果として、父は嘲笑を受ける。
跪く俺を見て、その心中を理解した父は――穏やかに微笑んだ。
「私は信じている」
父は静かに言った。
「我が息子が、一生魔力値3のままでいるとは思わない。くだらない噂など、いずれ現実の前に消え去る」
「父上」
目頭が熱くなった。
「2年後――息子は必ずカエルム・アルカナムへ行き、父上のために今日の屈辱を晴らします」
俺は立ち上がり、迷わず広間の外へと向かった。
リーゼロッテの前を通り過ぎる時、足が止まった。
まだ幼さの残る、しかし冷たい声。
「三年後――必ず、お前を見つけ出す」
少年の背中が窓から差し込む陽光に照らされ、長い影を作った。
その姿は、孤独で寂しげだった。
リーゼロッテは呆然とその消えゆく背中を見つめた。手にした羊皮紙が、突然とてつもなく重く感じられた。
◇
「三方、もうお引き取りください」
去っていく息子を見送り、父の表情は冷たかったが、袖の中で握りしめた拳は、指が白くなるほどだった。
「ノエシス・エリクサーもお持ち帰りください」
父が手を振ると、机の上の薬箱が冷たく押し返された。
ハインリッヒは慌ててそれを掴み、苦笑しながらラオムリングに収めた。
リーゼロッテは父に向かって礼をし、広間を出ようとした。
「クラウゼンブルク家のお嬢様」
その瞬間、澄んだ声が冷たく響いた。
エヴィルの声だった。
「今日のことを、後悔されませんように」
三人の足が止まった。視線が隅で本を読む紫のローブの少女に向けられた。
窓から差し込む陽光が少女を包んでいた。まるで俗世に咲く一輪の紫の花のように、清らかで美しく、塵一つ寄せつけない。
「それと――カエルム・アルカナムを後ろ盾に、好き勝手できるとは思わないでください」
「エルゼ大陸は広い。ステラリアより強い者も、少なくありません」
エヴィルは本から顔を上げた。紫の瞳が、静かにリーゼロッテを見つめていた。
ハインリッヒの表情が微かに変わった。この少女の纏う空気に、何か得体の知れないものを感じ取ったのだろう。老魔法使いはリーゼロッテの肩にそっと手を置き、小声で促した。
「参りましょう、お嬢様」
三人は広間を去った。
扉が閉まった後、暖炉の炎だけが、静かに燃え続けていた。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます!
長い導入部分にお付き合いいただき、感謝しております。
「婚約破棄」という王道展開ですが、できるだけ丁寧にキャラクターの心情を描いてきました。
鋪墊完成! ここからが本番です!
次章から修行編スタート。魔力値3の廃物が、どう這い上がるのか?
辺境へ旅立つまでの修業編何話分があります、一緒にレオンの成長を見守っていただけたら幸いです!
楽しんでいただけたら、★5評価をぜひお願いします! m(_ _)m
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