作品タイトル不明
第182話 続・フェスバトル最終日
オリーブオイルにニンニクと鷹の爪を入れ、焦げ付かせないように炒める。そこへボイルしたぶつ切りサソリ肉を投入し、ピリ辛ニンニクオイルを絡めて軽く塩胡椒を振ってお皿に盛りつける。
「たべてみてー」
「わぁ、もう出来たの？」
「このままでも良い匂いだね～」
「そうだねー」
あらかじめ作っておいたディップソースを付けて召し上がれ～。
「うっわ、このディップソース美味しいね！」
「ヤッベ無限に食える！」
「ねぇねぇ、このソースのレシピ教えてもらえる？」
「いいよ～」
子供たちにも好評なこのディップソースは、パプリカとトマトを使ったスペインの万能ロメスコソースである。
クラッシュしたパンコやアーモンドも入ってボリューミーで濃厚な味わいなので、肉や魚だけでなく野菜に絡めて食べても美味しいよ。
濃くて辛い味を好むこの国の人にも合っていると思われ。
『醤油味ばかりでは芸がないですからね』
それな～。この手のソースのレシピは、マンネリ解消として一時期調べまくってたから覚えていて良かった。
「レッドエンペラー・スコーピオンってこんなにうめぇんだな！」
「ぷりっぷりですね！」
「尻尾だけじゃなくて、身の方も持って帰れるようにしなければ……」
試食した子供たちからもレッドエンペラー・スコーピオンの肉は好評である。
歯ごたえはロブスターのようであり、味は海老と蟹を合わせたような味わいでなんか不思議なんだよね。
でも美味しいのか手が止まらず、みんな試食が本気食いみたいになっていた。
だが他の冒険者さんの好みがよく判らんので、ボイルとグリルとフライにして好きなのを選んでもらうようにする。お野菜をスティック状にした物もあり、ディップに絡めて食べてもらおう。
ディップソースはロメスコソースにチーズソースと照り焼きソースの三種類で味変を楽しんでもらうよう工夫した。お好みでチリペッパーもどうぞ。
サソリ肉は全て一口サイズにして、サボテン針の串に刺して手軽に食べられるようにした。
ピタパンにそれら食材を挟んでソースをかけた物も用意しており、拠点から離れた場所でも手軽に食べられるようにしておこう。
まぁこんなもんかな？
「パンはこんな感じで良い～？」
「うん。カリッとやけてればいいよ～」
「フライはフェネック色？」
「もうちょっとこいめかな～？」
「レモネードをコップに入れて置いておけばいいの？」
「そうだよ～」
マラソンの給水所のように、長テーブルに食事や飲み物を並べる。
獲物を狩って来た冒険者はそこから好きなものを選んで食べ、また狩りへと戻れるようにしたのだ。
落ち着いて食べさせたくはあるが、最終日なのでそんな余裕はない。
それになんかやたらと獲物が出現するのもあって、みんなあっちへ行ったりこっちへ行ったりと忙しないのである。
「おーい、お前ら、コイツを頼む！」
「は～い。これはトゥアレさんのパーティですね」
「おうよ！ どうだい、この獲物の大きさは！」
「すごく、りっぱでーす！」
「俺等はこっちな！」
「はいよー。ジャマルーン（ラクダの魔獣）一匹お預かりしましたー！」
「リオン君おねが～い！」
「は～い」
ドサドサと積み上げられていく獲物たち。素早く誰がどれを狩って来たのかチェックして、メモを付けて全て俺のリュックにインして行く。
何故か誰も俺の四次元リュックに疑問を抱かない。弟思いの魔法使いの お兄ちゃん(ディエゴ) が甘やかして、凄い大容量のマジックリュックを買ってあげたみたいに思われているようだ。
そんなブラコン疑惑のあるディエゴだが、戻って来たテイマーの従魔にご飯をあげる係をしていた。
たまにオアシスに近寄る魔物をタクトを振って一撃で倒すので、保護者としてはとても頼もしい。シルバやノワルに指示を出し、獲物のいる方へ冒険者を誘導する役目も担っている。
ちゃんとお仕事して偉いね～。
ノワルも情報を伝えるとご褒美ジャーキーが貰えるから喜んでお仕事をしてくれているし。シルバは生真面目なのでサボることはないから安定したお仕事っぷりだ。
「かぁ～！ このソースうめぇな！」
「レッドエンペラー・スコーピオンの肉もマジうめぇ！」
「酒が飲めねぇのが辛いが、今日が終われば滅茶苦茶飲むぞー！」
「この料理、持ち帰りもできるんだって？」
「のこればねー」
給水所と化した拠点に戻って来た冒険者さんにも好評である。食事係の子供たちもせっせと飲み物や料理をテーブルに並べるのに忙しい。
レッドエンペラー・スコーピオンの肉はまだあるから、お土産に持ち帰ることも可能だと思うよ。
「ここから南二キロ先にジャマルーン、北西一キロ先にレインパラ（ガゼルっぽい魔獣）の群れがあるそうだ」
「よっしゃ、オレらはレインパラを仕留めてくるか」
「じゃぁ、こっちはジャマルーンだな」
ディエゴがノワル情報による獲物の場所を伝えると、食事を終えた冒険者さんたちが駆け出していく。さっと食べてさっと現場に戻る姿は正にマラソンランナーだ。
本当に忙しないね。落ち着く暇もない。拠点待機組もその対応に大忙しである。
駆け出していく冒険者さんを見送って、獲物とそれを狩ってきたパーティのチェックをしていた子供たちが一息つくと口を開いた。
「はぁ～……、なんか、今日は凄いね？」
「いつもの倍以上の獲物が狩れてないか？」
「こっちは入れ食い状態だけど、あっちはどうなってんだろうね？」
ノワルの偵察情報によるとボチボチだそうだ。
こちらは効率を重視した団体で挑んでいるが、向こうはパーティ毎に別れてるから拠点もバラバラらしい。なので収穫自体は不明で結果は判らないけど、こちらの陣営は良い線を行ってるといいな。
「最初からこうしてればよかったような気がしなくもねぇなぁ～？」
「だがこれが連日続くとマジ続かねぇって」
「そりゃそうか」
拠点に戻って来たグロリアストリオが、狩って来た鎧トカゲを子供たちに渡しながらぼやいた。
この鎧トカゲ、名前の通りに硬い鎧で身を纏っていて凶暴らしい。でもお肉は美味しいんだってさ。
「やっぱデザートデミドラゴンは中々見つけらんねぇな」
「見かけてもすぐ地中に潜って逃げるしな～」
「一発逆転の大物は、カシム陣営も手に入れてねぇのが幸いだな」
すでに手に入れているので何も言えない俺である。
負けてたら最終手段として出す気ではあるけどね。それまでは頑張ってください。
「んむ……。やっぱ坊主の料理は間違いがねぇな！」
「あ～マジでスプリガンの連中が羨ましいぜ！」
「いいよなぁ～、こんなうめぇ飯が毎日食えて」
その分苦労も多いと思うよ？ 自分で言うのも難だけど。
非戦闘員なのもあるけど、 落ち着いた拠点(引き籠り場所) がないとストレスが溜まるからね。
スプリガンのメンバーはそれを理解した上で、俺をパーティに加えているのだ。
それにディエゴがいないとこの世界の言葉もろくに話せないからな……。
「やっぱりリオン効果は凄いわね……」
「あっちこっちで獲物が発生してて、まるでダンジョンみたいっすよね？」
「リポップさせてんじゃねぇかってぐらい、獲物が現れてくれるよな……」
「ほんとだよね……。午前中で一日分の獲物が手に入っちゃってるし」
「ウキャキャ～（疲れたぁ～）」
新たに現れた獲物の場所をディエゴがハルクさんたちに伝えて送り出すと、今度はスプリガンのメンバーが入れ替わりで戻って来た。
「おつかれさま～。はいこれ」
まずは一杯と、ハチミツ入りレモネードでお迎えする。疲労回復と筋肉疲労に効果があるので、エネルギーチャージにはとても良いのだ。
ブランカも可愛らしくコップを受け取って、両手で抱えてクピクピと飲んでいる。
以前なら居酒屋のおっさんのような豪快な飲み方をしていたのに。アマンダ姉さんの躾が行き届いているようだ。
「うっわ、うまそうっすね！」
「うまそうではなく、確実にうめぇ！」
テーブルに並べられている料理に早速手を伸ばすテオとギガンである。
アマンダ姉さんたちは獲物を子供たちに渡し、カウントしてもらっていた。
「状況はどうだ？」
お仕事をしてますと言わんばかりに、ディエゴが仲間に訊ねる。いや、ちゃんとお仕事はしているんだけどね。
「この拠点を中心に、半径五キロ以内に獲物が集まっているような感じだわ」
「移動距離が少なくて助かるが、流石に連発すっときついな」
ふ～ん、そうなんだ。
「目的地まで十キロ以上歩かなくて済むから良いんすけどね」
「サボテンが出現するのだけはヤだけどね～。こっちはどう？」
ディエゴやシルバが処理してくれているから、こちらは大丈夫である。
子供たちも安心して拠点の作業が出来てるよ。
「流石っすね」
「そうね。毎回は使えない手だけど」
「危ないもんね～」
「まぁ、今日だけだしな」
何故か生ぬるい表情でみんなが俺を見ているが、気にしないでおこう。
そうして軽く情報交換をした後、食事をして再び狩りへと出かけて行った。
ゆっくりする暇もないから大変だ。日暮れまでには落ち着くことを祈ろう。
「そろそろ交代で休憩しようよ～」
「お腹空いた～」
「そうだねー」
冒険者さんの相手も少し落ち着いたので、拠点組も交代で休憩することにした。
「リオン君が先に休んで」
「一番働いてるしね！」
「わかったー」
ある程度調理方法を教えて、みんなも慣れたので俺も少し楽が出来ているのだが、お言葉に甘えて先に休憩を取る事にした。
子供とはいえみんなガタイが良いので体力は俺よりあるんだよなー。
流石冒険者である。俺も冒険者だけど、非戦闘員だからね……。
料理を手にしてオアシスの水辺にある木陰に座る。だだっ広い砂漠に点在するオアシスって不思議な存在だよね。
大規模な場所だと集落ができるけど、こういう小さなオアシスは狩りの拠点に使われるんだって。
だが魔獣や動物たちが水飲み場にしているので、安全な場所という訳ではない。
今はディエゴやシルバたちが警備してくれているから安全地帯だけどね。
食事を終えて、ぼーっとまったりしていると、シルバの耳がピクリと動いた。
「――――リオン、シルバから伝達だ。何かが近付いているそうだ」
一緒に休憩していたディエゴが、神妙な顔つきで立ち上がる。
俺もゴーグルをかけて指さす方へ視線を向けると、そこには砂丘に紛れて何かが近付いてきていた。
「サンドクーガか？」
「そうみたい」
でもなんかおかしいね。よろよろしてて、元気がないようだ。
誰かの従魔かもしれないが、冒険者の姿はなかった。
「野生のサンドクーガのようだが……」
「なにかくわえてる？」
「そのようだ」
獲物を狩って、オアシスで落ち着いて食べようとしているのかも？ そう思ったけれど、どうやらそうではない様子で。
「あ」
途中で力尽きて倒れてしまったサンドクーガに思わず声が漏れる。
それを確認した途端、背後から鎧トカゲが現れた。
「どうする？」
「たすけたほうがいいよ」
「そうだな」
だってサンドクーガの咥えている物が、獲物ではなく小さな命だったから。
きっとあれはサンドクーガの赤ちゃんだ。
子供を守るために命を懸けて逃げてきたのだろう。だが既に命の灯が消えかかっているのが、遠目からでも見て取れた。
「おねがいね」
ならばせめて、赤ちゃんだけでも助けてあげたい。
「了解した」
そう言うとディエゴは、颯爽とシルバに乗って駆け出した。