軽量なろうリーダー

俺は、今日ほど「まともに勉強した」と言える日はなかった。

それは自慢でも誇張でもない。

机に向かい、椅子に腰を落ち着け、途中で投げ出さずに文字を追い続けた――ただそれだけのことが、これまでの人生では、ほとんどなかったのだ。

ミユウの記憶を取り戻すこと。

アストリアに、きちんとした医療設備を作ること。

言葉にするだけなら簡単だ。

誰だって、「守りたいものがある」と口にすることはできる。

だが、それを現実に引きずり出すには、行動しかない。

理屈ではなく、積み重ねだ。

だから俺は、星隆医科大学の学校案内を取り寄せた。

分厚い封筒を開け、机に広げた瞬間、紙の重みがそのまま現実としてのしかかってくる。

最新鋭の医療機器。

基礎医学から臨床、手術を想定した実践的な教育環境。

全寮制、七年。

七年――。

頭の中でその数字を反芻しただけで、胃の奥がきりきりと痛んだ。

長い。

あまりにも長い。

それでも、ページを閉じる気にはなれなかった。

逃げる理由より、進まなければならない理由の方が、はるかに重かったからだ。

とりあえず、俺は中学校の数学の教科書を引っ張り出した。

医学以前に、基礎が崩壊している自覚だけはある。

ページを開いた瞬間、思わず息が漏れる。

聖徳太子の顔には、どこかで見た青いロボットのような落書き。

倫理の説明欄には、ゲームの攻略法の呪文めいたメモが、乱雑な字で書き殴られている。

当時の俺は、勉強という行為を完全に舐めていた。

覚えるくらいなら、描く。

考えるより、笑わせる。

その積み重ねが、この教科書だ。

可笑しくて、情けなくて、

気づけば、笑いながら目頭が熱くなっていた。

こんな人間が、今さら医学を目指す。

冷静に考えれば、冗談にもほどがある。

――それでも。

九百年分の記憶を失い、世界から切り離されてしまったミユウ。

積み重ねてきた時間を奪われ、理由もわからないまま孤独の中に置き去りにされた彼女。

彼女を救うには、奇跡では足りない。

祈りでも、覚悟でも、感情だけでも足りない。

確かな技術が必要だ。

柔道の練習が終わったあと、汗の残る体のまま机に向かう。

空いた時間はすべて、文字に費やした。

ゲーム以外で、これほど頭を使ったことはない。

医学書に並ぶ専門用語は、異世界の呪文のようで、意味を理解するたびに脳が悲鳴を上げる。

集中力が限界に近づいた、そのときだった。

扉が、ノックもなく勢いよく開いた。

「よう！ 告白クラッシャーの龍夜 ！ 柔道部、決まったんだって？」

乱入してきたのは、拓哉。

小説家志望で、そして致命的に空気を読まないクラスメイトだ。

楽しそうに笑いながら、俺の肩をバンと叩く。

その瞬間、張り詰めていた集中が音を立てて崩れ、反射的に俺は医学書に額を打ちつけていた。

鈍い音。

「あ ？ 医学書 ？ 攻略本じゃなくて？

ヒャハー、最高じゃん！ またネタ増えた！ 」

拓哉は踊るように動きながら、ノートに何かを書き込んでいる。

「拓哉……今だけは、静かにしてくれ……

本当に、頭が限界なんだ」

絞り出すように言うと、拓哉は一瞬だけ目を瞬かせた。

「まぁなぁ。ヒポクラテスの倫理にゲームの攻略法書いてるやつが、星隆医科大学目指すって、そりゃファンタジーだわ」

こめかみがぴくりと跳ねる。

図星だからこそ、腹が立つ。

だが、拓哉は悪びれずに続けた。

「そこまで本気ならさ。見学くらい行ってみれば？ 」

試しに。

見学だけなら。

その言葉は、不思議なほど軽く、俺の背中を押した。

次の休みの日。

半ば引きずられる形で、俺は星隆医科大学の門をくぐった。

整然と並ぶ建物。

無駄のない動線。

空気そのものが張り詰めている。

ここは、覚悟のない人間が立つ場所じゃない。

そう直感的にわかる。

出迎えたのは、六年生で獅子寮の寮監を務める男―― 如月隼斗(きさらぎはやと) 。

「君が、告白クラッシャーで異世界転生の子？」

何でもないことのように言われ、思わず息を詰めた。

拓哉の拡散力に、別の意味で感心する。

「……医学的に、興味ある」

「はい？ 」

「ちょっと来て。すぐ終わるから」

流されるまま、俺は検査を受けることになる。

視力、反射、血圧、簡易的な身体チェック。

「異常なし。

……本当に、興味深い体だ」

如月隼斗は静かに言った。

「屋上に行こう。君の話を聞かせて」

屋上で、俺はミユウのことを話した。

記憶を失ったこと。

それでも、彼女がどれほど大切か。

「優しいね」

如月隼斗は空を見上げたまま、そう言った。

「三ヶ月後、模擬試験がある。受けてみるといい」

「俺、高一ですけど」

「模擬だ。オンラインだし、本番は三年になってからでいい」

そのとき、シャッター音が響いた。

「見て見て！ 星隆学園の2大イケメン」

「尊い……」

「推せる」

次の瞬間、如月隼斗の声が鋭く飛ぶ。

「撮影禁止！ 全部消せ！ 」

女生徒たちはなぜか次々と倒れていった。

……頼もしい。

その夜。

俺は漫画もゲームも箱にしまい込み、机に向かった。

柔道と、勉強。

すべては、ミユウのため。

何度も俺のために、自分を犠牲にしてきた彼女のためなら、いくらでも踏ん張れる。

灯りの下、ページをめくる音だけが続く。

夜は、静かに更けていった。