軽量なろうリーダー

今日から、本格的に野外フェスのケータリングのバイトが始まった。

まだ朝靄の残る時間帯、会場となる広大な空き地には、無数のテントとトラック、機材が並び、すでに騒がしさを帯びていた。空気には、鉄の匂いと、焼き始めたばかりの肉の脂の匂い、そして微かに甘い飲み物の香りが混じっている。

これが“祭りの裏側”か、と感心する間もなく、俺は流れ作業のようにスタッフ登録を済まされた。

首から下げられたスタッフパス。

そして、手渡された専用Tシャツ。

胸元には、誰がどういう意図で決めたのか、理解に苦しむ文字が、でかでかとプリントされている。

――「アイドル！」

……一番いらない。

思わず遠い目になるが、抗議する暇もなく着替えさせられ、現場に放り込まれた。

鏡を見る余裕もなかったが、たぶん俺は、人生で一番“場違い”な姿をしている。

仕事の手順自体は、意外なほど単純だった。

注文を確認し、料理を受け取り、指定されたテーブルへ運ぶ。それだけだ。

だが、その“だけ”が、とんでもなく重い。

「そこ！ 8番テーブルに運んで！ 」

「急いで袋に詰める！ モタモタするな！ 」

怒号が飛び交い、足元ではコードが絡み、背後では鉄板が鳴る。

立ち止まる暇はなく、考える暇もない。

身体がいくつあっても足りないとは、まさにこのことだ。

額から流れる汗が目に入り、視界が滲む。

それでも動き続けるのは、倒れた瞬間に“使えない”と判断されるのが、なんとなく分かっているからだった。

今日のフェスの一番の目玉は、新人男性アイドルグループ、B-BEASTの新曲お披露目単独ライブ。

その情報は、嫌というほど耳に入ってきた。

30万円の分岐点。

B-BEASTのスタッフとして選ばれた俺は、どうやら“演出補助”の役割も担っているらしい。

とにかく目立たせろ。

新人だからこそ、インパクトが命だ。

そう言われ、俺は持てる限りの技術を使って、派手なプロジェクションマッピングを用意した。

夜空を裂く光、ステージと連動する映像、観客の視線を一瞬で奪う仕掛け。

……まさか、それが仇になるとは、この時は思いもしなかった。

やがて、B-BEASTの出番がやってきた。

新人アイドルの新曲初披露ということもあり、会場は早くも異様な熱気に包まれている。

ペンライトの波がうねり、期待と高揚が、肌にまとわりつくようだった。

俺は会場全体の安全確認のため、スタッフパスを外し、一人の観客として人混みに紛れ込んだ。

視線を走らせ、異変がないかを探る。

その時点では、まだ“普通のフェス”だった。

トークショーが終わり、照明が落ちる。

静寂のあと、一気に音が弾けた。

新曲披露の始まりだ。

歓声が地鳴りのように響き、身体の芯まで震わせる。

空気そのものが揺れているようだった。

――その瞬間。

俺の中に、言葉にならない違和感が走った。

センターで踊る、白のイメージカラーに包まれたメンバー。

セラフィム。

ステージから遠く離れているはずなのに、確かに――視線が合った。

（ふふっ）

耳元ではなく、頭の奥に直接響く声。

！！

悪魔だ。

理屈ではなく、本能が叫んでいた。

（やっと逢えたね。救世主くん）

「……っ！ 」

背筋が凍る。

「お前ら、なぜここに！ 」

（君が人間界に逃げたって聞いて、追って来たんだよ。僕たち悪魔族の情報網を、甘く見ないでよ）

ステージ上では、完璧な笑顔とダンス。

だが、その裏で放たれる悪意が、皮膚を刺す。

「く……っ、この歌を……やめろっ！ 」

次の瞬間、頭が割れるような痛みが走った。

立っていられない。膝が笑い、視界が歪む。

周囲を見ると、観客たちも次々と崩れ落ちていく。

「なんか、この歌……素敵」

「う〜ん、眠くなる……」

陶酔と混濁。

意識を奪う旋律。

（ミユウちゃんも、可愛いものだね）

「なんだと？！ 」

怒りが、痛みを押しのけて噴き上がる。

セラフィムが、軽く指を鳴らした。

すると、俺が用意したプロジェクションマッピングが、唐突に歪み――映し出されたのは、ミユウの姿だった。

（記憶がないのに、純粋に君の帰りを待ってる）

「ミユウのことを……言うな！ 」

再び指が鳴る。

ミユウの顔が苦痛に歪み、悲鳴を上げることもなく、映像は霧のように消滅した。

「違う……これは……幻覚だ！ 」

俺は叫び、咆哮とともに魔力を解放する。

映像は弾け飛ぶように消え去った。

（それは君次第だよ）

嘲笑。

次の瞬間、ステージ上の6人の悪魔たちが、会場へ向けて一斉に衝撃波を放った。

悲鳴。

逃げ惑う人々。

破壊されるセット。

「やめろ！ 一般人まで巻き込む気か！ 」

俺は残された、わずかな魔力をかき集め、結界を張る。

何重にも、必死に。

だが、次々と浴びせられる衝撃波が、それを削っていく。

――このままじゃ、持たない！

（ふぅん、つまんないの）

急に、圧が消えた。

「……っ、はぁっ……！ はぁっ……！ 」

俺は膝をつき、肩で荒い呼吸をする。

肺が焼けるように痛い。

（次は魔界で会おう。救世主くん）

そう言い残し、悪魔たちの気配は霧散した。

「あら？ 私、ここで何してたんだっけ？」

「B-BEASTは？ 」

観客たちが、次々と目を覚まし始める。 だが、誰も異変を正確には覚えていない。

――守れた。ギリギリで。

だが、同時に痛感する。

こんなんじゃ、まだ足りない。

体力も、魔力も、覚悟も。

もっと強くなる。

ミユウにも、人間界にも、二度と手出しはさせない。

30万円のバイト代を、汗で湿った手で握り締めながら、俺は静かに、だが確かに誓った。