軽量なろうリーダー

世界が、静かになった。

それは突然のことだった。

嵐のように荒れ狂っていた魔力の奔流が、まるで嘘だったかのように消え失せ、空気が張りつめた膜のように固まる。

風が止む。

轟音が遠ざかる。

天使たちが恐慌に駆られ、悲鳴をあげながら散っていくはずの羽音すら、もう聞こえない。

音という音が奪われた世界に、残されたものは、たった二つだけだった。

ひとつは――魔王の心臓の音。

恐怖と怒りがないまぜになり、早鐘のように打ち鳴らされる、生々しい鼓動。

もうひとつは――俺の内側から聞こえてくる、力の声。

――まだだ。

――もっと出来る。

――壊せ。

――殺せ。

理性とは無関係に、甘く囁くその声に、俺は思わず口の端を歪めた。

「……うるせぇな」

小さく呟いたつもりだったが、静まり返った世界では、それすらやけに大きく響いた。

魔王が、赤黒く光る瞳を細める。

その視線には、憎悪だけではない。

理解できないものを前にした恐怖と、認めたくない現実への拒絶が、はっきりと浮かんでいた。

「来てみろ……救世主！ 」

魔王の咆哮が、空間を震わせる。

何百年、いや、それ以上の時を生き、積み上げてきた憎悪と絶望が、声となって叩きつけられる。

世界そのものに対する呪詛のような叫びだった。

それでも。

「……行ってやる必要もねぇよ」

俺は一歩も動かなかった。

剣も振るわない。

距離も詰めない。

ただ、拳を握りしめる。

魔力が、内側で渦を巻く。

制御なんてしていない。

力を、解放しただけだ。

「な――っ！？ 」

魔王の声が裏返る。

次の瞬間、魔王の身体が見えない衝撃に叩き上げられ、宙を舞った。

地面に激突し、岩盤を砕きながら何度も転がる。

轟音が、遅れて戻ってきた。

「ぐ……ぅ……！ 」

魔王は呻き声を上げながら、無理やり立ち上がる。

砕けた腕、歪んだ脚。

だが、それらは黒い魔力に覆われ、瞬く間に再生していった。

「……不死、か」

俺は息を吐く。

厄介だが、想定内だ。

「この……名ばかり救世主がぁ！ 」

魔王は叫び、怒りに任せて突進してくる。

その速度は、先ほどまでとは比べものにならない。

だが――遅い。

俺は手を突き出す。

「来ないのか？ 」

指を開くと同時に、圧縮された魔力が解放された。

空間そのものが歪み、衝撃波が魔王を叩き潰す。

「ぐあっ！ クソガキがぁっ！ 」

魔王は再び吹き飛ばされる。

だが、今度は空中で体勢を立て直し、着地と同時に黒い短剣を生成した。

その刃から、禍々しい気配が溢れ出す。

――その瞬間だった。

胸の奥で、嫌な音がした。

ギシ、と。

何かが軋む感覚。

息が、うまく吸えない。

肺が空気を拒むように、浅く震える。

――使いすぎた。

「はぁ……っ、はぁ……っ……」

心臓を押さえ、無理やり呼吸を整えようとする。

だが、鼓動は早まるばかりで、視界の端がじわりと暗む。

冷や汗が、頬を伝って落ちた。

魔王は、その変化を見逃さなかった。

「……ほう」

赤い瞳が、嗤う。

「限界か？ 救世主よ」

魔王はゆっくりと距離を詰めてくる。

獲物をいたぶるような、嫌な歩き方だった。

「ならば――次は、私の番だ」

「く……っ！ 」

俺は反射的にアストラルブレイドを構える。

だが、腕が重い。

剣の感触が、遠い。

――まずい。

そう理解した瞬間。

「龍夜くん！ 無茶しないで！ 」

ミユウの声が、世界に割り込んできた。

振り返ると、そこにいたのは、小さな身体で必死に立つミユウだった。

足は震え、唇は噛みしめられている。

それでも、その瞳だけは、真っ直ぐに俺を見ていた。

「神様……お願い……！ 」

ミユウは天を仰ぎ、声を振り絞る。

「私を……もう一度、正天使にしてください！

龍夜くんと……一緒に戦いたいの！ 」

その言葉に、俺の胸が強く締めつけられた。

――世界のためじゃない。

――正義のためでもない。

ただ、俺の隣に立つためだけの祈り。

その想いに、神々は沈黙しなかった。

黄金の光が、ミユウを包み込む。

空気が震え、神聖な気配が世界を満たしていく。

銀色のツインテールは金色に変わり、幼い身体は、神に近い存在――正天使の姿へと変貌した。

「ミユウ……」

言葉が、喉で止まる。

――美しい。

だが、それ以上に、胸が痛んだ。

また、無理をさせた。

俺のせいで。

「安心して」

ミユウは静かに微笑む。

その声は、いつもの無邪気なものではなかった。

「私が、一緒に戦うから」

ミユウが俺の手を取る。

その温もりが、胸の奥に絡みついていた恐怖を、ゆっくりとほどいていく。

呼吸が、整う。

心臓の鼓動が、落ち着いていく。

魔王が、一歩後ずさった。

「……馬鹿な……」

その声には、明確な怯えが混じっていた。

「小娘ごときが……神の力を……！ 」

「小娘、ね」

ミユウは静かに言い返し、俺の手を強く握る。

「私は、どの時代の龍夜くんも、大好きよ」

守られる側が、支える側になっている。

その事実が、胸を締めつける。

それでも。

この手を、離したくなかった。

「ミユウ……俺も、大好きだ」

その言葉と同時に、力が満ちていく。

「魔王！ 」

俺は剣を構え直す。

「これで終わりだ！

俺たちの力、見せてやる！ 」

「龍夜くん！ 今よ！ 」

二人の力が、重なる。

光と闇が激突し、世界が悲鳴を上げる。

「ぐ、ああああああああっ！！ 」

魔王の断末魔が、空を裂いた。

――終わった。

――やっと、終わった。

だが、空はまだ黒く、世界は、沈黙したままだった。

俺は力尽き、ミユウの胸に倒れ込む。

「龍夜くん！ 」

「……まだ、だ」

掠れた声で、そう言った。

「これぐらいで……終わる俺じゃ……ねぇ」

ミユウの肩を借り、俺は立ち上がる。

この身体が、どこまで持つのか。

答えは、まだ出ていない。

心臓を押さえ、

黒く薄曇る空を、睨みつけた。

――救世主は、ひとりでは立てない。

それでも、俺は前に進む。