軽量なろうリーダー

「ふぅん……リリアもガレンも、型なしか。」

瓦礫が転がり、血と焦げた匂いが残る戦場に、間の抜けた声が落ちた。

その声音に、勝者の余裕はない。達成感も、誇りもない。ただ、退屈と失望だけがあった。

ラフィセルは、心底つまらなさそうに肩をすくめる。

「九百年も続いた物語のわりには、随分あっけないね」

その一言は、今ここに至るまでのすべてを、軽々と踏み潰す力を持っていた。

積み重ねた覚悟も、流した血も、選び続けてきた決断も――意味がなかったと言わんばかりに。

「まあ、いいや」

そう呟くと、彼は興味を失った玩具を床に放り投げるように視線を滑らせる。

次に向けられた先。

ミユウ。

「ミユウちゃんも、可愛くない」

胸の奥が、ひやりと冷えた。

「あのまま、僕の言う通りにしていれば、この世界の女王にしてあげたのに」

女王。

選ばれる者。守られる者。

戦う必要も、傷つく必要もなく、何ひとつ決めなくていい場所。

――甘い。

それは、痛みを知る者ほど抗えない誘惑だった。

「……ッ」

ミユウの瞳が、ほんの一瞬だけ揺れた。

恐怖でも、欲でもない。

「人として当然の迷い」

その揺れを、俺は見逃さなかった。

「聞くな！ ミユウ！ 」

叫んだ声は、焦りを隠しきれていなかった。

ラフィセルは、その反応を見て、愉快そうに唇を歪める。

「ほら」

彼は、ゆっくりと、噛み砕くように言葉を重ねる。

「怖いよね。痛いよね。……もう、十分じゃない？ 」

それは慰めの形をした命令だった。

「頑張らなくていい」「考えなくていい」と、逃げ道を示す声。

「一度、 誘惑(テンプ) に触れた者はね」

空気が、じわりと歪む。

「一生、そこから逃げられないんだ」

「や……っ！」

ミユウが顔を背けた瞬間、足が床を離れた。

見えない何かが彼女の身体を絡め取り、宙へと引き上げる。

「う……！ 」

喉が締め付けられ、息が浅くなる。

視界が揺れ、小さな身体が無力に引き寄せられていく。

「ほら、ミユウちゃん」

ラフィセルは、優しく諭すような声で続けた。

「戦わなくていい。選ばなくていい」

その言葉は、恐怖を理解した上で突きつけられる。

だからこそ、残酷だった。

「名ばかりの救世主なんて放っておいてさ。僕らと一緒に、スローライフしよう」

――スローライフ

その言葉が、俺の中で嫌な音を立てて軋んだ。

「偽りの天使共なんて、全部殺しちゃえばいい」

怒りが、血流を逆流するように走る。

拳を握り締め、爪が食い込む。

まずい。

このままじゃ――また、力に呑まれる。

その瞬間。

「……黙りなさい」

澄んだ声が、戦場の空気を切り裂いた。

「ミユウ……？ 」

そこにいたのは、いつもの彼女じゃなかった。

怯えている。確かに、怖がっている。

それでも――逃げない。

「怖いわよ」

ミユウは、震えを隠さない声で言った。

「すごく怖い」

正直な言葉だった。

だからこそ、続く言葉が強かった。

「でも……分かってる」

ラフィセルを、真っ直ぐに見据える。

「それを選んだら、私は私じゃなくなる」

女王になること。

守られること。

楽になること。

それは、彼女が“何者かであること”を放棄する選択だった。

「スローライフなんて言葉を……あんたが使わないで」

一歩、踏み出す。

足は震えている。それでも、止まらない。

ラフィセルの眉が、わずかに動いた。

「その言葉を使っていいのは――」

息を吸い、吐き、恐怖を押し込める。

「逃げなかった人だけ」

そして、はっきりと告げた。

「龍夜くんだけよ」

その瞬間、ミユウは理解した。

守られてきた自分は、もういない。

恐怖ごと、前に出る。

両肘が、ラフィセルの腹に突き刺さった。

「――ッ！！ 」

鈍い衝撃音。

拘束が砕け、空気が弾ける。

「な……？ 」

ラフィセルが、信じられないという顔で崩れ落ちた。

俺は反射的に駆け寄り、ミユウを抱き止める。

小さな身体が、激しく震えている。

「……怖かった」

胸元で、掠れた声が漏れる。

「でも……選ばなかった」

顔を上げ、微かに微笑う。

「だって、あれは“楽な方”だもの」

その言葉に、胸の奥が強く締め付けられた。

――守られたのは、俺の方だ。

「ふぅん……」

ラフィセルが、ゆっくりと立ち上がる。

声に、初めて感情の色が混じった。

「じゃあ次は、君だ。救世主」

距離が詰まる。

視線が、俺の内側を覗き込む。

「九百年」

囁きが、頭の奥に直接触れる。

「同じ役を、何度も何度も」

視界が揺れた。

「頑張っても、死んで、忘れられて」

膝が、わずかに軋む。

「もう、やめたくならない？」

――なる。

一瞬、確かにそう思った。

「君がやめても、世界は続く」

甘い声。

「次が来るだけだ」

俺は、深く息を吸った。

「……確かに、楽だろうな」

ラフィセルの目が、細まる。

「でも」

一歩、踏み出す。

「終わらせる意志を持った救世主は、今までいなかった」

視線を逸らさない。

「逃げ続けたお前には……分からない」

――パァン！

意志に応えるように、光の障壁が弾ける。

ラフィセルが、後方へ吹き飛ばされた。

「……いい加減にしろよ」

静かな声。

だが、そこに迷いはなかった。

「つまんないなぁ」

起き上がりながら、ラフィセルは子供のように頬を膨らませる。

「おっと……ガレンが起きたみたいだ」

楽しげに告げる。

「さあ、救世主」

その目が、妖しく光る。

「君がどこまで“やめずに”いられるか――見せてもらうよ」