軽量なろうリーダー

ーー900年前、天界アストリア。

魔王と救世主。

その因縁が始まった場所であり、同時に――俺がすべてを間違えた場所だ。

「なぁ、スローライフって、知ってるか？ 」

戦いが嫌いで、責任から逃げることばかり考えていた青年。

それが、900年前の俺だった。

血に濡れ、今にも息が途切れそうな少女を前にして、俺は場違いなほど軽い調子でそう口にした。

「スロー……ライフ？ 」

少女は掠れた声で、意味も分からないまま鸚鵡返しにする。

それでも、その瞳は俺を真っ直ぐに見つめていた。

俺は両手を大きく広げ、まるで世界一素晴らしい未来を語る英雄にでもなったつもりで、笑った。

「そうさ。戦いだの、魔王だの、救世主だの――そんな面倒なものは全部いらない」

「ただ畑を耕して、昼はハンモックで昼寝して、夜は星を数えて眠るんだ」

「なぁ、最高だろ？ 」

本気だった。

少なくとも、その時の俺は、本気でそう信じていた。

俺は少女を抱き抱え、アストリアの宮殿へと連れ帰った。

小さく、軽い身体。

命の重さを感じながらも、俺の頭にあったのは――

どうやって、この戦いから逃げ切るか、ただそれだけだった。

それからの日々、俺は彼女の怪我を看病しながら、何度も、何度も、スローライフの夢を語った。

畑の話。

風に揺れる麦の話。

星が降る夜の話。

彼女は、ミユウは、そのたびに少しずつ目を輝かせていった。

「それ、いいね」

「争いがない世界……素敵」

その言葉を聞くたび、胸の奥がちくりと痛んだことを、俺は見ないふりをした。

やがて、魔王討伐の旅が始まった。

ミユウは期待していた。

俺が、救世主として覚醒することを。

俺は期待させていた。

いつか、すべてが終わったら、スローライフが待っているのだと。

旅の間中、俺は語り続けた。

戦いの先にある、穏やかな未来を。

そして気づかぬうちに、ミユウの純粋な心に、「救世主が世界を救えば、みんなが幸せになれる」そんな幻想を植え付けてしまっていた。

――覚醒の時は、来なかった。

魔王を前にしても、俺は最後まで、救世主になる覚悟を持てなかった。

剣を振るった。

だが、躊躇が混じった一撃は、魔王の 核(コア) を砕くには、あまりにも弱すぎた。

その失敗が、900年にも及ぶ、天界と魔界の衝突の始まりだった。

「あんたは、いつもそう」

背後から囁く声。

甘く、ねっとりとした、ミユウの声。

振り返ると、そこにいたのは、

かつての少女ではなかった。

堕天使となったミユウが、妖艶な笑みを浮かべていた。

「魔王を倒したら、みんながスローライフできるようにするって」

「私は、毎回、疑わずに信じた」

赤く光る瞳が、俺を射抜く。

「でも、そのたびに裏切られた。

「そして、最後は必ずこう言ったわ」

胸が、締めつけられる。

「俺は救世主になりたくなかった」

「誰とも戦いたくなかったって――泣きながら、ね！ 」

否定したかった。

だが、それは、確かに俺が言った言葉だった。

ミユウは操られたわけじゃない。

自ら、絶望を選び、魔王の側へ堕ちた。

「……ごめん」

それしか、言えなかった。

「事実なら、俺は否定しない」

「全部……俺のせいだ」

一瞬、ミユウの動きが止まる。

だが、次の瞬間、その顔は憎しみで歪んだ。

「うるさい！ うるさい！ うるさい！ 」

「あんたのために使ってきた癒しの力が、もう残っていないこと、分かってるでしょう！ 」

黒い衝撃波が、何度も俺を打ち据える。

痛い。

苦しい。

だが、抵抗する資格など、俺にはなかった。

――これが、前世での俺の失敗。

どうすれば、ミユウを取り戻せる？

かつて無邪気に笑っていた、あの天使を。

いや――

最初から、それすら幻想だったのかもしれない。

黒い衝撃波に飲み込まれ、

俺の意識は、静かに闇へと沈んでいった。

黒い衝撃波に飲み込まれながら、俺は、はっきりと理解していた。

戦わなかったことが罪なのではない。

覚悟を持たないまま、希望を語ったことが――

俺の、最大の過ちだったのだと。

同じ過ちは、二度と選ばない。

たとえ、その先に待つのが、

俺の望まない結末だとしても。