軽量なろうリーダー

俺は、空を見上げた。

天界アストリアの空は、今もなお黒い渦雲に覆われている。

かつては淡い金色に輝いていたという天空が、今はまるで巨大な傷口のように裂け、そこから絶え間なく暗い瘴気が滴り落ちてくる。

遠くで雷鳴が低く唸り、時折紫電が稲妻のように走るたび、大気が震えた。

この空の下で、俺たちはもう何時間も戦い続けている。

正直、疲れていた。

体力的にも、精神的にも。

ミユウが正天使に覚醒した瞬間、俺は本当に――心の底から――安堵したんだ。

あのちっこい背中から、信じられないほどの白銀の光翼が広がったとき。

まるで星そのものが地上に降りてきたみたいに、辺りが一瞬で昼のように明るくなった。

ラフィセルの黒い霧が、悲鳴のような音を立てて後退していくのが見えた。

俺は思った。

――ああ、これで終わりだ。

俺はただの高校一年生。異世界に召喚されただけの、普通の人間。

救世主なんて大層な肩書きは、最初から似合わないと思ってた。

ミユウがやってくれるなら、それでいい。

俺は後ろで応援して、終わったらゆっくりスローライフすればいいんだって、そう本気で思ってた。

なのに。

「……うぇっ？」

ミユウの小さな声が、戦場の静寂を突き破った。

光翼が、まるで糸が切れた凧のように、ぱさぱさと音を立てて萎んでいく。

輝いていた白銀の羽根が、次々と灰色に変色し、ぼろぼろと剥がれ落ちた。

光の奔流が、まるで吸い込まれるように彼女の小さな体の中に戻っていく。

そして――残ったのは、いつもの、ふわふわのちっこい天使の翼。

準天使の、頼りないくらいに小さな羽根だけ。

ミユウは両手で自分の胸を押さえ、ぽかんとした顔でこっちを見上げた。

「りゅ、龍夜くん……？ なんか、変な感じしたのに……すぐ、元に戻っちゃった……」

その声は、いつもの天真爛漫な調子じゃなかった。

震えていて、頼りなくて、すごく――小さかった。

俺の胸の奥が、ずきんと痛んだ。

ルゥが、深い溜息をつく音が聞こえた。

「やはり……不安定だったか」

彼の声は冷静だった。でも、その瞳の奥には、隠しきれない失望と苛立ちが揺れているのがわかった。

「 準天使(じゅんてんし) の器に、 正天使(せいてんし) の力を一時的に宿しただけでは……到底、持たない。ラフィセルの 瘴気(しょうき) に抗するには、あまりにも脆すぎた」

ルゥはそう言って、長い銀髪を指で払った。

その仕草には、どこか自分自身を叱っているような響きがあった。

遠くで、ラフィセルが笑った。

低い、愉悦に満ちた笑い声。

「ふふふ……やはり、そうなると思ったよ。 可愛いミユウちゃん。君は所詮、準天使の器でしかない。 正天使の力なんて、君の小さな体には大きすぎるんだ」

ラフィセルの黒い翼が、ゆらりと揺れる。

その背後で、無数の影が蠢いているのが見えた。

あれは、 瘴気(しょうき) から生まれた魔獣たちだ。

まだ、終わっていない。

むしろ、これからが本番だってことを、俺の体は嫌というほどわかっていた。

ミユウが、俺の袖をぎゅっと掴んだ。

小さな指が、震えながら力を込める。

「龍夜くん……ミユウ、ダメだった……？ 」

上目遣いの瞳が、うるうるしている。

「ミユウ、頑張ったのに……正天使になれたと思ったのに……でも、すぐ戻っちゃって……」

「ミユウじゃ、ダメだったの……？ 」

その一言が、俺の胸を鋭く抉った。

うざ可愛い。

普段はそう思ってる。

いつも俺を振り回して、甘えてきて、うるさくて、でも放っておけない。

そんな奴だと思ってた。

なのに今、目の前で泣きそうな顔をしてるミユウを見たら――

なんだか、すごく、すごく、苦しかった。

俺は、ゆっくりと息を吐いた。

「……ミユウ」

俺はしゃがんで、彼女の目線に合わせた。

「ミユウは、すげぇ頑張ったよ」

「……ほんと？ 」

「ほんとだ。正天使になった瞬間、俺、すげぇ感動した。 あんな光、見たことなかった。 お前が、あんなに強くなれるなんて……思ってた以上に、すげぇ奴だった」

ミユウの瞳が、少しだけ揺れた。

「でも……戻っちゃった……」

「それでも、頑張ったことに変わりはない。 お前があの力を一瞬でも引き出せたから、俺たちはまだ生きてる。 ラフィセルを、あそこまで追い詰められたんだ」

俺は、ミユウの頭をそっと撫でた。

いつものように、ふわふわの銀髪が指に絡まる。

「だから、胸張ってろ。 お前は、十分やった」

ミユウは、しばらく俺を見つめていた。

そして、ぽつりと言った。

「……龍夜くんは、優しいね」

「は？ 急に何だよ」

「いつも、ぶっきらぼうなのに……ミユウが泣きそうになると、すっごく優しくなる」

「……うるせぇ」

俺は顔を背けた。

耳が熱い。

多分、真っ赤になってる。

ミユウが、くすっと笑った。

いつもの、うざ可愛い笑顔が少しだけ戻ってきた。

「龍夜くん、大好き！ 」

「……はいはい」

俺は立ち上がって、ルゥの方を向いた。

ルゥは、静かに俺を見ていた。

その瞳は、まるで俺の心の奥底まで見透かしているようだった。

「……瀬野龍夜」

「ん？ 」

「本当に、覚悟はできているのか？ 」

俺は、苦笑した。

「覚悟なんて……最初からできてねぇよ」

「……？ 」

「ただ、逃げられなくなっただけだ。

ミユウがあんな顔してんのに、俺が『やっぱ無理っす』って言えるわけねぇだろ」

ルゥの表情が、ほんの少しだけ緩んだ。

「……愚かだな」

「うるせぇよ」

俺は胸に手を当てた。

ずっと、そこにあった。

召喚された日から、ずっと、熱くて、疼くような何か。

最初はただの違和感だと思ってた。

異世界に来たショックで、体がおかしくなっただけだって。

でも、今はわかる。

あれは、俺の中に眠っていた――

救世主の力。

俺は目を閉じた。

「……来いよ」

声に出して、呼びかけた。

「俺の中にいる、てめぇの力。

もう、隠れてる必要なんかないだろ」

その瞬間だった。

背中が、焼けるように熱くなった。

まるで、溶岩が背骨を這い上がるような感覚。

痛い。 痛いのに、気持ちいい。

体の中を、熱い血が駆け巡る。

心臓が、どくどくと大きく鳴り始めた。

「――っ！ 」

俺は膝をついた。

視界が、白く染まる。

いや、違う。 俺の体から、光が溢れ出している。

足元から、黄金色の光の粒子が舞い上がり、俺の周りを渦巻く。

髪が逆立ち、服が風もないのに激しく揺れた。

「龍夜くん！？ 」

ミユウの声が、遠くから聞こえた。

ルゥが、鋭く叫ぶ。

「今だ！ 瘴気を寄せ付けないよう、私が結界を張る！ ミユウ、離れていろ！ 」

俺は、歯を食いしばった。

痛い。

痛すぎる。

でも、同時に――

すごく、力が湧いてくる。

今まで感じたことのない、圧倒的な力が、俺の体を満たしていく。

まるで、空っぽだった器に、熱い湯が注がれていくみたいに。

「……はは」

俺は、笑った。

「すげぇ……これが、救世主の力かよ……」

背中が、裂けるように疼いた。

そして――

「――ぐあっ！ 」

次の瞬間、背中から、巨大な光の翼が爆発的に広がった。

黄金色に輝く、六枚の翼。

それぞれが、まるで太陽の欠片のように眩しく、辺りを照らし出す。

瘴気が、悲鳴を上げて後退していくのが見えた。

俺は、ゆっくり立ち上がった。

体が、軽い。

まるで、重力が半分になったみたいだ。

ミユウが、目を丸くして俺を見上げている。

「りゅ……龍夜くん……？ 」

俺は、彼女に笑いかけた。

「どうだ？ これで、救世主っぽくなったか？」

ミユウは、しばらく呆然としていた。

そして、突然、ぴょんっと跳ね上がって、俺に抱きついてきた。

「やったぁぁぁ！！ 龍夜くん、かっこいいいいい！！ すっごく眩しい！！ ミユウの龍夜くんが、一番強いぃ！！ 」

「お、おい、重いって！ 離れろ！ 」

俺は慌ててミユウを剥がそうとしたけど、彼女はぎゅーっとしがみついて離れない。

ルゥが、呆れたように呟いた。

「……本当に、覚醒してしまったか」

俺は、苦笑しながら空を見上げた。

まだ、暗雲は消えていない。

ラフィセルの気配も、まだそこにある。

でも、もう――怖くなかった。

俺は、ミユウを抱えたまま、前に進み出た。

「ルゥ。ミユウ。 後ろに下がってろ」

俺は、右手を前にかざした。

すると、黄金の光が、剣の形を取って現れた。

長く、鋭く、圧倒的な輝きを放つ光の剣。

俺は、それを握りしめた。

「……行くぞ、ラフィセル」

俺の声が、戦場に響いた。

その瞬間、暗雲が、まるで怯えたように震えた。