軽量なろうリーダー

魔王城最深部、玉座の間。

空気が重い。

息をするたびに、肺の奥まで鉛のように冷たい闇が流れ込んでくる。

黒曜石の柱は無数に林立し、その隙間から漏れる赤黒い水晶の光だけが、唯一の明かりだ。

光は床に落ちてはすぐに飲み込まれ、まるで血の染みが広がるように床面を這う。

足音一つ立てるのも躊躇われるほどの静寂。

なのに、心臓の鼓動だけがやけに大きく、耳の奥でどくどくと鳴り響いている。

目の前の玉座に、ラスフェルがいる。

黒いローブの裾が床に広がり、六枚の翼は半ば畳まれたまま、微かに脈打つように蠢いている。

赤い瞳は底なしの深淵。見つめられると、魂ごと吸い込まれそうな錯覚に襲われる。

口元に浮かぶ微笑みは、甘く、優しく、そして残酷だ。

まるで「もうお前たちの運命は決まっている」と言わんばかりに。

そして――そのすぐ横に、ミユウが立っている。

小さな体。

白いドレスは乱れ、肩紐がずり落ち、鎖骨のラインが痛々しく露わになっている。

首筋に残る赤い指跡は、まだ新しい。

虚ろな瞳は焦点を結ばず、長い睫毛が一度も瞬かない。

薄桃色の唇は微かに開いたまま、かすかな吐息すら聞こえない。

いつも「龍夜くん！」と跳ねるように呼び捨てにして、俺の袖を引っ張り回していたあの少女は、もうどこにもいない。

代わりに、そこにいるのは――

ラスフェルの人形。

壊れかけの、精巧な玩具。

胸の奥が、ぎりぎりと締め付けられる。

肋骨が軋むような痛み。

息が詰まる。

視界の端が熱く滲む。

「ミユウ……」

声が震えた。

情けない。

こんな時に、こんな弱い声を出してしまう自分が、許せない。

「ミユウ！ おい、ミユウ！ 俺だよ、龍夜だ！ お前、いつもみたいに……『龍夜くん、遅いよー！』って怒ってくれよ……！ 頼むから、返事してくれ……！」

叫んでも、返事はない。

ただ、ラスフェルの細い指が、ミユウの顎をそっと持ち上げるだけ。

その瞬間、ミユウの体が小さくビクンッと跳ねた。

まるで糸で操られる操り人形のように。

「――っ！！ 」

俺の中で、何かが完全に切れた。

「やめろ……やめろぉぉっ！！ 」

剣を抜く。

鞘から抜ける金属音が、鋭く空気を裂く。

手が震えている。

怒りで、恐怖で、悔しさで、全部が混じって、手が言うことを聞かない。

隣に立つルゥが、静かに息を吐いた。

純白の翼が、ゆっくり、ゆっくりと広がっていく。

羽の一枚一枚が、光を反射してきらめく。

けれどその輝きは冷たい。

氷よりも冷たく、刃よりも鋭く、殺意に満ちている。

「ラスフェル」

ルゥの声は、ほとんど囁きだった。

それなのに、玉座の間に響き渡る。

「九百年。 九百年もの間、俺はお前を憎み続けてきた。 お前が俺の家族を惨殺し、幼いミユウの両目に焼き付く恐怖を植え付けた、あの日のことを……一秒たりとも忘れたことはない」

彼女の瞳に宿るのは、ただの憎悪ではない。

そこには、涙の乾いた後の深い悲しみ。

絶望を何度も噛み潰して、それでもなお立ち上がった、燃えるような決意。

「今日、ここで……

お前を、完全に、消滅させる」

聖剣が淡い光を帯び、唸りを上げた。

剣先から零れる光は、まるで血のように赤く染まっている。

俺はミユウを、もう一度見つめた。

あの笑顔。

あの「龍夜くん！」って、うざ可愛く呼び捨てにする声。

アストリアに来て最初に会った日、彼女は俺の手をぎゅっと握って、ぴょんぴょん跳ねながら言った。

『龍夜くん、すっごく強そう！ ミユウ、龍夜くんのことが大好きー！ ずっと一緒にいてね！』

あの言葉が、今も頭の中で響き続ける。

響きすぎて、胸が張り裂けそうだ。

だから――

「行くぞ、ルゥ」

剣を握り直す。

指の関節が白くなるほど、強く、強く。

「こいつをぶっ倒して…… ミユウを、連れ戻す」

ルゥが小さく頷く。

「ああ……共に」

俺たちは同時に地面を蹴った。

瞬間――

ラスフェルの哄笑が、玉座の間に木霊した。

「素晴らしい……！ その顔、その瞳！

絶望と希望が混じり合って、砕け散る寸前の表情……！ ああ、最高だ！ 」

黒い翼が大きく広がり、闇そのものが奔流となって俺たちに向かって襲いかかる。

空気が歪み、視界が一瞬暗転する。

肌がちりちりと焼けるような痛み。

これは、ただの風圧じゃない。

ラスフェルの殺意そのものだ。

俺は歯を食いしばり、剣を振り上げた。

（まだだ。 まだ終わらない）

ミユウの小さな背中が、視界の端で揺れている。

虚ろな瞳が、俺の方を――ほんの一瞬だけ――向いた気がした。

その瞬間、胸の奥で熱いものが爆ぜた。

「ミユウ……待ってろ！！

絶対に、絶対に助けるからな！！ 」

叫びながら、俺は闇の中心へと飛び込んだ。

ラスフェルの赤い瞳が、愉悦に輝く。

口元が、ゆっくりと裂けるように広がる。

「来い！ 救世主様……

そして、永遠に、私の人形になれ」

闇と光が、激突する。

空気が震え、床が悲鳴を上げる。

水晶の簾が一斉に鳴り響き、まるで血の雨のように赤い光が降り注ぐ。

この一瞬が、永遠のように長く感じた。

俺たちの刃が、ラスフェルの闇に触れた瞬間――

戦いの火蓋が、完全に、切って落とされた。