軽量なろうリーダー

魔王城の最深部、玉座の間。

黒曜石のように磨き上げられた大理石の床が、俺の足音を冷たく跳ね返す。

天井は遥か高く、闇を纏った水晶のシャンデリアが、無数の紫色の燐光を滴らせている。

壁には古の魔族の戦勝を刻んだレリーフが連なり、どれも血と絶望の色で塗り固められていた。

ここはただの部屋じゃない。

900年分の怨嗟と傲慢が、空気そのものに染みついた場所だ。

俺の視線の先、玉座に腰掛けた男――魔王子ラスフェルは、長い銀髪を背に流し、薄紫の瞳でこちらを見下ろしていた。

その隣に、俺の知るミユウはいない。

代わりに立っているのは、まるで精巧な人形のように虚ろな瞳をした、小さな少女。

「……ミユウ」

名前を呼んだ瞬間、喉が焼けるように痛んだ。

アストリアで初めて会った時、警戒心もなく俺に飛びついてきた少女を思い出す。

「龍夜くん！ やっと会えたー！ もう離さないもんねっ！ 」

うざったいくらいに甘えてきて、俺の制服の裾をぎゅっと握って、ぴょんぴょん跳ねながら笑っていた。

小学生みたいな喋り方なのに、時々見せる大人のような寂しげな瞳が、妙に胸を締め付けた。

あれが全部、偽物だったわけじゃない。

本物だったからこそ、今のこの姿が、俺の心を抉る。

ラスフェルがゆっくりと口角を上げる。

「おもしろい物を見せてくれたね♪ ますます君の力が欲しくなったよ」

声は滑らかで、どこか甘い。

まるで毒を塗った蜜のようだ。

「黙れ」

俺は吐き捨てるように言った。

声が震えているのが自分でも分かる。

怒りで、悔しさで、恐怖で――全部が混 じり合って、胸の中で暴れている。

ミユウは俺の方を見ていない。

ただラスフェルの横で、ぼんやりと宙を見つめている。

その小さな手は、かつて俺の袖を握っていたはずなのに、今は力なく垂れ下がっている。

指先が、かすかに震えているように見えた。

「……お前が、ミユウに何をした」

言葉が途切れ途切れになる。

喉が詰まって、息がうまく吸えない。

ラスフェルは優雅に肩をすくめた。

「何もしていないさ。ただ、彼女が本当に望んでいるものを与えただけだ。

――永遠の安らぎを、ね」

「ふざけんな……！ 」

一歩踏み出した瞬間、床がバキッと砕けた。

亀裂が放射状に広がり、黒い破片が宙を舞う。

俺の体が熱い。

いや、体温じゃない。

何か別のものが、血管を駆け巡っている。

目の前に、青白い半透明のウィンドウが浮かんだ。

【ステータス更新】

戦闘力：２８

（前回値：９）

たった２８。

数字だけ見れば笑いものだ。

でも今、この瞬間、この数字が俺の怒りの全てを映している気がした。

「アストラルブレイド……来い」

右手を虚空にかざす。

空間が歪み、純白と漆黒が螺旋を描いて集まり始めた。

七色の光が刃の形を成し、轟音と共に巨大な剣が具現化する。

剣身はまるで星の欠片を溶かして鍛えたかのように輝き、周囲の空気を切り裂くだけで空間が震えた。

重い。

重すぎる。

でもその重さが、今の俺にはちょうどいい。

ラスフェルが、初めて目を細めた。

「ほう……人間風情がここまで力を引き出すとは。 だが所詮、所詮は借り物の力だ。

お前如きに、900年の因縁を断ち切れるとでも？」

「うるせぇ」

俺はもう言葉を選ばなかった。

ただ、目の前のこいつを、この手で、

この剣で、 叩き潰したい――それだけだった。

剣を振りかぶる。

光と闇の奔流が渦を巻き、剣先から凄まじい魔力が迸る。

玉座の間の空気が悲鳴を上げ、壁のレリーフがひび割れ始めた。

「うおおおおおおおおッ！！ 」

咆哮と共に放たれた一撃は、 直線的な光の奔流となってラスフェルを襲った。

だが、魔王子は動かなかった。

ただ右手を軽く掲げただけで、紫黒の障壁が展開する。

アストラルブレイドの刃がその障壁に激突し、爆音と共に火花が散った。

「……っ！ 」

衝撃で俺の体が後ろに吹き飛ばされそうになる。

だが、踏ん張った。

歯を食いしばって、剣を押し込む。

「まだだ……まだ終わってねぇ……！ 」

障壁に亀裂が入る。

細い、蜘蛛の巣のようなひびが広がっていく。

ラスフェルの表情が、初めて歪んだ。

「小僧……貴様、どこまで本気だ？ 」

「本気も何も……全部だよ」

俺は笑った。

多分、顔が引き攣ってるだけの、歪んだ笑みだったと思う。

「ミユウを、返せ。 俺の、俺だけの、ミユウを……返せぇぇぇッ！！ 」

次の瞬間、障壁が砕け散った。

破片が雪のように舞い、ラスフェルの銀髪を白く染める。

魔王子は初めて後退した。

たった一歩。

だがその一歩が、俺には勝利の第一歩に見えた。

剣を構え直す。

息が荒い。

体が熱い。

でも、まだいける。

まだ、終わらせない。

その時、ミユウが小さく呻いた。

「……りゅ、う……や……くん……？ 」

一瞬、虚ろだった瞳に、光が戻った気がした。

ほんの一瞬。

でもそれで十分だった。

俺は叫んだ。

「ミユウ！ 俺だ！ 龍夜だ！

お前が大好きって言ってくれた、俺だよ！

思い出せ！ 俺のこと、思い出してくれ！」

ラスフェルの顔が、怒りに歪む。

「黙れッ！ その声など届かん！ ミユウはもう私のものだ！ 」

魔王子が両手を広げると、空間がねじれ、黒い触手のような魔力が無数に湧き上がった。

それらが一斉に俺へ襲いかかる。

俺はアストラルブレイドを振り回し、触手を次々と切り裂いた。

火花が散り、魔力の残滓が爆ぜる。

体が悲鳴を上げている。

筋肉が、骨が、軋んでいる。

でも止まれない。

「俺は……俺は、ミユウを救いに来たんだ……！ お前なんかに、渡さない……絶対に、渡さないッ！！ 」

触手の群れを薙ぎ払い、俺は再びラスフェルへ突進した。

剣を振り下ろす。

今度は真正面から、真正面から全力で。

ラスフェルが両腕を交差させ、紫の双剣を具現化させる。

刃と刃が激突し、衝撃波が玉座の間全体を揺らした。

天井の水晶が落ち、床に砕け散る。 壁が崩れ、埃と破片が舞う。

俺たちの間で、火花が絶え間なく散った。

「なぜだ……なぜそこまでする……！

ただの人間が、なぜそこまで！ 」

ラスフェルの声に、初めて焦りが混じる。

俺は歯を剥き出しにして笑った。

「ただの人間だからだよ。 お前みたいに900年も生きてねぇから、 ミユウと過ごした時間が、俺にとっては全部なんだよ……！ 」

一瞬、ラスフェルの瞳が揺れた。

その隙を、俺は逃さなかった。

「――喰らえッ！ 」

アストラルブレイドに、全ての魔力を注ぎ込む。

剣身が眩い光を放ち、七色が一瞬にして白に収束した。

「星墜つる刻――アストラル・ノヴァ！！」

放たれた一撃は、もはや剣じゃなかった。

光の奔流そのものだった。

ラスフェルの双剣が弾かれ、魔王子の体が大きく後退する。

胸元に、深い斬撃が刻まれ、黒い血が滴り落ちた。

「……ぐっ……！ 」

初めて、魔王子が膝をついた。

俺も膝をつきそうになる。

体が限界だった。

息ができない。

視界がちらつく。

でも、まだだ。

俺はよろめきながら立ち上がり、ミユウの元へ歩み寄った。

「ミユウ……」

少女はまだ虚ろな瞳のままだった。

でも、指先が、かすかに動いた。

「……りゅう……や……くん……」

涙が、俺の頬を伝った。

自分でも気づかなかった。

「そうだよ……俺だよ…… もう大丈夫だから……もう、怖くねぇから……」

俺はそっと、ミユウの小さな手を握った。

その瞬間――

ミユウの瞳に、色が戻った。

「……龍夜くん……？ 」

声が震えている。

俺は、力いっぱい頷いた。

「ああ……俺だ。

遅くなって、ごめんな」

ミユウの目から、ぽろぽろと涙が溢れた。

「……龍夜くん……龍夜くんっ……！ 」

少女は俺の胸に飛び込んできた。

小さくて、軽くて、温かくて。

俺は両腕で、ぎゅっと抱きしめた。

「もう離さない……絶対に、離さないからな」

背後で、ラスフェルが低く唸る。

「……まだだ……まだ終わっていない……！」

だが、その声はもう、俺には届かなかった。

俺の腕の中には、ようやく取り戻した、俺だけのミユウがいる。

それだけで、もう十分だった。

玉座の間は崩れかけ、 光と闇が交錯する中、 俺たちは、ただ互いを強く抱きしめていた。