軽量なろうリーダー

俺は、ラステルの城壁を越えた瞬間、思わず足を止めた。

胸の奥が、ぎゅっと掴まれたように痛む。

息を吸っても、空気が肺に届かない気がした。

眼下に広がるのは、街と呼ぶにはあまりにも無残な光景だった。

天界アストリアの誇りと謳われた王都ラステル――その名に相応しい面影は、どこにも残っていない。

高くそびえていたはずの尖塔は途中から折れ、宮殿の屋根は焼け落ちて黒く煤けている。

石畳の通りには血と泥がこびりつき、踏みしめるたびに、ぬかるんだ音がした。

空は鉛色の雲に閉ざされ、陽光は一切差し込まない。遠くでは、黒煙が幾筋も立ち上り、焦げた匂いが風に乗って鼻腔を刺す。

――悪魔族の咆哮。

低く、獣じみた声が、街の奥から響いてきた。

反射的に肩が強張る。

あれは、人間の声じゃない。理屈じゃなく、本能がそう告げていた。

召喚されてから、まだ数日しか経っていない。

それなのに、俺はこんな場所に立っている。

（……なんで、俺なんだ）

胸の奥で、何度目か分からない疑問が渦巻く。

俺は、ただの高校一年生だ。

特別な才能も、覚悟もない。

異世界でスローライフを送る――そんな 現実逃避みたいな夢を、本気で思い描いていただけの、どこにでもいる普通の人間だ。

それなのに、この惨状だ。

城門付近には、難民と思しき人々がうずくまっていた。

ぼろ切れ同然の服を身にまとった母親が、血を流す子供を必死に抱きしめている。子供の腕には、悪魔の爪で裂かれたような深い傷が走り、血が止まらず地面に滴っていた。

目を逸らしたくなる。でも、逸らせない。

（これが……現実なんだ）

ニュースの向こう側で見ていた悲劇とは、まるで違う。

匂いがある。音がある。痛みが、すぐそこにある。

「龍夜くん！ 見て！ 」

明るい声が、俺の思考を引き裂いた。

ミユウだ。小さな体で翼をはためかせ、今にも飛び出そうとしている。

銀色の髪、大きな青い瞳。その姿は、どう見ても幼い少女だ。――いや、天使そのものと言っていい。

でも、俺は知っている。この小さな存在が、どれほど危うい力を抱えているかを。

「助けなきゃ！ みんな、すごく痛そう……！ 」

その言葉に、胸が締めつけられる。

俺は慌てて駆け寄り、彼女の細い腕を掴んだ。

あまりにも軽く、壊れてしまいそうで、思わず力を抜く。

触れるだけで、命を癒す“神癒”の力。

けれど、それは奇跡なんかじゃない。

――代償がある。

与えれば与えるほど、彼女自身の命が削られていく。

「待て、ミユウ」

「でも……！ 」

「ダメだ」

思った以上に、声が強くなった。自分でも驚くほどだった。

ミユウは唇を尖らせ、大きな瞳を潤ませる。

「ミユウ、助けたいだけなのに……」

分かっている。彼女は正しい。誰よりも。

でも、正しさだけじゃ、守れないものがある。

「乱用すれば、お前が枯渇する。命を削るんだ」

言葉にした瞬間、胸が痛んだ。こんな言い方、したくなかった。

「……龍夜くん、意地悪……」

その一言が、深く突き刺さる。

（意地悪でいい）

そう思わなきゃ、立っていられなかった。

「俺がやる」

声が、震えないように意識して言った。

「お前の力は使わせない。その代わり、俺がやる。お前は、俺のそばにいろ」

彼女の命を賭けさせるくらいなら、壊れるなら――俺が先だ。

ミユウはしばらく俯いていたが、やがて小さく頷いた。

「……約束だよ？ 」

「ああ」

その言葉を交わした瞬間、背後から気配を感じた。

ルゥ。孤高の大天使長。

冷たい青の瞳と、背に広がる巨大な翼。

彼の存在そのものが、戦場の緊張を孕んでいる。

「正しい判断だ、龍夜」

低い声が、静かに響いた。

「魔王子ラスフェルは、この街を監視している。ミユウの力も……お前の“奇跡”も、奴の狙いだ」

奇跡。その言葉に、違和感が走る。

本来なら、そんな大それたものじゃない。

ただ、世界の歪みに応じる“何か”に過ぎない。

それでも――。

俺は、服の内側に手を伸ばした。

淡い光が、応えるように滲み出す。

倒れていた騎士の体を、青白い輝きが包み込んだ。

裂けた肉が繋がり、失われかけた腕が、時間を巻き戻すように元へ戻っていく。

呻き声が止み、騎士の瞳に、生の色が戻った。

「……奇跡だ……」

誰かが呟いた。

その一言が、連鎖する。

「救世主だ……！ 」

「本当に、戻られた……！ 」

人々が、俺を見つめる。

期待と、祈りと、縋るような視線。

（やめてくれ）

喉の奥で、声にならない叫びが渦巻く。

俺は救世主なんかじゃない。

そんな器じゃない。

でも――。

ミユウの小さな手が、俺の袖を掴んだ。

「龍夜くん……一緒に、がんばろうね」

その温もりに、現実へ引き戻される。

一人じゃない。

逃げても、誰かが代わりに背負ってくれるわけじゃない。

なら。

剣も、王冠も持たない。名もなき奇跡を携えただけの、ただの人間でも――

やるしかない。

この街を救う。それが、今の俺に与えられた役割だ。

城壁の影で、赤い瞳が一瞬だけ輝いた。

魔王子ラスフェルの配下が、闇へと溶けて消える。

戦いは、すでに始まっている。

重すぎる期待を背負いながら、

それでも、俺は歩き出した。