作品タイトル不明
第９６話、魔法カードを作ってみた
ミストが作ったのは、魔力で生成したカード。材料は魔力。魔力生成で武器やら装備を作れるミストにとっては、この程度朝飯前だった。
「カード全部が魔力で、その魔力を使って魔法が発動するわ」
純粋魔力の塊である。無駄なものは一切ない。もちろん、使われている魔力の容量もあるから、威力や効果には制限がある。
だが、ソウヤが期待するものとしては申し分がなかった。
「あとは、実際に魔法を使った時の精度だな……」
攻撃魔法を発動させた時、魔法が敵に当たらないでは困る。威力や射程はどうなのかなど、実地のテストも必要だ。
食後、魔法カード（仮）の試射をやると言ったら、ソフィアもセイジも見学すると言った。
再び外へ出て、カードを試してみる。
製作者のミストが、複数枚のカードを広げてみせた。
「お試しで作ったものだから、発動する魔法はシンプルなものにしたわ。……では、ソフィア、やってみなさい」
「わ、わたし！？」
すでに期待を膨らませていた女魔術師見習いは、いきなりの指名に驚いた。
「あなたができないと意味がないでしょ。……それとも、セイジに先を譲る？」
「いえ、わたしがやります！」
ミストから、魔法カードを一枚受け取るソフィア。
「これは何の魔法？」
「火の玉を放つ魔法」
「ファイアーボールね。それで師匠、呪文は？」
「うーん、放ちたい目標に向けて『炎よ！』でも『ファイアボール！』でも、好きに言えばいいわ」
ミストは適当な調子で言った。そんな簡単なのか、と、ソウヤは見守る。
ソフィアは右手を伸ばして、何やらポーズをとっている。魔法を放つ姿勢を探っているのだろうか。
確かに、カードを持っているのはいいが、どういう持ち方をすればいいのか、説明はなかった。ソフィアがカードを持つポジションを確かめているのを、ミストは黙って見ている。作った本人も考えてなかったのかもしれない。
「我は放つ！ ファイアーボールっ！」
ソフィアが叫ぶように呪文を唱えた。その瞬間、彼女の手の魔法カードが、次の瞬間、ドラゴンブレスもかくやの炎を真っ直ぐ放った。
周囲の大気がうねり、離れていたソウヤやセイジも吹いてきた熱風に驚く。
「どこがファイアーボールだ！ ドラゴンブレスじゃねーか！」
これだけ威力があれば、方向さえ間違わなければ狙いをつけるまでもない。
「凄い威力でしたね」
引き気味のセイジに、ソウヤも呆れ顔で頷いた。
「見た目は派手だったな」
ソフィアは自分が放ったにも拘わらず、想像とあまりにかけ離れた炎を目の当たりにして呆けている。
ひとり満足そうに、ドヤっているミストに、ソウヤは言った。
「加減しろ。強すぎて使い勝手が悪そうじゃねぇか！」
「えー、言われた通り、魔法を発動したでしょー。何が不満よ？」
彼女の発言は実にもっともだった。一発こっきりの使い捨てで魔法が使えるカードという、ソウヤの条件を満たしている。
考えてみれば、炎の魔法とか、シンプルなオーダーを出したが、威力や範囲については特に指定していなかったのだ。常識の範囲で――使い捨てだから、大したものは作らないだろう、という思い込みを見事に裏切ってくれた。
人間の考えるそれと、ドラゴンの考える魔法に差があったということだ。種族が違えば、常識も変わる。当然といえば当然のそれを失念していたことは、ソウヤの落ち度である。
「悪かった。まさか、ここまでのものとは思わなかった」
だが、ドラゴン的には、これでも『それほど大したものではない』レベルなのだろう。
「ただ、実用化するのは、もう少し威力を落としたほうがいいな。今のは、開幕ブッパするような場面とかで使えるだろうけど、そういう機会ってあんまりなさそうだ」
「周囲の地形を変えそうですもんね」
セイジがそうコメントした。森や林で使ったら、大火事になりそうだ。
「あと、混戦だと使えないですよね」
「オレらが前で戦っている時に、あんなもん撃たれたらヤバイ」
ソウヤが首を傾ければ、ミストが「そぉ？」と少しがっかりしたような声音で答えた。
せっかく頼まれて作ったのに、思ったような反応ではなくて、落ち込んだのだろうか。ソウヤは顔を上げた。
「威力については文句なしだよな。試しで作ったにしては大したもんだな。あれはあれで使える」
「そぉ？」
ミストは心なしか嬉しそうな反応を返した。――わかりやすい……。
「威力や範囲をしぼって、バリエーションを作ろう。あまり強すぎるのを使って、周囲の目を引くのはよろしくない」
「それもそうね」
ミストは同意した。
「ま、単純に威力を下げるなら、カードを作る魔力を抑えられるから、作るほうも楽なのよね」
威力＝魔力量。投入した魔力が多いほど、効果も増す。ソウヤは、ふと思った。
「魔力の量で強弱が決まるなら、作るほうもやっぱ疲れる？」
「そりゃあ、それなりのもので、数を揃えるなら、普通の人間では厳しいでしょうよ」
ミストは、ソフィアの背後から抱きつく。
「まあ、ワタシの魔力量は人間のそれとは違うけれど。今回の魔法カードの魔力の原料は、この子の放出魔力をワタシが加工したやつだからね」
それは、ソフィアにしてみれば自分の魔力で魔法を使った、ということになるのか。
ともあれ、色々試してみる。
予め用意していたものは、強力過ぎるということで保留。ミストはソフィアから魔力を頂戴し、威力抑えめの魔法カードを製作。それをソフィア、そしてセイジが使ってみて、感想をもらう。
「らしくなってきたな」
二人が火の玉や電撃弾を飛ばしているのを眺め、ソウヤは目を細める。
「ソフィアも、格好が格好だから、普通に魔法使いに見えるぜ」
「そりゃ見えるわよ。自分の中の魔力を使うか、カードの魔力を使うかの差しかないもの」
ミストはそこで表情を硬くした。
「ただカードの魔力は、発動と共にワタシが想像した魔法を発動するだけだから、カードを使うほうからは調整ができないのが難点よね」
「加減したい、それか強くしたいと思っても、カードの性能は一定ってことか」
「だから微妙な状況だと、案外使えなかったりするかもね。まあ、それは制御に未熟な魔術師にもあることだから、カードばかりの難点とも言えないけれど」
「なるほどね……」
そこで、ふと、ソウヤは思いついた。
「なあ、ミスト。この魔法カード、攻撃魔法だけか？」
「ん？」
「さっき、お前が想像した魔法が発動するだけ、って言ったよな？」
もしそうなら――
「盾とか、武器とかも魔法カードで作れない？ お前、イメージで魔力を武器とかに変えることができるだろ？」