作品タイトル不明
第９５話、形は見えてきたけど……
女魔術師ミア曰く、東洋には、使い捨て魔道具で『お 札(ぶだ) 』なるものがあるという。
「お札……お札ね」
ソウヤも心当たりがあった。元の世界のお話だが、陰陽師とか、中国や日本の魔術師がよく使っている魔法アイテムだ。実物は見たことがないし、漫画やアニメで知っている程度の浅い知識ではあるが。
始めはカードゲームアニメから連想していたが、言われてなるほど、お札という伝統のマジックアイテムがあるじゃないか。
「それって、この辺りじゃ手に入らないのか？」
「あー、そりゃ無理ですよ。教わった話だと、東洋の魔術師たちは、お札をそれぞれ自作していて、他人に譲渡することはほとんどないそうですから」
「こっちの魔術師がマネしようとしたことはないのか？」
「どうですかねぇ。たぶん物好きが試したくらいはあるとは思いますけど、はっきり聞いたことはないです。そもそも、魔法効果を発動するお札を使うより、そのまま呪文を唱えて魔法を使えば早いですし」
と、本職の魔術師が言った。身も蓋もない……。
「でもお札にもメリットがあるだろう？」
「そりゃあ……。授業で聞いた範囲だと、通常の呪文式より早く撃てるから、先手を取りやすいってことくらいですかね。でも予め用意しておかないといけないし、札を出して、発動のための短詠唱するっていう流れなんで、普通に魔法を使うのと、それほど差がなかったりしますよ」
「……なるほどなぁ、こっちの魔術師にとっては、あまり魅力がないってことか」
「お札があれば、魔力を消耗した時でも魔法が使えるんですけどね……。ただ予め刻まれた範囲の魔法しか使えないので調整が利かないし、一から作ると魔力を使うし、専用の魔法紙も必要になります」
「デメリットも多い、か」
うーん、そううまくはいかないか――ソウヤは腕を組む。ミアは言った。
「でもまあ、ソウヤさんが言うように、適性の低い魔術師でも、準備さえできれば、普通の魔術師程度の働きはできるようになるでしょうね。お金がかかるでしょうけど」
「自作できないのかな？」
「できなくはないですけど、やっぱり魔法を刻む紙とか、材料費はかかりますよ。このあたりじゃ見かけないし、あっても高いと思います」
仕入れる段階で、大変そうである。
――タルボットさんに頼むか？ 貿易商さんが仕入れていないかな……？
ソウヤは考えるが、いまいち自信がなかった。使い捨てという時点で、費用対効果が合わない予感。
それならば、普通の魔道具をいっぱい持ったほうがいいかもしれない。たとえば、魔法をひとつしか発動できない指輪でも、それを両手のそれぞれの指にはめれば、複数の魔法が使えるわけだ。揃えるまで、時間と金をかなり使うだろうが。
「ありがとう、ミア。参考になったよ」
「お役に立てたのなら幸いです」
ニッコリと笑みを浮かべるミア。だがそこで上目遣いを寄越される。
「もしよければ、ソウヤさんのとこが出している料理とか、食べたいなぁ、と」
「お安いご用だ。話を聞かせてもらったお礼だ。好きなもの注文していいぞ」
ソウヤは鷹揚に頷いた。
・ ・ ・
アイテムボックスハウスに戻ると、庭でソフィアが仁王立ちをしていた。
そして彼女の後ろには、何故かメラメラとキャンプファイアーじみた炎が見えた。まるで漫画やアニメで見る、炎をバックに立っている登場人物のようだ。
「……何やってるんだ？」
思わず聞けば、フフンとソフィアはドヤ顔。――ミストさん、これ何？
「ほら、彼女、背中から魔力が漏れているって話をしたでしょ？ だから後ろを向いたまま、魔法を使ってみたらって、試したら、ようやく薪に火がついたのよ」
ミストが説明してくれた。後ろ向きで着火とか、かなりシュールな光景が繰り広げられたのではないかと想像する。
「……屁でもしたら、爆発魔法になるんじゃないか」
ちょうど後ろ向いているし、と言ったら、ソフィアがショックを受けたような顔になる。
「いや、喋れよ！ 何で黙ってるんだよ！？」
「そこは褒めてほしかったんじゃないの」
ミストが呆れたような目をソウヤに向けた。
「初めて、彼女が『まともに』魔法を使えたのよ？ 形はどうあれね」
「あぁ、そういうことか」
なるほど初だったか。
「そうか、これが本格的魔法の初か。凄いな、ソフィア！」
「いまさら遅いわ、ばかー！」
ソフィアが叫ぶと、家へと駆けていく。
「褒めたんだが、タイミング悪すぎだったな」
「ええ、まったく」
ミストは苦笑した。
「で、どこにお出かけしてたの？ そろそろ晩ご飯が欲しいところだわ」
「ちょっと使い捨て魔道具のアイデアをな。作りながら話すよ」
ソウヤは家に戻りながら、魔力を通したら魔法が発動する使い捨てカード的な魔道具が作れないか検討した話を説明した。
「ソフィアは、命令は伝えられるんだよな？ その命令を受けた魔道具が、代わりに魔力を消費して魔法を発動したら、どうかなと思ってさ」
「つまり、昼間みた魔法武器を携帯しやすい形にしようってことね」
理解が早くて助かる。
「でもそれなら、カードのサイズで携帯できて、何度でも使える魔道具のほうがよくない？」
「……」
ミアも、そんなことを言っていた。指輪型魔道具とかでいいんじゃないか、というやつ。
「そんなアイテムが、おいそれと手に入ると思うか？」
有名な魔道具職人に高い金を払ってもらって作ってもらうか、専門店でやはり高い金出して買うか、ダンジョンなどで探すしかない。
「希少魔道具を調達するより、安上がりで手軽なものがいいかなって思ってさ。特にソフィアは、魔道具や魔法武器を頼らない魔法も覚えていくんだろ？ それまでの繋ぎで使えればいいかなとも思ってる」
ソウヤはニヤリとする。
「うまく商品化できればさ、ソフィアだけじゃなくて、セイジにだって手軽に使えるし、高額魔道具を買えない冒険者でも、切り札的に使えるようになるんじゃないか？」
「一理あるわね」
ミストが顎に手を当てて考える。ソウヤはキッチンに入り、食事の準備にかかる。さて、何を作ろうかな――
「で、その使い捨て魔道具は作れそうなの？」
ミストが食卓につきながら聞いてきた。
「東洋にお札というカードに似た使い捨て魔道具があるんだ。ただ、このあたりじゃないらしい。材料を買うにしても、ちょっとお高くなるっぽい」
「ダメじゃない、それ」
「だから悩んでいるんだ」
ソウヤが笑うと、ミストは淡々と言った。
「要するに、使い捨てで魔法を発動させればいいのよね。……できるわよ、たぶん」
「本当か！？」
「ええ、もちろん」
ミストが頷いた。――この霧竜さん、凄ぇ。