軽量なろうリーダー

まさしくドラゴンのブレスの如き炎の柱が、ミストのドラゴンブレスを相殺した。これにはミストも目を見開いた。

一方、涼しい顔で炎の守護者サラは、ソウヤたちを見つめている。

「我が槍の竜からすれば、今の攻撃は大したことがなかったな」

彼女はただ槍の穂先をブレスに向けただけであった。まったく動じることもない余裕の態度。これを見たソウヤは、彼女から底知れぬ強者の余裕を見た。

「妹たちも厄介だったが、彼女はその上なのが見ただけでわかる」

ソウヤは斬鉄を構えた。汗が額から滑り落ちる。これは緊張のためではない、周りの気温も上がっているのだ。

「あっつ……！」

ミストが苛立ちの声をあげた。彼女もまた竜爪槍を手に臨戦態勢である。

「正直、やりづらいったらありゃしないわ！」

「この程度の暑さで根を上げるのか？」

汗ひとつかかず、サラは冷ややかな態度を崩さない。

「所詮は、その程度だということだ。発火する前に大人しく帰るのだな」

「煽るのがお上手だこと」

ミストは薄く笑みを浮かべた。

「でも、あんたに近づきたくないのは本当ね。これはこれで参るわね」

暑い。炎の守護者自身がマグマのような熱を辺りに放っているのだ。チリチリと肌が焼けるような感覚に、ソウヤも顔をしかめる。

これはこれ以上前にでたら、ドラゴンであっても焼ける。で、あるなら――

「岩を飛ばすまで！」

ソウヤは斬鉄を地面に叩きつける。魔力が迸り、地が割れ、岩の塊が列をなして守護者に襲いかかる。

「どこかで見た攻撃だ」

ゆらり、ゆらりとサラは岩を避ける。さほど動いたようには見えなかったが、揺らめく炎のように、彼女に攻撃が届かなかった。

「そうだ、ノーマの奴に似ているのだな。お前は大地系の使い手か」

「……ひょっとしてオレ、滅茶苦茶相性が悪かったりする？」

ソウヤは、ジンを一瞥する。老魔術師は何事かを考えているようだった。この熱気に対する策だろうか、とソウヤは推測する。

だがそこへ介入者が現れる。

「あっちぃのだ。ソウヤ、ミスト、下がれ」

青髪ツインテール少女――アクアドラゴンが意識を取り戻して追いついた。水の守護者に後れを取った彼女であるが。

「火属性か。どちらが上か、ここで教えてやろう！ 覚悟せよ、私は大海の支配者なり！」

アクアドラゴンがアクアブレスを放った。サラは感情のこもらない目でそれを見ると、槍を向けてファイアーブレスで応戦した。

ソウヤは目を剥く。

「ちょ、ちょ、ちょっと待て！」

炎と水、それがほぼ同時にぶつかれば――

「爺さん！ 防御魔法！ 吹っ飛ぶぞ！」

それは勘であった。どちらかが圧倒的に強ければ、それがもう片方を飲み込む。しかしアクアドラゴンの圧倒的水量と、炎の守護者のマグマのような高温エネルギーがぶつかった場合に起こるのはおそらく、水蒸気爆発！

凄まじい爆発が起きた。ソウヤはとっさにアースウォールを自分とミスト、ジンの前に展開して壁を作る。しかし辺り一面を根こそぎ吹き飛ばし、洞窟通路の壁すら削る威力で空洞内がえぐられ、地形も変わる。

ソウヤはいつの間にかひっくり返っていた。やはりただでは済まなかった。とっさの岩壁ごときでどうにかなるものではなかったのだ。

全身が痛いのは吹き飛ばされた時に、体を打ちつけたのだろう。痛みを感じるなら軽傷だ。ジンの防御魔法がきちんと効果を発揮したに違いない。

「ミスト！ 無事か！？」

「たぶん、生きてる……生きてるわよね？」

ミストの声が聞こえた。次にジンを探せば、岩陰から老魔術師が立ち上がるのが見えた。酷い目にあったものだ。

「アクアドラゴンは？」

ミストが言えば、ジンは答えた。

「気配は感じる。大方吹っ飛んだんだろう」

「はた迷惑な……」

「もともと、アクアドラゴンにとって閉所は相性がよろしくないからな。彼女が力を出すにはこの空洞は狭すぎる」

「確かにな」

ソウヤは立ち上がる。それでは仕方がない。

「爆発ってのは地形に沿って抜けるものだと思っていたけど……」

周りが抉れているのは、さすがに引いた。ジンは言った。

「地形に沿って抜けたから、アクアドラゴンは吹っ飛んだのだろう」

「クラウドドラゴンは大丈夫かな……。巻き添え食ってねぇかな」

「かもしれない。かなり広い範囲に衝撃波が飛んでいったからな」

老魔術師は頷いた。ミストは首を振った。

「でもまあ、あの炎の守護者も吹っ飛ばしたんなら、イーブンでしょうよ」

「へっくしょん」

可愛らしいくしゃみが聞こえた。見れば、ずぶ濡れの炎の守護者、サラが立っていた。

「寒い……」

次の瞬間、炎が吹き出たかと思えば、彼女を濡らしていた水分が一瞬で蒸発した。

「守護者を吹っ飛ばしたって？」

ジンが皮肉れば、ミストは肩をすくめた。

「吹っ飛んでなかったわね」

竜爪槍の穂先を守護者に向け、霧竜は不敵に笑みを浮かべる。

「でも、あの鬱陶しい暑さは吹っ飛んだようね！ ナイス、アクアドラゴン！」

「……あれをやると腹が減るんだ」

サラは何でもないと言わんばかりに淡々と告げ、槍を構えた。

「炎を燃やすのもエネルギーが必要なんだ。この意味、わかるな？」

「だから何だ？」

ソウヤも斬鉄を握る手に力が入る。サラは、冷淡な目を向けた。

「だから、腹が減ったと言ったのだ」