作品タイトル不明
第３０１話、しばしの休養と、グレースランド王からの話
エンネア王国で魔法大会が開催される。それに向けて、ソフィアがミストとジン両師匠からトレーニングを受けることになった。
元勇者であっても魔術師ではないソウヤは、応援以外にできることはないので、師匠ズに任せて、他業務の処理を進める。
銀の翼商会の保有する商品在庫の整理と確保である。……要するに、魔獣肉を確保だ。
ということで、グレースランド王国王都近くの森で魔獣を狩る。
仲間たちには休息の指示を出したが、ソウヤのほか、ガル、オダシュー、グリード、ダルが狩りに参加した。
目的の森に着き、さあ中へという時に影竜がやってきて、子供たちに空の飛び方を教えるから、少し離れると言った。
「もう空を飛ぶ練習をするのか……」
「背中の翼が整ってきたからな。いま教えないと飾りになってしまう」
母ドラゴンはそう言った。翼ができた時点で動かし方を教えておかないと、翼はあっても飛べなくなるのだそうだ。
少々驚いたソウヤだが、ドラゴンの教育方針には口は挟まない。
そんなわけで、影竜はフォルスとヴィテスを連れて出かけた。
影竜親子が見えなくなって、さあ狩りに行こう……と思っていたら、今度はひょっこりクラウドドラゴンが、例の美女姿で現れた。
「影竜たちは？」
「子供たちに飛び方を教えるんだとさ」
「ふうん……」
興味あるのかないのかわからない表情のまま、クラウドドラゴンは、お出かけしてしまった。
「よくわからない人ですね」
ダルが、去っていく美女ドラゴンの背中を見ながら言えば、オダシューが苦笑した。
「ありゃあ、人じゃありませんぜ、エルフの先生」
「わかってますよ、言葉のあやですって」
それにしても――ダルは首を振った。
「浮遊島を新しく住処に持ったというのに、ソウヤさんのアイテムボックス内にいることが多いですね」
「あれは何なんだろうな」
ソウヤも困惑である。いつの間にか、アイテムボックス内にいて、ソウヤたちと行動を共にしている。
ミスト曰く『あれの考えることはわからない』と大変ありがたいお言葉をもらっている。
「ソウヤ」
先導するガルが合図した。
「狼だ。前方二十メートル付近に複数」
「向こうから向かってくるならちょうどいい」
ソウヤは斬鉄を構えた。――狼肉、ゲットだぜ。
・ ・ ・
森での魔獣狩りは成功のうちに終了した。
仕留めた獲物はアイテムボックスに放り込んで、解体はあとでやる。時間経過無視の方にいれておけば、腐ることもない。
夕方、飛行訓練をしていたという影竜親子、そしてクラウドドラゴンと合流した。
「ソウヤー、ボク、空を飛べたよー」
メチャクチャうれしそうにフォルスは、ソウヤに報告した。
「そうか。どうだった、初めて空を飛んだ気分は？」
「サイコウー！」
フォルス曰く、コツを掴めたらしく、低高度ならもう自由に飛んだり空中で止まることもできるらしい。
「でも、ヴィテスは遅かったー」
もう片方の子は手間取ったらしい。初めから上手くいく子ばかりではないということだろう。
「でね、クラウドドラゴンのおねーさんがね、ヴィテスを高い高いしたのー」
高い高い？ クラウドドラゴンは他人の家の子に何をしているのか。これにはお母様も激怒だったのではないか。
ソウヤは心配したが、フォルスは楽しそうに言った。
「それでね、ボクとヴィテスは、風の加護ってのをもらったー」
加護をもらったらしい。風を司る古竜であるクラウドドラゴンだ。影竜の子供たちに、加護を与えたとか、伝説の四大竜のひとつと言われるだけのことはあるかもしれない。
「それは……よかったな」
「うん。お空を飛ぶとか、風を扱うことがうまくなるんだってー」
きゃっきゃとはしゃぐフォルスである。和むなぁ――ソウヤはつくづく思った。
・ ・ ・
その日、ソウヤはグロース・ディスディナ城に呼び出された。
国王陛下が個人的に話がしたい、とのことだった。リアハが、銀の翼商会に同行するつもりだという話だろうと見当をつける。
しかしいざ、王城に行けば、謁見の間ではなく中央の王族住居のある建物の通路で、グレースランド国王と会った。
「すまないな。プライベートな話だから、臣下たちには聞かれたくないんだ」
「構いません、陛下」
王都を見渡せる廊下を、王と歩調を合わせて歩くソウヤ。廊下の端に近衛騎士が立っているが、直接王の護衛はなしだった。
「君には感謝してもしきれない。魔王討伐のことも含めて、わが国は二度、君に救われたことになる」
「恐縮です」
「レーラのこともだ。彼女を救ってくれてありがとう」
そう言ったグレースランド王は、そこで神妙な表情を浮かべた。
「……つかぬ事を聞くが、ソウヤ殿。君には婚約者はいるかね？」
「婚約者……？」
予想外の言葉に、ソウヤはビックリした。
「いえ……この歳で言うのも何ですが、そういう話はさっぱり」
「意外だな。世界を救った英雄に恋焦がれる娘も多いだろうに」
「元勇者、ですから。あれから十年も経ちました」
苦笑すれば、王は真顔で言った。
「うちの娘はどうだ？」
「は……？」
娘とは、レーラ？ それともリアハ？ ソウヤは困ってしまう。冗談の類いだろうか。
グレースランド王は歩く。
「もし相手が決まっていないのなら、考えておいてくれたまえ。……君なら、娘を預けられる」
「それは……光栄です」
娘を任せられるほどの信用を得ているということだ。
婚約うんぬんがどこまで本気かはわからないが、世間の娘と結婚したい男性の最大の障害が相手の父親である。そこがすでにクリアであるなら、娘さんをください、と言えばほぼオーケーになる。
――しかし、いいのだろうか。
ソウヤは考える。レーラかリアハ、どちらのことを言っているのかわからない。だが関係自体は悪くなく、むしろ好いてくれるなら応えるつもりでいる。
好きか嫌いかで言えば、断然好きであり、結婚できるなら「いいよ」と言える。
ただこの期に及んで、どっちがと頭の中ですっと浮かんでこないあたり、恋愛に関して優柔不断であり、受動的であり、自分に自信がなかった。
何せ、いいな、と思った子はいても、そこで止まってしまい、恋人になろうという行動を一切取らなかった男なのである。