作品タイトル不明
第３０２話、片方だけかと思ったら両方だった件
グレースランド王国を離れ、エンネア王国へ向かう。
グロース・ディスディナ城で、国王に出発と別れのあいさつをしに行ったソウヤ。昨日、婚約どうこうと言われて戸惑ったものだが、またも想定外の事態が待っていた。
リアハが、銀の翼商会に同行すると思っていたら、レーラも来ることになったからだ。
「不束者ですが、またよろしくお願いいたします」
「……はい」
どういうことだ？――ソウヤは首を傾げる。
グレースランド王は言った。
「しばし国で休養を、と勧めたのだがな、娘は聖女としての務めを果たすと言うのだ」
「世界には、魔族や魔物によって危機にさらされている人々がいます」
レーラは祈るように目を伏せた。
「また、魔王軍の残党が活動している今、私だけが安全な場所にいるわけにもいきません」
――君は充分、世界のために貢献したし、自分のために時間を使ってもいいんだぞ。
ソウヤは思ったが、父王の手前、発言は控えた。
「知っていると思うが、我が娘は言い出したら聞かぬ」
――わかります。
優しい聖女様は、こと責任というものにおいて頑固である。ソウヤにも、おぼえがあった。
「それに、目覚めて十年の月日が流れておる。レーラ自身、世界の今を見たいと強く願ったのでな」
ブランクを埋めるために、気持ちの整理をつけるために世界を知りたいのだろう。グレースランド王の発言から、意図を把握するソウヤ。
「もっとも、聖女が帰還したと知れば、教会からもまた頼られることになるだろう。私としても、しばらく彼女を休ませてやりたいが、そうもいかぬやもしれぬ。そう考えた時、誰のもとに預けるのが安心かと考えた時、真っ先に君の存在が浮かんだ」
要するに、当人と両親の思惑が一致したということだ。親御さんが承知しているのであれば、ソウヤとしても断る理由はない。本当はレーラの同行に反対している、とかだったら、板挟みになってしまうから。
「君の商会はいずれ世界中を回ることになるだろう。レーラの希望にも添う。できることがあれば、使ってやってくれ」
「承知いたしました」
娘さんをお預かりします――という言葉が浮かんだ、何だか意味が違って聞こえそうで、自重する。
「そして引き続き、リアハも君に預ける。彼女のことも頼んだぞ、ソウヤ殿」
こうして、姉妹揃って、銀の翼商会に同行することとなった。
・ ・ ・
ゴールデンウイング二世号は、グレースランド王国王都から離れて、エンネア王国へと向かった。
レーラとリアハの姉妹が引き続き一緒というのは、やはり皆も驚いていた。だが反対する理由もなく、これまで通りということで受け取った。
「なあ、これってアレじゃねえか？」
船室の一角。ライヤーは言った。
この場にいるのは、エルフの魔術師ダル、元聖騎士だったカーシュ、元カリュプスのオダシュー、アズマだった。
「アレとは？」
ダルが言えば、ライヤーは顔をしかめた。
「わかんねえかな、ソウヤの旦那の女関係が複雑になったってこと」
なお、当のソウヤはレーラとリアハと面談中で、ここにはいない。
「そうですねぇ。レーラ様は、ソウヤさんに淡い想いを抱いていたようですし」
「リアハ姫さんも、ボスに熱い視線を送ってるよな」
オダシューが言えば、アズマも頷いた。
「ええ、間違いないでしょ。これ三角関係ってやつ」
「ソウヤはモテモテだね」
カーシュが微笑むと、ダルは苦笑する。
「どうでしょうね。あの人が異性からワーキャーされるのは割とお馴染みなんですけど、あの人、異性に手を出すことってまずないじゃないですか」
「紳士だからね」
「紳士……紳士ねぇ」
ライヤーは頭をかいた。
「まあ、そりゃ旦那もいい歳だし、恋人くらいいてもいいけどさ……」
「僕は、他人の恋愛に首を突っ込むべきじゃないと思うんだ」
カーシュがやんわりと言った。しかしライヤーは首を振った。
「そりゃごもっともだがな、カーシュさんよ。その対象が、おれらのボスで、相手が聖女とお姫様とくれば、他人事じゃ済まされないんだぜ？」
「どう済まされないんだい？」
「第一、ソウヤの旦那の行動は、全部銀の翼商会に影響する」
ライヤーは指を数えた。
「第二、ゴールデンウイング号という狭い環境内だ。何かトラブルがあれば、関係なくてもその空気は全員に伝染する」
いちおう、この船の船長であるライヤーは、それが気掛かりだった。顔を合わせるたびに、気まずい思いをするのは願い下げだった。
「でも、そうは言いますがね、ライヤー君」
ダルは真顔になった。
「恋愛については、やはり当人たちの問題であり、周りがどうこういうものではないでしょう。ひとつ聞きますが、あなたにとって、どうなるのが理想なのですか？」
「どうって……」
ライヤーは考える。
「修羅場になってくれないことかな」
「どっちかがあの人と正式に付き合って、それを応援するとかではないんですよね？」
「そりゃ……そうさな。だって片方が決まれば、もう片方は断然居づらくなるだろ」
ライヤーがオダシューへと視線をやれば、山賊の親分みたいな彼は肩をすくめた。
「まあ、そうなるだろうな」
「自分勝手なことを言わせてもらうなら、おれはここが居心地がいいんだ」
その空間が壊れてほしくない、とライヤーは言った。アズマが口を開いた。
「そもそも、我らがボスは、どっちが好きなんだ？」
「さあ……」
カーシュは首を振れば、ダルも肩をすくめた。
「あの人に関しては噂は多々あれど、本人から迫った例がほぼありませんから」
「多々あったって？」
「お姫様とか貴族の娘が、勇者様とお近づきになったり、ですね」
ダルが言えば、アズマは手を叩いた。
「まさか、ミストさんだったり？」
「ドラゴンだって聞く前は、そうかもと思ったこともあったが――」
ライヤーは唸った。
「さすがに今は、それはないと思うな。恋仲っていうより相棒？」
あー、と一同が納得した。ドラゴンと人が結びつくというのが、どうにも考えつかない男たちである。
「正直に言うとだ。旦那が誰を選んでどうなろうと……おれはついていく。そう決めた」
ライヤーの言葉に、カーシュ、アズマが頷いた。
「そうだな」
「僕は状況によっては抜けるかも」
エルフの魔術師は冗談めかした。オダシューが口を開いた。
「おれもボスについていく。だが、おれらは聖女様にも救われた。ボスもそうだが、あの人にも幸せになってほしいなぁ……」
そうだな、そうだ――男たちは同意した。