軽量なろうリーダー

みんなを見送った後の、少しだけ広すぎるように感じる庭で、私は土の感触を確かめていた。

静かだ。

昨日の喧騒が嘘のように、風の音と葉擦れの音だけが響いている。

けれど、寂しくはない。

手の中にあるスコップの重みと、背後から聞こえる大工仕事の音が、確かな日常を教えてくれるからだ。

「よし、土台はこんなものか」

レンさんの声がして、私は振り返った。

世界樹の太い枝の下。

そこには、頑丈そうなロープで吊るされた、立派な木製ブランコが揺れていた。

「……レンさん。これ、遊具ですよね？」

私は手袋を外しながら近づいた。

座面に使われているのは、艶やかな光沢を放つ銘木。

ロープはどう見ても、鋼鉄よりも強靭な植物繊維で編まれているし、留め具にはミスリルが使われている気がする。

「ああ。ユユが使うものだ。安全性には万全を期した」

レンさんは額の汗を拭い、満足げにブランコを叩いた。

ドスッ、と重い音がする。

「ドラゴンの突進でも壊れんぞ」

「ユユはドラゴンじゃありませんよ。……まあ、半分そうですけど」

過保護なパパの最高傑作だ。

私は苦笑しながら、その頑丈すぎる座面を撫でた。

ひんやりとしていて、滑らかな手触り。

きっと、彼が丁寧にヤスリをかけてくれたのだろう。

「パパー！ できたー？」

昼寝から目覚めたユユが、タケシと一緒に走ってきた。

彼女はブランコを見るなり、目をキラキラと輝かせた。

「わぁ！ ブランコだ！」

「ああ。乗ってみろ、ユユ」

レンさんが抱き上げて座らせると、ユユは嬉しそうにロープを握りしめた。

小さな足がぶらぶらと揺れる。

「押してあげるわ。せーのっ」

私が背中をそっと押すと、ブランコは滑らかに弧を描いた。

風を切る音。

ユユの銀鈴のような笑い声が、エデンの空に溶けていく。

「たかーい！ おそらまでとどきそう！」

揺れる娘を見守るレンさんの瞳が、日差しよりも温かく細められているのを見て、私は胸の奥がじんわりと熱くなるのを感じた。

こんな時間が、ずっと続けばいい。

そう願わずにはいられない、穏やかな昼下がりだった。

その時。

「フローリア先生！ 公爵殿下！ 大変です！」

研究小屋の方から、シルヴィオ様が転がり出るように走ってきた。

手には大量の羊皮紙と、通信用の水晶玉を抱えている。

眼鏡がずり落ちかけているのも構わず、彼は私たちの前で息を切らせた。

「どうしました、シルヴィオ様？ そんなに慌てて」

私はブランコを止めて、彼に水を差し出した。

シルヴィオ様は一気に飲み干すと、興奮で紅潮した顔を上げた。

「報告が入ったんです！ 世界中の観測所から！」

「報告？」

「はい！ 昨日の……世界樹の果実から飛び出した『種』のことです！」

彼は震える手で、一枚の地図を広げた。

そこには、大陸全土の地図が描かれている。

そして、そのあちこちに、無数の緑色の印がつけられていた。

「見てください。帝国の不毛な砂漠地帯、王国の荒れた岩山、果ては汚染された湿地帯まで……。種が落ちた全ての場所で、一斉に『芽吹き』が確認されました！」

「えっ……」

私は地図を覗き込んだ。

緑の印は、国境も地形も関係なく、大陸中に散らばっている。

「ただの芽吹きじゃありません。それぞれの土地の環境に合わせて、最適な植物が急速に成長しているんです！ 砂漠には水を蓄える木が、岩山には根を張って土を作る草が！」

シルヴィオ様の声が裏返る。

「これは奇跡です……！ エデンの生命力が、世界中の死んだ土地を再生させているんです！」

私は言葉を失った。

あの時。

レンさんと一緒にナイフを入れた、虹色の果実。

中から飛び出した光の粒たちが、こんな結果をもたらすなんて。

「……世界中が、エデンになるのか」

レンさんが地図を見て、静かに呟いた。

「ああ。君の撒いた種は、俺たちの想像を遥かに超えていたようだな」

彼の言葉に、私は自分の手のひらを見つめた。

土で汚れた、庭師の手。

この手で育てたものが、海を越え、空を越えて、誰かの土地を豊かにしている。

そう思うと、震えるほどの感動が押し寄せてきた。

「よかった……。本当に、よかったです」

「ママ、どうしたの？」

ユユが不思議そうに首を傾げた。

私は屈んで、娘の目を見つめた。

「ユユ。あなたが呼んだお友達の種さんがね、遠くの国で、綺麗なお花を咲かせたんだって」

「ほんと？」

ユユは嬉しそうに笑うと、再びブランコを漕ぎ始めた。

今度は、もっと高く。

「とどけー！ みんな、げんきになーれ！」

彼女が歌うように叫ぶと、頭上の双葉が淡く光った。

その光は風に乗って、エデンの外へと広がっていく。

きっとこの歌声も、遠い地で芽吹いた植物たちへのエールになるのだろう。

「……素晴らしい光景ですね」

シルヴィオ様が涙ぐみながらメモを取っている。

「この現象は『フローリア効果』……いや、『ユユ共鳴』と名付けましょう。植物学の歴史が変わりますよ！」

「大げさですよ」

私は笑って、レンさんの隣に戻った。

彼は満足そうに、揺れるブランコと、その向こうに広がる世界を見つめていた。

「レンさん。私、やりたいことができました」

「なんだ？」

「いつか、世界中を旅してみたいです。あの種たちがどんな風に育ったのか、この目で見て回りたい。……もちろん、家族みんなで」

私の提案に、レンさんは少し驚いた顔をして、それから優しく微笑んだ。

「いいな。カボチャの馬車があれば、どこへでも行ける」

「はい！ 美味しい特産品も増えてるかもしれませんし！」

「結局、そこか」

レンさんが肩をすくめる。

でも、その顔は楽しそうだ。

エデンという拠点を守りながら、時には外の世界へ飛び出して、新しい「美味しい」を見つける。

そんな未来が、はっきりと見えた気がした。

「さあ、夕飯の支度をしましょうか。今日はシルヴィオ様も一緒にどうですか？」

「えっ、いいんですか！？ 喜んで！」

「献立は何にする？」

「そうですねぇ……。お祝いですから、野菜たっぷりのグラタンにしましょうか！」

日常が戻ってくる。

けれど、それは昨日までの日常とは少し違う。

世界と繋がり、未来へと続く、新しい日常だ。

私はユユの背中を押した。

ブランコが高く上がり、夕焼け空に吸い込まれていく。

その向こう側には、きっと無数の緑が芽吹いている。

私の蒔いた種は、ちゃんと根付いたのだ。