作品タイトル不明
ロイルとの違い
ロイルと言い合いになる前に移動しようと言われて、一先ず会場の中に入って席を探した。
「あの席にするか」
ストラスは二階の角の席を指差す。どうやら壁側には二階へ上がる階段があるらしい。実際には三階まであるようだったが、ストラスのすすめで二階席へと移動することになった。
席に座ると、豪華な見た目に合った柔らかい座り心地だ。長時間座っていられるようにしているのだろうか。
席は低くて長いテーブルが前にあり、一人掛けの椅子が四脚並んでいた。奥にストラスが座り、真ん中に私、最後にエライザの順番である。一番手前の席は誰も座っていない。他の席は半数ほどが埋まっている状態で、少しずつ人が増えているようだ。
ちなみに、ドラゴンが入った檻には大きな布が掛けられており、今は寝ているようだった。
まだオークションは始まっていないが、少し疲労感を感じて小さく息を吐いた。考え方次第だが、色々とごたごたがありつつも、先に敵のことを知れたのは良かったかもしれない。
「良かったですね。ロイルさんと話せて」
何の気も無しにそう発言すると、ストラスが口を尖らせて文句を言った。
「……どこがだ」
ストラスが文句を言うと、今度はエライザもそれに乗っかってくる。
「そうですよ！ ロイルさんはアオイさんが魔術具だけで上級教員になったって思ってるんですよ！？ 本当の実力も知らないで！」
プンプンといった様子で腕を組んで怒るエライザに苦笑しつつ、頷く。
「ありがとうございます。ただ、ロイルさんの言っていた魔術具に関しては本当に可能性があると思っています。魔術具を作っていく内に、自身で詠唱して発動する魔術では生み出すことのできない、大きな効果を発揮する魔術具の可能性を見出しています」
そう告げると、二人は顔を見合わせた。
「それは、魔術具があれば魔導の深淵に辿り着けるかも、という話か？」
ストラスに尋ねられて、はっきりと頷く。
「ご存じの通り、私の魔術の大半は魔術具を使っています。無詠唱での魔術も魔術具がなければ実現できないでしょう」
「大事なのは魔法陣、ということですよね？」
エライザが改めて聞き直してきた。何度かエライザには魔法陣のことを教えている為、もうそれなりに魔術具については精通している。反対に、ストラスはあまり魔法陣を学んでいない為、私の言っている言葉の意味を正確には把握していなかった。
「魔法陣は研究に研究を重ねたが、言語魔術に劣るという結果だっただろう？ それが、何故魔導の深淵に辿り着く可能性があるんだ？」
これまで聞かれなかった質問が、ストラスの口から告げられる。魔法陣というものにようやく興味を抱くようになったのだろうか。少し嬉しくなった私は、ストラスに体ごと向き直って答える。
「魔法陣は素晴らしい可能性を秘めています。言語魔術で、小節を増やして魔術を特級に出来ないのは何故ですか？」
「それは、組み合わせるごとにバランスが悪くなるからだ。魔力が上手く変換されず、無駄に消費されてしまって発動に至らない」
不意にした質問に模範的な回答が返って来る。それに頷き、テーブルの上を軽く指先でなぞる。
「魔法陣の場合は、どの部分が、どの組み合わせが悪かったのか、検証が出来ます。研究を進めていく上で、これがどれだけ優れた点か理解できるかと」
そう口にすると、ストラスは腕を組んで唸った。
「……なるほどな」
ストラスが納得したように呟くと、エライザが一本だけ立てた人差し指を左右に振って口の端を上げる。
「ふっふっふー！ 言っておきますが、魔法陣の解析や分析も、誤っている部分の判別方法も！ 全てオーウェンさんとアオイさんが作りあげたんですよ！ 凄いですよね！？」
「確かに驚くべき偉業だが、お前が威張ることか？」
調子に乗るエライザにストラスが厳しめの指摘をする。しかし、エライザは全く意に介していない。
「そもそも、魔法陣で表現できる魔術には限りがあると思われていました！ 何故なら、魔術具では一般的な属性の魔術のものばかりだったからです。その後、言語魔術の進歩で殆どの魔術具の魔術が再現されるようになり、魔術具は本当に一部の物以外はただの便利な道具となってしまいました。しかし、オーウェンさんとアオイさんの手で研究された魔法陣は別です！ この魔法陣を使った魔術具は、言語魔術の限界を超えることが出来ます。それだけでなく、組み合わせさえ間違えなければ、自由にオリジナル魔術を作り出すことも出来るんです！ 更に更に、この魔術具はやり方次第では魔力を定期的に補充さえすれば、永続的に動く物も作ることが出来ると思っています！」
エライザはそう言って大きく胸を張った。いや、胸は無いのだが、上半身を逸らしてストラスを見下ろそうとしている。それにストラスは何とも言えない顔で私に目を向けた。
「……こう言っているが？」
「材料の経年劣化などもあるので、永続的に動く魔術具は難しいかもしれません」
「えー！？」
一応、間違っていそうな場所は訂正をしておく。エライザは不満そうだったが、魔法陣の理解を深めたエライザは素晴らしいと思う。メイプルリーフでもそうだが、徐々に魔法陣の研究を始める者たちがいるのだ。素晴らしい成果である。
「そういう意味では、ロイルさんの場合は少し違いますね。ロイルさんは魔術具を集めることが好きなようですが、研究はされていないようです」
「それはダメですよ！ 魔術の世界を大きく広げるにはやっぱり古代の遺跡から発掘された魔術具の研究もしないと！」
エライザは憤慨しながらそう言った。しかし、難しいところだ。正規のルートで手に入れたのなら、使用方法はロイルが決めるべきだろう。魔術の発展など、我々魔術師達が勝手に言っているだけに過ぎない。
「……どうやら、そろそろオークションが始まるようだぞ」
と、ストラスが冷静な態度でそう言った。視線を会場へ戻すと、奥にスタッフたちが並んでいるのが見えた。中心には一人の男が立っており、周囲には男女が六人並んでいる。
男は周囲を軽く見回すと、笑みを浮かべて口を開いた。
「お集りの皆様方、我がオークションハウスへようこそ！ 今回のオークションではご連絡した通り、生きたドラゴンが出品されます！ それも、十分に育った成竜です！ 傷もなく、更には購入者の方が指定する場所まで運ぶ手筈もさせていただきます！ さぁ、それではオークションを始めましょう！ 目玉の出品までどうか金貨は温存しておいてください！ まずは、遠い東方の海の絵画からスタートします！」
オークションの開催と一つ目の出品物の紹介が行われ、俄かに会場内の空気が変わった気がした。