軽量なろうリーダー

「〈冷房〉！」

極寒の空気が巨大カエル目がけて吹き荒れた。

「さ、寒っ！？ 何だ、この寒さはっ！？ お前さんの仕業か！？」

その余波でこちらが凍ってしまいそうなほどだ。

太陽光が届かないこの穴の奥は元から非常に寒いのだけれど、それに慣れているはずの店主ですらガタガタと震えている。

「はい、僕の生活魔法です」

「生活魔法！？ どう考えても上級の青魔法だろう！ だがこれならこのデカブツも丸ごと凍りつくんじゃねぇか！？」

「いえ、さすがにそこまでは期待できないかと」

この街よりさらに気温の低い、穴底に棲息しているような魔物だ。

寒さには耐性があるに違いない。

それでも寒くなればなるほど、舌の動きが鈍くなるはずだった。

カエルは変温動物だし……魔物に当てはまるかは分からないけど。

「せめて、あの舌の速さだけでも落ちてくれたらっ……」

そう願望を口にした直後、巨大カエルが再び舌を射出してきた。

僕は慌てて横転する。

「っ……や、やっぱり速い……っ！？」

「だが明らかにさっきよりは遅くなったぞ！ 俺にも辛うじて見えたぜ！」

店主には〈視力向上〉を使ってないのに、舌の動きが見えたらしい。

引退しているとはいえ、さすがはこの魔境探索の経験豊富な元冒険者だ。

「な、何だ、このヤバそうな魔物はよぉっ！？」

「深部でも見たことねぇぞ！？」

「宿が壊されてるんだが！ これからどこに泊ればいいんだよ！？」

「ライルくんっ！ 無事ですかっ！？」

と、そこへ街にいた他の冒険者たちが集まってきた。

その中にはローザさんたちの姿もある。

「舌での攻撃に気をつけてください！ 捕まったら食べられてしまいます！ って、言った傍から来ます！」

懲りずにまた吐き出された舌を、僕はやはりギリギリで回避した。

「よ、避けたのだ！？ あの速さの舌を躱すなんて、少年すごいのだ！」

「〈冷房〉を使って少し鈍くすることができました！」

「言われてみたら一度遭遇したときと比べて、ちょっと遅かった気がするのだ！」

「それでもあれを避けるなんて、敏捷さを売りにしてる冒険者でも難しいはずよっ？」

「〈注意報〉と〈視力向上〉も使ってるので！ 事前にある程度、来ることを予測しているお陰です！」

タティさんの疑問に答えつつ、僕は叫ぶ。

「このカエル、たぶん僕を狙っているみたいです！ 僕が引きつけておくので、皆さんで攻撃してください！」

先ほどからの攻撃で確信した。

近くには店主もいるというのに、舌はすべて僕の方に飛んできているわけで、これで狙いが僕じゃないなんてあり得ない。

「分かりましたわっ！」

ローザさんが鞭を振るい、カエルの巨躯を打つ。

もちろん雷が付与された強力な一撃だ。

「了解なのだ！」

アルテアさんも大剣を叩きつけ、さらに他の冒険者たちも続いた。

「このデカブツめっ！ よくも俺の宿を破壊してくれやがったな！？ どりゃあああああっ！」

店主もいつの間にか槍を手にし、巨大カエルに刺突をお見舞いしている。

魔境に挑戦中の上級冒険者たちの猛攻に、さすがの巨大カエルも一溜りもないはず……と思いきや、

「ほとんど効いてないわっ！」

「ぶよぶよの身体に、攻撃が跳ね返されている感じなのだ……っ！」

「それだけじゃねぇっ！ 体表がぬめぬめしてるせいで、攻撃が滑っちまう……っ！」

巨大カエルは平然としていた。

ただでさえ耐久力が高そうなのに、どうやら攻撃そのものがなかなか通らないらしい。

一方で彼らの存在を鬱陶しく思ったのか、巨大カエルの狙いが僕から離れてしまう。

「っ！ アルテアさん、危ない！」

「ぬああああっ！？ しょ、少年っ、話が違うのだ！？」

「すいません！」

アルテアさんは何とか避けてくれたけれど、このままでは僕の囮役がお払い箱になってしまう。

「へいへいへい！ なかなか当たらないねぇ！」

狙いを僕に集中させるべく、そんなふうに挑発してみた。

「……変な、挑発……」

「やめなさい、カーミラ。たぶん今までそういうことしたことないのに頑張ってるんだから」

酷い言われようだ。

「そ、そんなんじゃ、お前が食べられる方になるよ！ 〈食材切り〉！」

ヤケクソ気味に〈食材切り〉も放つ。

あくまで挑発目的で、さすがに効かないだろうけど。

「あれ、ちょっと効いてる？」

「……ゲロ」

みんなが必死に攻撃しても傷一つ付かなかった身体に、薄っすらとだけど線が入っていた。

痛みもあったのか、巨大カエルが少し苛立ったように喉を鳴らす。

「もしかしてカエルは割と食用にされるから？」

ビジュアル的にはぜんぜん食べたくないけど……。

「すごいぞ、あの少年……あれほどの至近距離で高速の攻撃を躱しながら、ダメージを与えるなんて……」

「一体何者だ？ 名の知れた魔法使いか？」

「しかもかなり若い……これが天才というやつか……」

……なんかたまたま上手くいっただけなのに、他の冒険者たちからめちゃくちゃ驚かれてる。

「ええ、そうですわ。本人に自覚はないようですけど、ライルくんは天才ですの。ただ……あたくしたちも負けていられませんわ！ はああああああっ！」

バチイイイイイイイイイイイイイイイイイインッ！！

裂帛の気合と共にローザさんが繰り出した鞭は、これまで見た中で最も強烈なものだった。

並みの攻撃では通じないと判断し、力を溜めて放った一撃なのだろう。

「……グエッ！？」

これには巨大カエルもそんな声を漏らす。

鞭を喰らった部分は焼けて抉られていた。

「ゲロロロロロロロッ！」

「怒ったぞ……っ！」

「効いてる証拠だ！」

「俺たちも続くぞっ！」

「「「おおおおおおおおおっ！」」」

と、そのとき巨大カエルが僅かに身体を沈めた。

同時に凄まじい警告音が脳内に流れ込んでくる。

「ぷ、プレス攻撃が来ますうううううううううううううっ！！」

慌てて叫んだ直後、巨大カエルが跳んだ。