軽量なろうリーダー

「す、すぐに街の人たちに伝えなければいけませんわ……っ！ 巨大な魔物が、大穴を上ってきていますのっ！」

血相を変えたローザさんが訴えてくる。

「巨大な魔物？ と、とにかく、街に戻りましょう！ 〈重さ軽減〉！ 〈歩行補助〉！ ついでに〈気分転換〉！」

「っ……一瞬で疲れが吹き飛びましたの！ それに身体が軽いですわ！ これならまだいくらでも走れそうですの！」

「やっぱり少年は必要なのだああああああっ！」

「アルテアさん！？」

「今はそんなことしてる場合じゃないでしょ！ 急ぐわよ！」

なぜか泣きついてきたアルテアさんをタティさんが叱責し、慌てて街へと戻った。

すぐ近くにある冒険者ギルドの出張所へと駆け込む。

「あら、アナタたち！ 無事に戻って来たみたいね！ って、どうしたの？ そんなに焦って……」

受付嬢のアンナさんが、ただならぬ様子に気づく。

「すぐに全冒険者っ……いえ、街中の人に伝えてほしいですの！ 全長二十メートルを超す巨大な魔物が竪穴を上ってきていますわ。しかもその進路上にこのギアの街がありますの」

「ぜ、全長二十メートル越えの魔物！？ そ、そんな魔物がこの魔境にいるなんて、聞いたこともないわよ！？」

「あたくしもこの目で見ていなければ俄かには信じられませんわ。恐らく深部の奥の奥……もしかしたら穴底に棲息するような魔物かもしれませんの」

「穴底の魔物っ……」

二人のやり取りを聞いていて、ピンとくるものがあった。

「ローザさん、その巨大な魔物って、もしかしてカエルみたいなやつじゃなかったですか？」

「っ……そうですわ！ まさかライルくん、知っていますの！？」

「実はまさに穴底で遭遇したんです。〈帰宅〉を使ってどうにか逃げましたけど……」

「ちょっと待って！？ 穴底で遭遇した！？ 何を言ってるの！？」

アンナさんが訊き捨てならないといった感じで割り込んでくるも、ローザさんが叫んだ。

「詳しいことは後ですわ！ とにかく一刻も早く街中に知らせる必要がありますの！」

「わ、分かったわ！ みんなで手分けするわよ！」

出張所のスタッフ、それにたまたまいた冒険者パーティも協力してくれることになった。

もちろん僕も街中を駆け回った。

利用させてもらった宿、夢追い亭・別邸にも飛び込む。

「大変です！ 巨大な魔物が深部から上ってきていて、もしかしたらこの街が襲われるかもしれません！」

「巨大な魔物だと？」

深部探索のことを色々と指南してくれた元冒険者の店主が、怪訝な顔で応じた。

「はい！ 多分、穴底にいた魔物だと思います！」

「穴底の魔物！？ そ、それは本当か！？」

と、そのときだった。

念のため使用しておいた〈注意報〉からの猛烈な警告。

「っ！ は、早くこの建物から離れてください……っ！ 落ちてきます……っ！」

「何だと！？」

さすがは元冒険者、店主の反応は早かった。

訴えの真偽など二の次とばかりに、僕を追い抜きそうな速さで宿から飛び出す。

そして宿の外に出た、まさにその瞬間だった。

ドオオオオオオオオオオオンッ！！

頭上から降ってきた巨大なそれが、宿を一瞬でぺしゃんこに圧し潰してしまう。

「俺の宿がああああああああっ！？ って、何だ、この化け物はあああああああっ！？」

店主が二段階で絶叫する。

「っ……やっぱり、こいつだっ……」

一方、僕は目の前に現れたそいつが、穴底で遭遇したあの巨大カエルだと確信した。

「まさか、この馬鹿デカいのが穴底にいた魔物ってやつか！？ た、確かに、深部の魔物と比べても、遥かに上回る威圧感っ……こんなのが真っ暗闇の奥に潜んでやがるなんて怖すぎるだろ！？」

「でも、何でこんなところまでっ……？ まさか、逃げた僕たちを追いかけて……？」

そのとき巨大カエルの目がぎょろりと動き、僕の方を向く。

「というより……狙いは僕……？ 見ての通り貧相だし、そんなに美味しそうじゃないと思うけど……」

思わず呟いたそのとき、やはり脳裏に響くけたたましい警告。

咄嗟にその場から横に跳んだとほぼ同時に、巨大カエルの舌が僕のいた場所を貫く。

一瞬で舌は口の中に戻っていった。

「……ゲコ」

外してしまったことが不思議だったのか、巨大カエルが小さく首を傾げたように見えた。

「おい、今のを躱すなんてすげぇな！ 俺には予備動作すらまったく見えなかったぞ！？」

「いえ、僕にもぜんぜん見えませんでした！」

「じゃあどうやって避けたんだ！？」

今のは上手く回避できたけれど、何度も続けられるようなものじゃない。

「それなら……〈視力向上〉！」

暗視能力も高めてくれるこの生活魔法だけれど、実は動体視力の向上という効果もあった。

再び頭に響く警告音。

と同時に巨大カエルの口が僅かに動いたのが見て取れ、僕はまた横に跳ぶ。

「また躱したぜ！？」

「うーん、でもやっぱりギリギリですっ！」

体感的に明らかに十回やって十回成功できるようなものじゃない。

そして一度でもあの舌に捕まってしまったら最後、あのアルマジロみたいに体内に放り込まれ、一瞬で肉を溶かされて骨になってしまうだろう。

「どうにかして舌の速度を落とさないと……って、そんな上手い方法あるわけ……いや、あるかも？」

脳裏にあるアイデアが浮かぶ。

悩んでいる暇はない。

一か八か、僕はその生活魔法を使ってみることにした。

「〈冷房〉！」