軽量なろうリーダー

魔物の素材を売って得た報酬。

アルクたちは何も要らないと主張してきたけれど、さすがにそういうわけにはいかないとこちらも主張した結果、僕の取り分が半分、残りをアルクたち三人で分けるということになった。

「じゃあ、目的地があるから僕はこの街を出るね」

「ああ……悔しいけど、今のおれたちじゃレベルが違い過ぎる……お前を引き止めることなんてできやしないぜ……」

ラモンの街を出発することになり、アルクが残念そうに言う。

「けどよ！ おれたちはもっと強くなってみせる！ それでライル、お前と遜色ないレベルの……いや、お前以上の冒険者になれたらっ……今度こそお前を仲間にしてやるからな……っ！」

「……謎の上から目線ね」

「でも、アルクくんらしいです……」

僕は苦笑しながら頷いた。

「あはは、考えておくよ。それより今後ダンジョンに挑戦するときは慎重にね？」

そうして彼らと別れ、僕は魔境を目指す旅を再開したのだった。

「ん？ 何だろう、あの集団？」

魔境に向かって街道を進んでいると、前方に怪しげな集団を発見した。

というのも、明らかに堅気ではなさそうな男たちばかりで構成されているのだ。

「〈注意報〉！ ……なるほど、どうやら盗賊っぽいね」

しかも結構な速度で移動している。

「もしかして、誰かを追いかけてる？」

〈重さ軽減〉を使って体重を軽くしてから跳躍し、空から様子を確かめてみた。

すると案の定、盗賊団の前には隊商と思わしき一団がいて、背後から迫ってくる盗賊団から逃げようとしているようだ。

「追いつかれるのも時間の問題だね」

盗賊団を乗せた三つの重装車を曳いているのはトカゲの魔物。

確かアースドレイクといって、怪力と持久力を併せ持つことから、地域によっては馬の代わりに利用されている種族だ。

僕は〈重さ軽減〉と〈歩行補助〉を併用したまま走った。

見る見るうちに盗賊団との距離が縮まってきて、気がつけば最後尾の車に追いついてしまう。

「なっ！？ 何だ、てめぇは！？」

「おい、後ろから変なガキが来てやがるぞ！」

「ちょっと待てっ？ こいつ、この速さに余裕でついてきてねぇか！？」

盗賊たちに見つかってしまったけれど、構わず魔力弾を放った。

狙ったのは後方にある両側の車輪。

バギンッ！

「「「……は？」」」

後ろの車輪がそろって分離し、明後日の方向へと転がっていく。

直後に盗賊たちが乗っている台の後方が地面と激突すると、その衝撃で彼らは重装車から放り出された。

「「「～～～～っ！？」」」

その重装車を飛び越えると、残る二つの重装車の後部車輪も魔力弾で撃ち抜いてやる。

「があっ！？」

「な、何が起こった！？」

「後輪が外れたんだ……っ！」

盗賊たちが次々と地面に投げ出されて悲鳴を上げる。

「こいつは貴様の仕業か……っ？」

「もしかして君が頭目？」

他の盗賊たちが少なからずダメージを負って痛がる中、唯一、地面にしっかり着地して無傷の男がいた。

こめかみの辺りに彫った多頭の蛇のタトゥーが特徴的で、その身のこなしからして明らかに強い。

「どうやったか知らんが、オレたちに喧嘩を売ってきたことを後悔するんだな！」

腰のサーベルを抜き放ち、躍りかかってきた。

もちろん接近戦に持ち込まれたら勝負にならないので、押し戻させてもらおう。

「〈水生成〉」

ザバアアアアアアアアアアアアアアアアアンッ！！

「えっ……ぬがああああああばばばばばばばばばばばっ！？」

出現した膨大な水が、唖然とする男を呑み込んだ。

さらにそれだけでは飽き足らず、アースドレイクごと三台の重装車を押し流していく。

「〈冷房〉」

追い打ちをかけるように極寒の冷気を放てば、盗賊たちを閉じ込めながら一帯が完全に凍りついた。

「……道を通れなくしちゃった……ちょっとやり過ぎたかな？」

「あの……」

恐る恐る声をかけてきたのは、盗賊たちから逃げていた商隊の一団だった。

「た、助けていただきありがとうございます。私はこの商隊のリーダーをしているタイラーと言います」

四十代半ばくらいだろうか、よく日焼けした男性がお礼を言ってくる。

詳しく聞いてみると、彼らはとある商会に所属する商人たちで、やはり街道の途中で盗賊団に襲われ、逃げていたようだ。

ちなみに護衛の冒険者もいたそうだが、盗賊たちが思いのほか強く、やられてしまったらしい。

「しかしまだお若いのに、これほどの魔法を使いこなされるとは……」

「いえ、ただの生活魔法ですよ」

「生活魔法！？ ははは、御冗談を」

タイラーさんは苦笑しながら、氷漬けになった盗賊の男を確認すると、

「この悪趣味な多頭の蛇のタトゥー……間違いありませんね。ここ最近、この一帯で略奪行為を繰り返している盗賊団、ヒュドラの牙の幹部格でしょう」

「あ、頭目じゃないんだ」

嫌悪感を露わにして、タイラーさんは教えてくれる。

「しかもただ物資を奪うだけではありません。近隣の街や村で人間を攫い、闇市場で売り払うなどして強制的に奴隷にしているというのです。我々も、もし捕まっていたらどうなっていたことか……」

どうやらかなりあくどい盗賊団のようだ。

「当然、近隣の領主も団を壊滅しようと動いていますが、なかなかその拠点を突き止めることができずにいるそうです」

「なるほどね。どこかに隠れ家でもあるのかな？ ちょっと軽く拷問して聞いてみよう」