作品タイトル不明
34話～なんか、着いたっぽいぞ？～
「出ろ」
翌朝。
そんな声にたたき起こされた俺は、眠い目を擦りながら開け放たれた留置場の扉を潜り抜ける。
昨日は佐川さんのお陰で美味いメシにありつけたが、同時に独房のトイレ掃除をさせられた。俺の所だけじゃなく、空いているとこ全部をさせられたから、結構遅い時間になってしまった。
結構臭かったしな。手に匂いが付いてないだろうか？スンスン…。
「それではこれより移動する。昨晩みたいに、妙な真似をするなよ？」
険しい顔の警察官。彼女の装備は、昨日よりもグレードアップしている。プロテクターを付けているし、人によってはライフルみたいな銃器を担いでいる。
昨日の腕相撲で、警備がより厳しくなってしまったみたいだ。
そんな厳しい彼女の目が、俺からその隣へとスライドする。
「お前もだ、佐川」
「うぃ～」
昨日の巻き込み事故を起こした張本人が、俺の隣で気の抜けた返事を返す。
それに、警官がより目を鋭くさせる。
「分かっているのか？佐川。お前がそいつの担当だ。そいつが何かしでかせば、お前の責任が問われることになるぞ？」
「えぇ～！なんであたしなんだよ？」
「それは…お前が適任だからだ」
そう言って、少し視線を伏せる警官。
嘘だな。確かに佐川さんは署内一の力持ちで、男の俺にも対応できる切り札だ。でもこの配置、明らかに昨日の事を引きずっている。俺の警備が厚くなったのと同じで、彼女にも追加の罰が下ったんだ。男の俺を担当すると言う罰が。
「おい、お前。良いか？お前が変な事したら、あたしが怒られるんだからな？」
佐川さんが肘で突いて来るけど…どっちかって言うと、貴女の方が心配なんだけど？
そう言いたかったが、俺は大人になって頷く。
「気を付けます」
「マジで気を付けろよ？なんかやったら、コブラツイストだかんな？」
いや、佐川さん。それよ、それ。そのズレた思考が、巻き込み事故を起こしてるんだからね？
俺は目で訴えるも、彼女は気にした素振りもない。そのまま俺の肩を掴んで、護送車へと乗せる。
そして、護送車は静かに発車する。どこに向かうのか、俺は大きな不安を抱えながら鉄格子の間から景色を覗く。建物がどんどん近未来的になっていき、道路も2車線から4車線になってきた。佐川さんの言っていた、都会へ近づいているのかもしれない。
「おい、見ろよあれ。最近話題になってるクレープ屋だぜ」
どこに向かうのかドキドキしている俺に反して、隣の女傑は気楽なもんだ。楽し気な様子で窓を指さし、列が出来ている屋台に目をキラ付かせる。
クレープ屋ねぇ。そう言えば、鈴木さんも前に言っていたな。同僚がクレープ買いに抜け出すから、困っていると。
「鈴木さん…」
ドタバタして忘れそうになっていたけど、元々特区へ来た理由は彼女の依頼をこなす為であった。市長だか区長だかから頼まれた工場の問題を、解決しようと思って入区したのに、入った洗礼が強烈過ぎて記憶が飛びそうになっていた。
流されるなよ、俺。俺は仕事でここに来ているんだ。
「おっ。なんか、着いたっぽいぞ？」
えっ？マジで？
佐川さんの声で視線を上げると、護送車は速度を落としており、目の前の大きな建物へと吸い込まれていく。随分と立派な建物で、白い外装と幾何学的なフォルムで芸術作品かと思ってしまう。でも、その建物へ入っていくスーツ姿の女性達を見るに、ここは何かの会社なのだと分かる。
「立て」
その会社のエントランスに護送車が停まると、後ろの警官が俺に冷たく言い放つ。
何が何だか分からない不安と不満を抱きながらも、俺は命令通りに立ち上がり、護送車から降りる。
ここは何処なのかと周囲を観察し、情報を得ようとするが…スーツ姿の人達が、目を見開いて見返して来る。中には腰を抜かしたのか、尻餅を着いて見上げて来る人まで。
男。それだけで彼女達からしたら、殺人犯やテロリストみたいに見えるのかも。
そんな彼女達を見ていると、ビルの壁に描かれたロゴが目に入る。メチャクチャ見覚えのあるそのマークの横には、銀色の文字で〈JIE〉の3文字が。
うん？JIE？
JIEだと！？
「黒川さん！」
驚愕する俺に、声が掛かる。
聞き慣れた声。聞きたかった声。
「鈴木さん！」
そこに居たのは、見慣れたスーツ姿の鈴木さんだ。ヒールなのに小走りして、大きく手を振りながら俺の方へと駆け寄って来た。
でも、直前で止まる。俺の周囲に立つ重装備の警官達に眉を寄せて、俺の肩を掴んでいる佐川さんを見上げた。
「ちょっと、貴女達。なんでこんな事しているんですか？」
「あん？」
佐川さんが一鳴きすると、鈴木さんの目が更に鋭くなる。
「黒川さんはお仕事をしに来てくれただけですよ？なのに何故、警察に逮捕されなくちゃいけないんです」
「別に逮捕してる訳じゃねぇよ。ただこうやって、逃げないように捕まえているだけで」
「一緒です！もういいですから、早く黒川さんを解放して下さい！」
鈴木さんが細い腕で、佐川さんの太い腕を必死に引き剥がそうとする。
それに、佐川さんは肩を竦める。
「そんなん出来ねぇって」
「何故ですか？」
「そりゃ、上司からの命令だからさぁ」
佐川さんが横を向いてそう言うと、その視線の先に居た警官が一歩前に出る。大きく手を広げ、鈴木さんに迫る。
「下がって！男性は危険ですから、無暗に近づかないで」
「危険って…そんな事ありませんよ！私は何度も彼に助けられて…」
「暴れないで下さい。小官の指示に従って。貴女は今、男を見たパニックでおかしくなっているんです」
「な、なに言って…」
押し出そうとする警官に、鈴木さんは抵抗しようとしている。
これは不味い。鈴木さんの身が危険だ。
「鈴木さん、俺は大丈夫だから」
「喋るなっ！」
警官が怖い顔で振り返り、拳銃を向けて来た。
おいおい、こんな場所で…。
俺は慌てて手を上げ、口を一文字にする。そうすると、鈴木さんがまた怒った顔になる。
どうするべきか考えていると、向こうの方からスーツ姿の女性達が数人、こちらへと歩いて来た。その先頭に立つ人は…。
「我が社の玄関で何を騒いでいるのですか？」
進藤社長だった。
「社長！黒川さんが…」
「分かっていますよ。鈴木さん」
縋りつく鈴木さんを宥めて、社長が更に近づく。鈴木さんを追いやった警官の前に立つ。
「社員を護送して下さり、ありがとうございました。ですが、ここからは社内です。警察の方はお引き取り下さい」
「そうは参りません。男を野放しにするなと、大原署長からの指示で…」
「幾ら警察からの命令でも、この人数で社内に入られては困ります。通常業務にも支障をきたします」
社長がそう言って、後ろの受付を手で指す。そこには大勢の社員さんが集まっており、こちらを訝し気な顔で見詰めていた。
それを見て、警官も「うっ…」と声を漏らす。
「分かりました。1人を残し、我々は外で待機させて頂きます。それはご了承下さい」
「ええ。承知しましたわ」
社長が頷くと、警官達はゾロゾロと出ていく。
佐川さんを残して。
「あたしが残るのかよ！」
「当たり前だ！お前が担当だろ」
「マジかよ…。腕相撲なんてするんじゃなかったぜ…」
嘆く彼女には悪いが、残るのが佐川さんで良かった。他の人だと、状況は変わらなかっただろうからね。
「黒川さん！」
警官が居なくなると、再び鈴木さんが駆け寄って来る。俺の前まで来て、ちらっと佐川さんを盗み見てから、俺に頭を下げる。
「来て下さって、ありがとうございます。こんな大変な目に遭ってでも、来てくれるなんて…」
「いえいえ。見た目ほど大変じゃなかったですよ」
だから、そうやって佐川さんを睨むのは止めてくれ。彼女は色々と、俺の為にと動いてくれた人なんだから。
…気ままに動いて、やらかしてくれたりもしたけどさ。
「鈴木さん。早速、黒川さんと打ち合わせをするべきではないの？」
「はいっ、社長」
社長の提案で、鈴木さんが俺達を社内を案内してくれた。
外見も立派だったけど、中はより快適な空間になっていた。壁や床は新築みたいに綺麗だし、通路もオフィスもメチャクチャ広い。1階にはコンビニが入っており、外に出なくても買い物が出来る。社食も種類が豊富で、デザートまで選び放題。そして、各所に自販機も設置されて、全て無料で飲めるらしい。
凄い充実っぷりだ。おまけに就業中だと言うのに、社員が楽し気にコーヒー片手に談笑している。
ブレイクタイムって奴か？某巨大IT企業を思い出してしまう。
凄いホワイトな環境だなぁと、俺は感心していた。
だがそれは、オフィスに着くまでであった。
「でさぁ、来週の予告でね？」
「この前、家のマンションでポンプが壊れちゃって」
「そうそう。そこで王子が登場してね」
オフィスについても、同じ様にブレイクタイムのままな社員で溢れていた。しかも、その娘達が居るのはオフィスのデスク。パソコンと資料がズラリと並び、仕事をする為の空間で雑談をしている。上司や先輩が近くに居るのに、平気でお菓子をボリボリ食べていた。なんなら、上司や先輩達もお化粧直しとかしている。
これがうちの親会社なのか？うちから上納金をたんまり吸い上げていてこれ？
「なんだぁ？どうしたよ」
「えっ、ええ…」
驚いて立ち止まっていると、後ろからついて来ていた佐川さんが俺を覗き込んで来る。
俺は頷き、余りにも緩い空気に驚いたことを説明する。すると、
「そんな緩いか？何処も似たようなもんだぞ」
佐川さんが言うには、別にここが特段に緩い訳ではないみたいだ。彼女が知っている中には、殆どの業務時間をこれで過ごす現場とか、１週間に３日、午前中だけ業務なんて言う仕事もあるのだとか。
「あたしらだって、普段はパトロールって名前のドライブばっかだ。今回の入区騒動くらいだぜ？あんなにみんなが動いたのはさ」
ああ、だから銃のセーフティも外していなかったのか。狭い場所でも考え無しに抜いていたし、思い返せば素人同然の場面が幾つもあった。
これが、
「これが、特区か」
俺がそう呟いた時、視線を感じた。顔を上げると、くつろいでいた従業員達がみんながこちらを向いている。のほほんとしていた空気が、徐々に怪しいものになって来た。
「なぁ、おい。この中で会議するのか？ちょっと危険じゃないか？」
「そっ、そうですね。工場へ移動しながら、車の中でしましょう」
佐川さんの指摘に、鈴木さんは慌ててオフィスを引き返す。
俺も後に続くが、その前に一度振り返る。社員達は青い顔で「男が出た！？」「うそっ！何処！？」と騒ぎ始めていた。
…なんか、ネズミが出たみたいな反応されているんだけど？俺。