作品タイトル不明
25話～30、年？～
「…ぱい、先輩。先輩！」
「おっ、おお」
慌てて振り向くと、書類を手に松本君が立っていた。
「大丈夫ですか？先輩。昨日からちょっとおかしいですよ？」
ボーッとしていた俺に、松本君が心配そうな目を向けてくる。
昨日のこの時間、俺は鈴木さん達と会っていたんだ。彼女が去り際に放った言葉が、どうにも忘れられなかった。
『今度は特区の中で』
その言葉で、俺の中の特区に行きたいという思いが強くなっていた。「仕事だし行ってみるか」程度だったものが、「行かないと」って強い願いになっていた。
それで、特区の中を想像したり、必死に呼びかけていた鈴木さんの顔を思い出していたんだが…。
「いやぁ、済まん。気持ちが留守だった」
イカンな。仕事が疎かになっていた。ただでさえ昨日の分の仕事をやらなくちゃいけないのに、マジで帰れなくなっちまう。
「お疲れですね、先輩。今日は金曜日ですし、息抜きに行きませんか？」
「おっ、珍しいな。君から飲みに誘ってくるなんて」
飯とかは良く行くけど、 一対一(サシ) 飲みは初めてじゃない？
「飲みじゃないですよ、先輩。聞きに行くんです」
それって…。
「慰問会？」
「はい。楽しみにしててくださいね」
そう言って、松本君は自分のデスクに戻っていった。
楽しみにって…誰の慰問会に行くんだい？
あと、何か聞きに来たんじゃないのか？
そっちの仕事は丈夫なのか？と彼の背中を見送っていると、社用スマホが鳴る。俺の心臓も高鳴る。
この着信音は、鈴木さんだ。
「もしもしもし？黒川です」
噛んだ！
なんで3回言った？
『あっ、あの、大丈夫ですか？黒川さん。お忙しかったです？』
「いや、違うんだ。昨日の今日だから緊張してしまって、盛大に噛み散らかしてしまっただけなんだ」
『うふふ。そうなんですね』
正直に話すと、鈴木さんが笑ってくれる。それで、一気に肩の張りが無くなった気がした。
『あの、黒川さん』
明るく笑った彼女だったが、次に発した言葉は少し硬かった。
『ちょっとご相談と言いますか、お伝えしないといけない事がありまして…』
「伝える？もしかして、昨日の事？あまり結果が良くなかったとか？」
社長は試されていると言っていたが、俺の態度にNGが出てしまったのだろうか？
『いえ。結果は良好だったと、社長も仰ってました。ただ…実績が足りないと』
「実績？」
なんでも、先ほど管理局から通達があったそうだ。特区に男を入れるには、もっと俺が安全だという確証が必要だと。その為には、何度も面会を繰り返して、俺が安全だと言うことを示さねばならないらしい。
その確証を得られるには…。
「30、年？」
『まだ決まった訳では無いのですが、そう言う数字を提示されたと、社長からは…』
おいおい、そりゃないだろ？30年も待たされたら、俺は爺さんになっちまう。依頼された工場だって、きっと閉鎖か新築されているだろう。
それじゃ意味がない。
「どうするべきか…」
『進藤社長も、何か手が無いか動いて下さるそうです。知人に声掛けして、後押しして貰えないか聞いてくれるそうです』
なるほど。信用が足りないなら、権力者からの力添えを貰えば良いのか。
だが、どうなんだろうな。昨日の女性局員や、電話で罵声を浴びせてきた人達を見るに、男の入区を支持してくれる人がそうそう現れるとは思えない。それこそ、かなり難航しそうなイメージだ。
とは言え。
「社長に頑張って貰うしかないか」
『はい…大丈夫です。きっと進藤社長なら、何とかしてくれます！』
意気込む鈴木さん。でもその声の裏には、僅かに不安の色が見える。
彼女も薄ら理解しているんだろう。俺が入区する難しさを。
「ふぅ〜…」
鈴木さんとの電話を終え、俺はついつい大きなため息を吐き出す。防音室とは言え、気の抜けた態度は褒められたものではない。でも、そうでもしてないとやっていられなかった。
30年の実績かぁ。特区の壁って、見た目以上に分厚いんだな。
そうして落ち込んでいると、再び電話が鳴った。
鈴木さんじゃない。デフォルトの呼び鈴。画面を見ると、知らない番号。
誰だ？
「もしもし。JIESの黒川です」
『初めまして、黒川慶吾君。私は特区管理局、第一外部地区担当の鞍瀬である』
管理局？まさか、俺にも通達しに来たのか？
「昨日の面会の事でしたら、知人から聞きました。入区に30年かかるとの事で」
『それはあくまで、君が品行方正であり続けたらの話だ。少しでもミスをすれば、更に時間が掛かる事になる』
なにっ！？最短で30年だと？
やっぱ、社長に頑張って貰うしか無いのか？
俺は背をソファーに預け、大きく項垂れる。
そこに、
『だが逆に、早める方法もある』
局員が甘い言葉を吐く。
それに、俺も自然と背筋を伸ばしていた。
「早める方法？」
『ああ、そうだ。30年を、たった1ヶ月に減らす方法だ』
1ヶ月！？
飲み込んだ唾で、喉が鳴る。
「そ、それは？」
『簡単な事だ。君も、管理局員になれば良い』
…えっ？
「俺が、局員に？」
『ああ、そうだ』
何処か嬉しそうな声で、鞍瀬さんが肯定する。
『お前は随分と優秀だと聞いている。保安士の上位、保安監ですら赤面するあの場面で、顔色一つ変えず平然とこなしてみせた。故にお前を、上等管理保安監となる為のプログラムに推薦してやろう。さすれば、特別に入区させてやる事も出来る』
入区が出来る？本当に？
なんか、騙そうとしていないか？
「推薦とか入区させるとか…そんな簡単に言えるものなのでしょうか？」
上等なんちゃらが何か分からんけれど、要はエリートコースって事だよな？そんなの、いち局員が決められるとは思えない。
余程の自信家なのか、世間知らずのお坊ちゃんなのか。はたまた、物凄いお偉いさん？
そんな俺の推測は、当たってしまう。それも、最悪な方向で。
『言えるとも。何せ私は、この局を統べる長官だからな。人事権も裁量権も持つ私だからこそ、お前の望みも叶えられる』
長官って…あの手紙にあったサインの人か！確か松本君は、管理局で一番偉いって言ってた気がするぞ？
そんなお偉いさんが、態々俺なんかに電話してきたってこと？一体、何の為に？
俺は怖くなった。いつの間にか 虎穴(こけつ) に入り込んでしまっている様な、そんな寒気を感じた。嫌な汗が吹き出す。考えが纏まらず、すぐに答えを返せないでいた。
そこに、長官の声が響く。
『さて、どうする？黒川慶吾。お前の決断1つで、まもなく世界が変わる。私が変える。そして閉ざされた扉が開かれる！お前の望みが、今、果たされる！』
熱く語る鞍瀬長官の言葉に、俺の心臓が勝手に高鳴る。扉を開きたいと、勝手に言葉が飛び出しそうになっていた。
それを、やっと追いついた俺の理性が押し留める。待てバカ野郎と、言葉を胃へと流し込んだ。
「鞍瀬様、質問させて頂いても宜しいでしょうか？」
『構わんよ』
「ありがとうございます。もし私が局員になったら、私はこの会社を辞めなきゃいけないんですよね？」
『そうだ。管理監は公人。他に従事する事などできん』
やっぱそうだよな。なら、
「でしたら、折角のお話ですがお断り致します」
『…なに？』
うわっ。怒ってる？
いや、しっかり言わないと。
「俺、この会社が好きですし、この仕事をしてたから、鈴木さんとも仕事出来ているんです。だから、もし局員になったら、俺が俺じゃ無くなります。それでは特区に入れても意味が無い。そう思いまして…」
『分からんな。管理局No.3の席を蹴ってまで、選ぶ道とは到底思えん。貴様は、30年を無駄にすると言うのだな？』
うわっ。上等なんとかって、そんな高い役職なの？断って正解だったな。
「俺は俺の道を見つけますよ。それで、なるべく早くの入区を目指します」
『くっ。ふふふっ』
鞍瀬長官が笑う。嘲笑に似た笑い方だ。
『その様な道、有りはしないが…まぁ良いだろう。貴様の意思は理解した。ならばその細き道、見誤るなよ？』
うん？今の言い方、何処かで聞いた事ある気がするけど…何処だったけ？
俺が思い出そうとしている間にも、長官からの電話は切られた。
「なんだったんだろうな…」
暫く俺は、暗転したスマホの画面を見続けていた。
それからの俺は、余計に仕事が進まなくなっていた。ただでさえ30年のショックが大きいのに、鞍瀬長官の思惑まで考えてしまい、気が気じゃなかった。何度も手が止まり、松本君や周りの人達に心配を掛けてしまった。
こいつは重症だ。こんな時は…。
「盛大に遊ぶぞ！まっちゃん！」
就業後、俺は諸手を上げて後輩の車に乗り込む。
「やる気ですね、先輩」
「おうよ。煩わしいの全部、吹っ飛ばさないといけないからな」
「良いですね」
「手始めに、仕事を全部放り投げてきた。来週は地獄だぜ」
「来週の自分に怒られるパターンですね」
怒られそうだな。でも、リフレッシュして効率を上げるのも大事だ。
俺は都合良く考えて、無理やり気分を盛り上げる。
でも、そんな必要は無かったのかも知れない。会場に着いたら、嫌でもテンションが上がった。
「まっちゃん。本当にここが、今日の会場なのか？」
「そうですよ。リリアリーナ東京ベイ。ここが今日の会場です」
巨大な施設を指さして、松本君が得意げに胸を張る。そのアリーナには、次々と男性達が吸い込まれていく。
「いやぁ。今日は楽しみだなぁ」
「ポップコーン食べたい！」
その男性達も、何処か楽しげだ。手に手に食べ物やペンライトなんかを持って、本当にライブへ行く様に見える。
いやもしかして、本当にライブでもやるんじゃないか？
「さぁ、行きましょう。先輩」
「ああ。って、まっちゃん！いつの間に！？」
ちょっと目を離した隙に、彼もライバー姿になっていた。法被に団扇にキラキラカチューシャにと、完全装備だ。
「先輩も付けます？」
「いやぁ…ああ、じゃあ、そのライトだけ」
本当は要らんかったが、圧に負けてペンライトだけ頂く。
いや、そうだな。こんな消極的じゃイカン。今日はとことん楽しむって決めたのだから。
「さて。じゃあ行くか、まっちゃん。この…えっと…」
そういや俺、誰の慰問会に来ているんだっけ？