軽量なろうリーダー

皇都を過ぎた後、月は雲に隠れ、暗い空は境界線を奪う。

僅かな星だけが山際に差し掛かり、そこに違和感を映し出す。

けれど克明に見えるはずもなく、嵐の海に沈んだかの如く行先は見えないまま。

そこに現れた揺らめく赤。

いくつもの揺らぎが集まり合って、１つの影を築き上げている。

それは文明の歴史。火の光。

人の営みが紡いだ確かな証拠。暮らす者達の存在の照明。

しかし、そこには偽りの介入と人ならざる者の思惑が根ざした古都。

ゴウガ帝国。その首都・帝都。

「ドラゴンだぁあああ――ッ‼‼‼」

「ドラゴンが出たぞぉおおお――ッ‼‼‼」

見張りのその声に目を覚ます者も居ただろう。

「なんだ。もうついてしまったのかい？」

現に、俺達の中にもそれほどの余裕をかます奴が。

皇都からさらに２時間程度か。

龍王に言わせれば遊覧のような速度らしいが、俺達人間からすれば、片道数か月の道程だ。もちろん、国家間の摩擦なども込みで・・・だが。

『城の屋上とは、ここで良いのか？ 尖った屋根の上ではまずかろう？』

帝都中央の古城へとゆっくり降下しながら龍王は、場所の確認をしてくる。

「ああ、ここでいい。けど、降りるなよ？ そんな広さはねぇからな」

『言われずとも、見ればわかる。人の住む場所はどこも足の踏み場がない』

「歓迎されねぇわけだな」

『我らとて、人間など歓迎せぬわ！ 空中で待機する。用が済み次第、呼ぶがいい』

軽口を叩きながら、いつぞやの屋上広場へ移動する。

「何者だ‼‼」

ドタドタガチャガチャと音をたてながらも、意外に素早く兵が並ぶ。

夜中の騒ぎにしては十分な対応。精強なことだ。

「将軍フリー・・・ドリヒだったか？ それと王女・・・今は女王か？ まぁなんでもいい。最高権力者を呼んでくれ。それとも、ドラゴンブレスがお好みか？」

宙を舞うドラゴンを指差し、隊長らしき兵に訊く。

それにしても名前があやふやだ。自由騎士フリーダムとしての印象が強すぎる。カーナにしても、王女だか女王だか・・・どうなったかまで確認してなかったな。正式な就任を知らせる手紙なんかも見た覚えがねぇ。

「あのねえ！ 時間を考えなさいよ‼ こんな時間に来られたって困るに決まってるでしょ⁉」

「だったら昼に姿をさらせばよかったか？」

「それはやめてっ！ というか、アンタわかってて言ってるわね⁉ 余計な騒ぎを起こさないでって言っての‼ それと、事前に連絡もしなさい‼」

「それについては余裕がなかったんでな」

「余裕がなかったとはどういうことだ？ 私には説明を誤魔化すための方便に聞こえるのだが？」

強い口調で愚痴気味に出てきたのがカーナ。この国の頂点に座る女。

その相手との会話の途中に割り込んできたおっさんが将軍フリードリヒだ。たぶん。

「やあやあ、自由騎士フリーダムじゃないか！ ん？ けれど、それにしてはやけに饒舌だね？ 猫を被るのは辞めたのかい？」

「げっ！ その声は―――」

「げっ！ とは失礼が過ぎるんじゃないかい？ 色々と便宜を図ってあげたというのに」

そう言っておっさんを慄かせるのは背後から出てきたジーナだ。

「勝手について来てなんの用だ？」

「君の説明に説得力を与えるためだよ。これでも私は天才として名高いのでね。それに丁度良く借りも返して貰えそうだったから、かな？」

その言葉に表情を歪めるおっさんを見て、察するところがあった。