作品タイトル不明
変わった人々
「やっぱり最初からですよね！ いいところだけなんて邪道です！」
思案顔を晴らしたのは王道の存在。
「私は立ち会ったわけではないので、この辺りは聞きかじりになってしまうのですが、最近の素材獲得量を牽引しているのは、Ｓ級に昇格したばかりの『進歩する歯車』というパーティー。前衛２人・後衛２人の模範編成ながら、どんな相手にも退かず、勇者の名にふさわしい戦いで切り抜けてきたそうで。そんな人達に看過されてか、多くのパーティーも追従する形で今があるようです」
素晴らしいですよね！ と誇る職員へバレない程度には驚いた。
まさか初っ端から大当たりを引くとはな。
Ｓ級はそれほど居ねぇから、その内――と思ってたんだが、俺が居なくなった後も、クライフ達は頑張っていたらしい。
鼻が高いやら悔しいやら、だがやっぱり嬉しいもんだ。
「しかし！ そんな素晴らしい勇者パーティー様とて、昇級後すぐに頭角を現すとまではいかなかったそうで。この『進歩する歯車』の皆様も、昇級後しばらくは低迷していたのだと聞きました。なんでもメンバーが１人減ったために試行錯誤する必要があったようです。それにしても変な話ですよね？ 昇級する前後で抜ける人が居るなんて・・・Ｂ級などであれば理解できますけど、ここまで来て足手まといになるようなことがあるんでしょうか？」
最初から・・・ともなれば、そういう話にもなるよなと思いつつも、隣でニヤニヤと笑うジーナをどうにかできないかとも考える。
「そうか？ 怪我でも年齢でも、冒険者をやめる理由なんていくらでもあるだろう。活動費用が尽きたとかもな」
「そういった理由で無いことはご本人様方からお聞きしました。お金の問題でも無いと思うんですよね。その程度のことなら仲間として解決してくれるはずですから。あの人達はそういう人です。本当の理由までは教えてもらえていませんので、想像になりますが・・・きっと凄く性格の悪い人だったんじゃないかなと思っています‼ だって！ それぐらいしか思いつかないぐらい、『進歩する歯車』の皆様はいい人たちなんですよ⁉」
熱を帯びて、そう言い切る姿を見て、声もなく笑い転げるジーナ。
「ジーナ様！ どうかなさいましたか⁉ 腹痛ですか⁉ お薬をお持ちしましょうか⁉」
「～～～っ！ ―――いやッ大丈夫！ なんでもっ、ないよ・・・ッ‼‼ っはぁ～～・・・気にしないでくれたまえ」
バッチリ取り繕った風を装うんじゃねぇよ！
全っ然、笑ってただろうが‼
一瞬。死ぬっ――って言ってたの聞こえてたからな。
「まぁ、よかったんじゃねぇか？ そんな性格の悪い奴が居なくなって」
「・・・あっ！ そうですねっ！ そのせいでたくさん怪我もしてしまったそうですけど、今となってはそれでよかったのかもしれませんね」
そういえば話の途中だったと職員は思い出して続ける。
それにしても怪我か。
どんな相手にも退かず、勇者の名にふさわしい戦い・・・なんつー戦い方してりゃ仕方ねぇな。
無理はするな。
散々言い聞かせてきたつもりだったが、いざ言う奴が居なくなれば忘れちまうもんなのか。それとも、俺が無理だと思うようなことも。アイツらにとっちゃ無理でもなんでもなかったとか？
・・・嫌だな。ああ、嫌すぎるぜ。そんなことだったんなら。
つっても、それで素材の獲得量が増えてるって話を考えると実際―――。
頼りになる仲間を持った・・・そしてそれを頼りに来た身としては、いいことだと思うしかねぇか。
出鼻を挫かれた気分だな。
自分が足手まといだった事実を真っ先に知るとは。
ただ俺も。昔のままじゃぁねぇけどな。