軽量なろうリーダー

眩しい日差しの下、不正に思いを馳せていると。

「そっちはなんともなかったのかよ⁉」

なんて。文句とも取れる声が届く。

「そっちは苦労したみたいだな？ ジェイド」

「大したことじゃなかったってぇの‼ 俺様達をなんだと思ってんだ？」

「だったら、さっきの言葉はなんだ？」

「西門の近くに居なかったからだよ‼ 探すこっちの身にもなりやがれ！」

素早く建前をあげつらえる当たり、移動中に色々と考えながら周囲の観察まで出来てたんだろう。

「南門の様子はどうだった？」

「兵隊以外も押し寄せて来て最悪だったぜ。機能を奪い取るどころの話じゃなかったな。会話もままならねぇんだからよ」

「被害は？」

「ないに決まってんだろッ‼ 見てわかんねぇのか？」

合流してきたジェイド達を見れば、確かに人数は揃ってる。

「服の上からじゃな・・・」

「嘘つけよ！ そんぐらいわかんだろ？ なんなら、精神的なことまで見透かされてそうで気持ちが悪いったらないね」

「それだけ喋れるようなら気にする必要もねぇな」

「じゃあ初めからそうしろってんだよ。それで？ そっちはどうだった？」

「指示役を１人消した」

「それが暴走の原因じゃねぇだろうな？」

「どうだろうな？ 教祖の顔を拝んで見ねぇことには、なんとも」

「どこにいるかの見当ぐらい、ついてんだろうな？」

「そりゃ教会にいるだろ」

「ああ、そういやそうか。けど、どうやって行くつもりだ？」

「そいつを今、考えてるところだ」

「教会の位置は？」

「地図と同じ」

「表の道が使えねぇ・・・と」

「裏も封鎖されてるのを確認した」

「どうすんだよ？ 壊すのか？」

「使えるようにするか、使えるようになるか、だ。壊すのは無しだ」

「なんだよそれ。意味わかんねぇ」

勢い―――としか言いようのない会話で情報を受け渡す。

「その違いについては詳しく教えてもらえないのかしら？」

それを聞いていたエイラが呆れたよう反応を見せてから言う。

「古い結界を見つけてな。それを通れるように考えてる」

「するか、なるか、だったわね？ どう違うの？」

「条件を変えるか、俺達が条件に当てはまるか」

「なるほどね。ケイトはどっちがいいと思う？」

「そんな急に・・・」

少し沈んだような雰囲気を醸していたケイトに話を振るエイラ。

「だって。私達の中でなら、貴方が一番魔法に詳しいでしょ？」

「それはそう、だけど・・・」

「なら！ 切り替えて！ 反省はいいけれど、引きずってちゃ駄目なのよ」

「そうですわよ！ ケイト！ 本当に問題でしたら、合流した時点で。既に指摘をされているはずですわ！」

キューティーが俺を指差して胸を張ることから、なんつーか失礼な物言いと感じなくもないが、およそ何を言いたいのかは理解できた。

「戦力の損耗がなかったんだ。気にするな。予想からしても状況は最悪だったんだろ？ むしろ、よくやったぐらいだ」

「ありがとう、ございます。でも・・・」

「もっと上手く出来たはず、か？」

「すみません。自分自身の期待にも遠くて、どうしても・・・」

「傲慢だって、言うべきなんだろうな。下手すりゃ目の前で仲間が死んでだ。自分の判断で。そうならなかったんだから――なんつー説教は、意気を削ぐだけか。次を期待するのもおかしな話だし、運がなかったと諦めとけ。軍師が夢じゃねぇんだろ？」

「そう、ですね・・・。本で読んだだけの知識で、予習通りに行くなんて思ってなかったけど。それにしても、なんにも出来なくて・・・」

「被害がねぇってのは十分な戦績だ」

反対側から合流してくるもう１つの部隊に気付いたんで、恥じ入るような態度のケイトへ向けて言う。

ジェイド達に預けた数より、よっぽど多くを伴ったはずのケイの部隊は。

ここへ来るまでに半減していた。