軽量なろうリーダー

「本当は、凄く。怖かったんですよ・・・先生が、助けてくれるかもわからなくて・・・雰囲気が違うっていうんですか・・・？ 僕が知ってる先生じゃない気がして」

「悪かったな」

出合った時に見た涙より、もっと幼く見える泣き顔に、チクリと胸を刺された気分だ。

「つっても、まだ終わりじゃねぇからな。魔法の維持は忘れるなよ」

「グスッ！ はい！」

鼻をすすりながらも元気を感じさせる返事で答える。

これなら魔力の枯渇を心配しなくていいだろう。

晴れ晴れとしたいい気分―――っつーには、背景が似合わねぇ。

それに問題自体は依然、残ったままだ。

「おい。いい加減、反応したらどうだ？」

放置したまま固まっていた領主の腹を蹴っ飛ばす。

「ぐっ⁉ がは‼‼ ――ッ⁉ いったいなにが⁉⁉」

「なにが、じゃねぇよ。お前の幸福ごっこはもう終わったんだ。周りが見えねぇのか？」

「何をふざけたことを―――ッ⁉⁉⁉」

すぐに俺から視線を切り、そして周囲の惨状を知る。

「な、なにがあった⁉⁉」

「よく思い出せよ。見てただろ？」

「見てなどいない‼‼ 決して、断じて、私は‼‼ 何も‼‼‼」

そうは言うが、呼吸は荒く、視線も定まらない。

当たり前だが、見ていないわけがない。

むしろ、きっちり目撃したからこそ、放心していたわけだしな。

「まぁどっちでもいいさ。てめぇを守る奴も、助ける奴も。いねぇことだけが事実だ。その上で一応、聞いておくが・・・・・・教祖はどこにいる？」

「知らん‼‼ 私は何も知らんぞ‼‼」

それが本当でも、嘘でも。救いようのねぇ奴だな。

そう思って視線を外すと、憐れみの視線が刺さっていることに気付いた。

その視線の主はヨハンに他ならない。

自分を出来損ないと捨てた憎き仇でありながら、確かに血の繋がった肉親でもあったはずの男。

けれど。

ことここに至って、胸の内に残ったのは憐れみだけだったようだ。

必死に現実から目をそらし、蹲って逃げる大の大人。それが親ともなれば、込み上げるのは憐憫であって然るべきか。

「その言葉。皇王陛下が信じてくれるといいな」

「ッ⁉⁉ 待て‼‼ 私を更迭するつもりか⁉⁉」

「それ以外にどうしろってんだよ」

「教祖様のことはどうした⁉⁉⁉ そのために――」

「――ああ。そいつはもう、どうでもいい」

「どうでも、いい・・・だとぉ⁉⁉⁉」

足元へ縋りつくように顔を上げたかと思ったら、わなわな震えながら顔を伏せ、それからゆっくりと立ち上がる。

「貴っ様ぁあああああ‼‼‼ そんなどうでもよくなるようなことで‼‼ この私の理想の領地を荒らしたというつもりかぁぁああ‼‼ へぶッ⁉⁉」

「てめぇの理想なんざ知ったことじゃねぇよ」

掴みかかろうとする領主の顔面をぶん殴って弾き飛ばす。

およそ３回転ほど転がって、うつ伏せのまま動かなくなる。

「領主さま！ すぐに助けます‼ だから、僕をお父さんとお母さんに合わせてください‼‼」

そこへ、動きだけ封じられた子供から声が。

さらにはその声に触発され、『僕も、私も』と輪唱のように重なっていく。

「っ‼‼ そうだ‼‼ まだ出来損ない共がいるじゃないか‼‼ なんのつもりか知らんが、その出来損ない共を殺せんのならいずぁッ―――⁉⁉」

「いい加減黙っとけ」

しつこく上げた頭を上から踏みつぶして土を食わせる。

「ガキ共‼ お前らもだ。お前らが生きていられるのは、そこのヨハンがどうしてもっつったからだ。そうじゃなきゃどうなってるかぐらい、周りを見りゃわかるだろうが‼ それとも、暗いから見えねぇとでも言うつもりか？ 明かりでもつけりゃわかんのか？」

そう言いつつ、光球を作る。

半端に揺らめいていた光が、より強く安定した光に飲み込まれて輝きを失うと同時。辺り一面に横たわる影が強く、濃く浮かび上がる。

「ひっ―――⁉⁉」

誰の悲鳴か。

だがそれは、眩しいから出た声なんかじゃねぇ。間違いなく、恐怖を感じて競り上がった悲鳴だった。

まるで今初めて気づいたような。

そんな悲鳴だった。

周りが見えなくなるほど、それほど必死で戦ってたんだろう。