軽量なろうリーダー

終演は近く訪れた。

無理もない。

相手は兵隊にもなれやしねぇ中途半端な自警団崩れと暴徒。

衝動のままに戦略もなく、ただ突っ走るしか出来ない人の群れ。

元々、次が居なくなるまでは時間の問題だった。

「もう出て来ねぇらしいな」

「そうみたいですね。子供達も止まってくれたようで・・・良かった」

「まだ元気に騒いでるけどな」

「これ以上出てこないって意味ですよ！ わかってて言ってますよね⁉」

数えきれない死体の山。

動きを封じ込められた子供達の周囲には、地面を埋め尽くすほどのおびただしい数の死体が転がっている。

この中に家族が含まれてなきゃいいが・・・いまさら言っても仕方ねぇか。

そんな後ろめたさを隠しての軽口だったが、思いの外ヨハンの反応は明るかった。

「それにしても、やっぱり先生はすごいですね」

「こんな状況で言われてもな。喜べるようなことじゃねぇだろ？」

「そうじゃなくて―――ッ！ いえ、そうなんですけど・・・こんな感覚を持ってて、それでもずっと。我慢してきたんですよね？」

感覚。

魔力が自分の許容を超えるあの、ジーナが超越とか名付けた感覚のことか。

「そうでもねぇよ。お前らに見せてなかっただけだ。俺だって、年甲斐もなくはしゃいだもんさ。その結果がどうだったか知りたけりゃ、サン達にでも訊いてくれ」

「何があったのか気になりますけど、訊きたいような・・・訊きたくないような・・・その時も、こんな？」

「ここまで派手にぶちまけたことはねぇよ。理由もなかったしな」

「理由・・・・・・すみません。僕のせいで・・・・・・」

「お前のせいじゃねぇ。気にするなつっても、お前は気にするんだろうな」

「そう、ですね。僕のわがまま―――」

「だから！」

自分の気持ちなんてもんを、口にするのは気恥ずかしい。

どれだけ生きても。

きっとそれは変わらない。

「お前のおかげだ！ ヨハン！ 俺はお前のおかげで、思い出せた！ なにをするべきだったかを！ どうあるべきだったかを！ だから！」

それでも、言葉にするべきなんだ。

「ありがとう。ヨハン」

それが感謝ってやつなんだ。

「どういう・・・意味、ですか・・・・・？」

「言葉通りの意味だ。俺はお前に感謝してる。ただそれだけだ」

「どうして⁉」

「言っただろ？ 思い出せたんだ。俺の進むべき道を。もう少しで違えるところだった。クライフが、ベルが、グレアムの爺さんが、アンナやエリック、フェリシア。あるいはジェイド達も。その全員が、俺のために示してくれた道を。間違えるところだった。それを正してくれたのは、お前の強さだ」

「僕の、強さ・・・？」

「俺は諦めてたんだ。失った絆を、関係を悼んで。その先を生きることを。そしてその口実を復讐に求めて、逃げた」

そうだ。

『復讐なんぞくだらない』グレアムの爺さんなら、そう言うだろう。

あの爺さんが死に際に言うとすれば、『孫娘を頼む』これに尽きる。

自身のことではなく、未来に思いを託すはずだ。

その一端を。俺に―――任せてくれたはずだ。

そこに在ったはずの信用を。俺は見落としていた。見ないようにしていた。

自分の勝手な気持ちだけで先走り、非情を装って私欲に耽った。

こんな惨状にしたのはヨハンのわがままなんかじゃない。

俺の我欲に他ならない。

憂さ晴らし。そう言って差し支えない。

けれど、ヨハンは違った。

まさか高所から飛び降りて、自分の未来を捨ててでも、誰かの未来を救おうとした。

それこそが俺に必要だった覚悟。

自分の思いを曲げてでも、誰かの願いを許すこと。

それは。

人と関わり、意思を交え、自らを生まれ変わらせるような。

人としての進化の覚悟。

俺にはそれが足りなかった。

あるがままでいたい。変えたくはない。変わりたくもない。

そんな矮小なみすぼらしさを・・・父の悪行を受け入れ、自らの道を曲げ、同じ思いをした子供達のためにと立ち上がるヨハンを見て、覚えちまった。

そうなったら、辞めるしかないだろ？

そんな奴が。俺のことを。先生と呼ぶんだぞ。

間違ったままでいられるか。

「助けを求めてでも、正しいと思う選択をする。それには強さが必要なんだ。お前には、それがあったんだよ。ヨハン」

そっと頭に手を置くと。

ヨハンは声もなく、大粒の涙を溢れさせた。