軽量なろうリーダー

それほど長くはない時間のはずだが、どれぐらい進んだのか・・・感覚が麻痺しかかったころ。

不意に違和感を覚える。

「暗く・・・なってる？」

その正体を先に口に出したのはサンだ。

単調に歩き続けた先に、今までより僅かに暗くなっている側面が見えた。それも、左右両側共に。

「横道か・・・」

「わかるのか⁉」

「恐らく、だけどな。経験の差だろ」

道程の先を暗い――と感じたのは、壁にある光源が減ったからだ。

そして、その経験は既に。あのやたらと白い迷宮で済ませた。

あそこも似たような白と赤の空間だったが、こっちは黒と橙。認識が遅れたのは黒の方が見辛いからだろう。

「見ろ」

少し進んだ先、対岸を指差す。

すると、斜めに横道の先にある壁の光源が見える。

均等だった感覚からズレ、更には見える角度の問題で高さも違って見える灯りは、確かに横道の存在を示していた。

「・・・本当だ。でも、どうする？」

「二手に分かれるってのは、流石に無しだな」

「ああ。危険すぎる。なにより、迷わなくても合流に時間がかかる」

なんて、言っているうちに曲がり角だ。

「・・・・・・そうだ。よく考えなくても、ここは下水道じゃないか」

「あぁ。どっか忘れてたな」

そこで俺達はお互いの間抜け具合を確認する。

そう、下水道だ。それが曲がるってことはつまり、直進する道は存在しないってことだ。なんてったって下水道だからな。真ん中には下水が流れてる。

それを知らせるため、振り返って馬を引いているヤーレンへ合図を出す。ここで曲がるぞ、と。

俺は角の外に立って後続を誘導し、サンは先行して奥を確認しする。

すれ違う間にヤーレンなどと軽く話をしていると、

「ゼネスさん！ ちょっと来てくれ‼」

先行していたサンから呼び出しがかかる。

その声は慌てているようで、けれど緊急ではない驚いたような声だった。

俺はすぐさま誘導をフッチへと代わってもらい、サンの下へ走る。

下水に落ちたくはねぇから、足を踏み外したりはしないように、しっかりと注意を払いながら、サンに追いつく。

「アレを見てくれ！」

そう言った先にあったのは橋と、またしても横道。

つっても、橋を渡れば直線なんだが・・・単純に、これほど入り組んでるとは思ってなかった。

しかし、サンが慌てた理由は別にある。

その橋の先、さらに進んだところが――どうも明るいのだ。

「―――・・・音はしねぇな？」

「でも影が動いてたんだ！ なにかいると思った方がいいかもしれない」

「影か、今は見えねぇようだが・・・」

「ッ‼ いや、ほらっ‼ 今も‼」

サンが言うように、一瞬だが影が動いたのが見えた。

しかも今のは・・・・・・。

「人影？」

「やっぱりそうだよな？」

これこそが俺を呼んだ理由か。

それにしてもこんな場所に人？ いや、あの商人が知ってたんだ。ここには何か、そういう秘密があるんだろう。

かといって、引き返すわけにもいかねぇし、中途半端に馬車だけを置いて出ることも出来ねぇ。

「・・・気を引き締めていくか」

「分かった。けど、穏便に行こう」

「そうだな。ここで戦いたくはねぇ」

鬼が出るか蛇が出るか、はたまたドブにふさわしいネズミか。

厄介事でなけりゃいいんだがな。