作品タイトル不明
自由騎士フリーダムの謎１
「―――という感じなんですけど・・・ゼネスさん？」
「ん？」
「今までの説明に間違いはなかったのか？ てっきりどこかで止められると思っていたんだが・・・」
「あぁ・・・そうだったな」
「どうかしたのか？」
「いや、ちょっとした違和感がな」
フリーダムの記憶をたどれば、その違和感の正体にも気付くだろう。そう思って俺はサンがした説明の中から、おかしな点をあげつらっていく。
「まずは得意武器が両手剣って所だが・・・」
「違うのか？」
「・・・わからねぇ」
「わからない・・・ですか？ 武器なんてどんな時でも携帯しているものでしょう？ そんなことがあり得るんですか？」
正直な俺の答えにライザードが首を捻る。
「少なくとも俺が直接見た戦闘では使ってなかった。それに、フリーダムの得意技はシールドバッシュだ。盾を持ってる状態で、どうやって両手剣まで持つ？」
「確かに、言われればそうだが・・・バックラーみたいな小さい盾を腕に付けてたとか、そういう可能性は？」
「俺が見た限りで言やぁ、その手の盾を持ってたのは１回限りだ。その事情も特殊なもんだった。それ以外で奴を見た時には毎回、デカい盾が近くに置いてあった。なにより２代目のフリーダムも同じくデカい盾を持ってやがったからな。偶然ってことはねぇだろう」
「重装備なら盾を持たなくても納得できますし、それで噂が歪んだのでは？ それにしても、重装備に盾まで・・・というのは少し極端な装備ですね？」
「そうですね。でも剣は持っていたはずですよ？ さっきも説明した通り、剣術が流行りましたからね。もし剣さえ持ってなかったのなら、流行るのは盾術になってますよ」
それはそうだ。無手流というのもあるにはあるが、アレはもう武術だ。剣術として流行ったりはしねぇだろう。
「サン。お前もフリーダムにあこがれて剣を選んだのか？」
「違う・・・とは言い辛いけど、それだけじゃないさ」
「だが、少なからず興味はあった――なら、流行ったのがどんな剣技だったのか知らねぇか？ 真似ただけの偽物だったってのは分かったんだろ？」
「偽物だって知れ渡った経緯なら知ってるけど、中身までは・・・・・・。タンはなにか覚えてないか？」
「すまない。師匠に忘れろと言われた」
「だそうだ。一応、経緯としては。当時、南の領都セイルスルーで流行っていた剣技を見て、『そんな剣技があるもんですか。見てくれだけ真似ればいいという思惑が透けていて、目に入るだけで不愉快になります』と、そう言い放った人が居たんだ」
そりゃぁまた随分と剛毅なこった。
「で、その人は女性だったんだけど、当然口論になるよな？ 結果として。その女性が、流行りの剣技を教えていた人・・・つまり、その流派の師範を僅か一閃で降して。しかも女性が使っていたのが木の枝だってことで、実力以前の問題だという女性の主張が周囲にも露呈したんだ。なにより、これに似たような話が各地であったらしくて、以降アレは偽物の剣技だった・・・という運びになったんだ」
「その人が私の師匠だ。ほんの少しの教えしか得られなかったが・・・」
「ほんの少し？」
「サンが言った。あちこちで同じようなことがあったって。たぶん全部師匠のせい」
「フリーダムを真似ただけの流派を各地で潰しまわったってことか？」
そんな火消しのような真似を？ わざわざ？ なんのために？
そう言った疑念と同時に、その師匠と呼ばれた人物の心当たりに震える。
・・・・・・まさかな。
話がフリーダムという本題からズレ始めたことを認識し、意図して意識を呼び戻す。
「まぁそれは取り敢えずいいとしても、フリーダムの剣技を皇国内に流行らせるわけにはいかなかった――って考えると、その理由は帝国流だったから。それならフリーダム自身が剣技を封印してもおかしくはねぇ。アイツは名前すら公表してねぇ冒険者だったからな」
そう、通称こそが自由騎士フリーダムである。